Thần đồng 17 tuổi chạm tay vào giấc mơ U.S. Women's Amateur

Trong tiếng Lạp Xăng, tên của cô có nghĩa là "ngôi sao nhỏ", nhưng Talley đang sống đúng nghĩa là một ngôi sao lớn. Cô đã thể hiện sự áp đảo tuyệt đối khi đánh bại tay golf người Nhật Bản Anna Iwanaga với tỷ số 8&6 để vô địch giải U.S. Women’s Amateur. Đang là tay golf trẻ số 1 và xếp hạng 8 nghiệp dư thế giới, Talley đã vượt qua hạt giống hàng đầu Iwanaga ngay tại sân The Honors Course ở Ooltewah, bang Tennessee.

"Chiến thắng này gần như hoàn thiện sự nghiệp nghiệp dư của tôi," Talley chia sẻ. "Đây là một trong những giải đấu lớn nhất để chinh phục. Từ giờ nó sẽ đứng đầu trong danh sách thành tích của tôi."

Tay golf 17 tuổi sẽ mang chiếc cúp vô địch về Chowchilla, bang California cùng với cha mình, ông James — người đã đóng vai trò caddie (người mang gậy) cho cô suốt một tuần thi đấu dài và căng thẳng. Hai cha con đã ôm nhau xúc động sau chiến thắng và cùng nhau nâng cao chiếc cúp vô địch.

Mới chỉ vào tháng 4, ông James và vợ Brandii còn phải ôm chặt và an ủi con gái sau khi cô đánh mất lợi thế dẫn điểm và để thua đau đớn ở những hố cuối tại giải Augusta National Women’s Amateur. Lúc đó, cô đã bật khóc khi trả lời phỏng vấn báo chí. Đó là chuyện của 4 tháng trước. Còn giờ đây, những cái ôm chỉ toàn là giọt nước mắt vỡ òa vì sung sướng.

"Bạn học hỏi từ mọi trải nghiệm. Tôi luôn tự nói với bản thân rằng mỗi thất bại là một cơ hội để học hỏi," Talley nói. "Tôi rất vui vì lần này mình đã làm được. Việc liên tục về nhì đã cho tôi nhiều bài học. Tôi đã chứng minh cho mọi người thấy mình không phải lúc nào cũng chỉ là 'kẻ về nhì', và tôi đã có được chiếc cúp."

Talley cũng là thành viên góp công vào chiến thắng của đội tuyển Curtis Cup Mỹ tại Bel-Air Country Club hồi tháng 6, chỉ một tuần sau khi cô đồng xếp hạng 22 tại giải U.S. Women’s Open ở Riviera Country Club. Cô đã thi đấu ở 3 giải Major trong năm nay và qua được cắt loại tại Chevron Championship.

Năm 2024, Talley từng là á quân ở cả hai giải U.S. Girls’ Junior và U.S. Women’s Amateur. Nhưng lần này, cô không cho Iwanaga bất kỳ cơ hội lội ngược dòng nào. Cô ghi tới 9 điểm birdie và 1 điểm eagle trong trận chung kết.

"Tất cả là nhờ sức mạnh của Chúa," Talley bộc bạch. "Người đã ở bên tôi trong suốt giải đấu. Tôi biết mình phải nhập cuộc mạnh mẽ và giải quyết trận đấu sớm. Tôi không muốn mọi thứ trở nên sát nút ở những hố cuối."

Và kịch bản đó đã không xảy ra. Cô ấn định chiến thắng ngay tại hố thứ 12 của sân The Honors Course sau khi liên tục dẫn trước với khoảng cách an toàn cả ngày. Khoảnh khắc ấn tượng nhất của cô là cú chip-in ghi điểm từ mép gậy ở hố số 7 để nâng khoảng cách lên thành 7 hố thắng, đi kèm với một cú đấm tay ăn mừng đầy quyết đoán.

Talley cũng đã vượt qua hơn một giờ đồng hồ gián đoạn do thời tiết — điều mà các golfer phải đối mặt suốt cả tuần khi giông bão liên tục làm ngắt quãng các trận đấu.

"Thật khó để giữ nhịp thi đấu khi cứ phải dừng lại rồi đánh tiếp," Talley chia sẻ. "Nhưng chúng tôi cố gắng không nghĩ quá xa. Tôi biết cha tôi cũng cần nghỉ ngơi đôi chút ở vài thời điểm."

Khi cô thực hiện thành công gạt bóng ăn điểm par quyết định để giành chiến thắng, cha cô đã chống tay lên đầu gối thở dốc — một cảm xúc lẫn lộn giữa nhẹ nhõm và nghẹn ngào. Ông đã không vác túi gậy cho con gái trong suốt khoảng 5 năm qua.

"Đó là một phần của kế hoạch. Tôi không thường xuyên làm caddie," ông Jim Talley cho biết. "Tôi nghĩ đây là một giải Major dành cho tay golf nghiệp dư. Nếu tôi có thể mang túi gậy và làm được điều gì đó lớn lao, đó sẽ là kỉ niệm vô cùng đặc biệt cho cả hai cha con."

Khi được hỏi sẽ tặng quà gì cho cha/caddie của mình sau chiến thắng, Asterisk cười nói chiếc cúp này chính là món quà. Cha cô đã phải tập luyện rất cật lực cho những ngày thi đấu 36 hố này. Ông đã giảm cân và áp dụng một phần chế độ ăn uống, tập luyện của chính Asterisk.

"Ông ấy chắc chắn đã lấy lại vóc dáng," Asterisk nói. "Ông ấy không làm caddie kể từ khi tôi dưới 12 tuổi, tức là khoảng 6 năm rồi ông ấy mới đụng vào túi gậy ngoài vài vòng đấu giao hữu. Tôi đã bảo: 'Nếu bố thực sự muốn làm caddie, sẽ phải đi bộ 36 hố mỗi ngày đấy. 4 vòng thi đấu 36 hố và bố phải ráng chịu đựng, thời tiết Tennessee thì cực kỳ nóng.' Những khoảng nghỉ ngơi ngắn đã giúp ích rất nhiều và về mặt tinh thần, ông ấy luôn hướng tới mục tiêu cuối cùng."

Với danh hiệu này, Talley đã điền tên mình vào danh sách những ngôi sao lớn từng vô địch U.S. Women’s Amateur như JoAnne Carner, Juli Inkster, Morgan Pressel hay Lydia Ko.

Chiến thắng này cũng mang lại hàng loạt đặc quyền. Cô nhận được suất đặc cách tham dự U.S. Women’s Open 2027, một suất tại ANWA 2027 và vé mời tham dự 3 giải Major khác: Chevron Championship, AIG Women’s British Open và Amundi Evian Championship. Ngoài ra, cô vừa tích lũy thêm 2 điểm trong lộ trình LPGA Elite Amateur Pathway (LEAP), đạt 13/20 điểm cần thiết để sở hữu tấm thẻ thi đấu chuyên nghiệp LPGA.

"Đây đơn giản là giải đấu mà ai cũng khao khát chiến thắng," Talley trải lòng. "Giải tụ hội dàn quy tụ các tay golf mạnh nhất. Đó là điều mà ai cũng đặt lên đầu danh sách mục tiêu. Được đăng quang ở đây luôn là giấc mơ của tôi, và giờ giấc mơ đó đã trở thành hiện thực."

Thegolfers.com