Trước Presidents Cup 2026, đội Mỹ hát karaoke và tìm lại nhịp chơi đồng đội

Jacob Bridgeman có thể đã hình dung nhiều thử thách trong lần đầu dự Presidents Cup, nhưng có lẽ không nghĩ một trong số đó là đứng hát trước cả đội tuyển Mỹ. Trong buổi gặp mặt trước giải, Bridgeman cùng hai tân binh Jackson Koivun và Chris Gotterup phải chọn một bài hát để biểu diễn trước khoảng 40–50 người. Điện thoại được cất đi, không ai quay video. Điều đó không khiến Bridgeman bớt hồi hộp, nhưng đủ để cả phòng có một trận cười.

Gotterup chọn One Last Breath của Creed rồi tự nhận mình đã hát rất tệ. Màn trình diễn ấy có lẽ chẳng mang về điểm số nào cho đội Mỹ, song nó hoàn thành một việc khác: giúp những người mới đến bước qua sự ngại ngùng ban đầu. Golf chuyên nghiệp thường đặt mỗi người chơi trong thế giới riêng của mình. Presidents Cup chỉ kéo dài vài ngày, nhưng lại đòi hỏi họ lập tức tin tưởng đồng đội, chia sẻ áp lực và cùng chịu trách nhiệm về kết quả.

Brandt Snedeker hiểu điều đó. Đội trưởng Mỹ đã lập một nhóm chat mang tên “Medinah ’26”, nơi các golfer trao đổi và trêu đùa nhau trước khi giải khởi tranh. Snedeker kể rằng Bridgeman, Gotterup và Koivun mang đến nhiều câu chuyện vui, đến mức Scottie Scheffler, người vốn ít nhắn tin, cũng tham gia. Gotterup còn trở thành mục tiêu chọc ghẹo sau khi Bridgeman đăng vào nhóm một bức ảnh từ chuyến đi mà anh định giữ kín.

Nhìn từ bên ngoài, đây chỉ là những chuyện bên lề. Nhưng với một đội hình gồm cả người đã quen thi đấu đồng đội lẫn những gương mặt lần đầu góp mặt, sự thân thuộc ấy có giá trị. Nó giúp tân binh cảm thấy mình thuộc về tập thể trước khi phải bước ra sân trong một trận đấu mà mỗi cú gạt có thể làm thay đổi điểm số chung.

Đội Mỹ cũng có cơ sở để bước vào tuần thi đấu với tâm thế nhẹ nhàng. Qua 15 kỳ Presidents Cup trước năm 2026, họ thắng 13, hòa một và chỉ thua một lần. Chiến thắng tại Montreal năm 2024 là lần đăng quang thứ mười liên tiếp. Snedeker còn được lựa chọn thứ tự các thể thức thi đấu năm nay: ngày đầu là five four-ball, tiếp theo là foursomes, rồi ngày thứ ba kết hợp hai thể thức trước khi 12 trận đấu đơn khép lại giải. Đó là lợi thế về kinh nghiệm và quyền chủ động mà đội Quốc tế khó có thể bỏ qua.

Tâm thế thoải mái, tuy vậy, không có nghĩa đội Mỹ xem nhẹ khâu ghép cặp. Một trong những câu hỏi đáng chú ý nhất là Scottie Scheffler và Sam Burns có tái hợp hay không. Khi được hỏi về bạn đánh cặp, Burns chỉ mỉm cười tiết lộ tên người đó bắt đầu bằng chữ “S”. Gợi ý gần như dẫn thẳng tới Scheffler, người bạn thân của anh.

Tình bạn là một điểm tựa, nhưng thành tích của họ đặt ra bài toán cho ban huấn luyện. Scheffler và Burns từng đánh cặp bốn trận ở Presidents Cup 2022 và Ryder Cup 2023, thua ba và hòa một. Burns cho rằng những con số ấy chưa kể hết chất lượng thi đấu của họ: có ngày cả hai chơi tốt nhưng gặp đúng đối thủ chơi hay hơn. Nếu Snedeker đưa họ trở lại cùng nhau, đó sẽ là cơ hội kiểm chứng liệu sự ăn ý ngoài sân có thể chuyển thành một điểm số trên sân.

Bản thân Medinah cũng buộc đội Mỹ phải chuẩn bị kỹ. Sân số 3 đã được cải tạo đáng kể so với những lần gần đây đón các golfer hàng đầu. Những hiểu biết cũ về địa điểm này vì thế không thể thay thế việc khảo sát sân và xây dựng phương án thi đấu cho từng thể thức. Đồng thời, Medinah vẫn mang một ký ức mà Snedeker không thể quên: cuộc lội ngược dòng của đội châu Âu trước đội Mỹ tại Ryder Cup 2012. Khi ấy ông là thành viên đội Mỹ; năm nay ông trở lại với vai trò đội trưởng.

Lịch sử Presidents Cup đang nghiêng rõ rệt về phía Mỹ, nhưng lịch sử riêng của Medinah nhắc rằng lợi thế trước giải không bảo đảm chiến thắng. Đội Quốc tế cũng nhìn về năm 2012 như bằng chứng cho khả năng tạo nên điều bất ngờ.

Có lẽ vì thế, cách đội Mỹ chuẩn bị lúc này khá hợp lý: giữ phòng thay đồ vui vẻ, đưa các tân binh vào guồng, cân nhắc kỹ từng cặp đấu và làm quen với một sân golf đã đổi khác. Họ có đủ thành tích để không phải mang vẻ căng thẳng của một đội đang tìm cách chứng minh vị thế. Việc còn lại là đưa sự thoải mái ấy vào các trận đấu, nơi Presidents Cup sẽ được quyết định.

TheGolfers.com