Từ khủng hoảng tuổi trẻ đến sự trở lại của thiên tài Golf

Cô tuyên bố sẽ không thi đấu chuyên nghiệp và bắt đầu công việc trong ngành quỹ đầu tư tư nhân. Nhưng giờ đây, cô gái 24 tuổi lại chuẩn bị tranh tài tại Giải vô địch Golf Nữ Nghiệp dư Mỹ (U.S. Women’s Amateur) tại sân The Honors Course, ngay tại bang quê nhà Tennessee.

Khi chuẩn bị có lần thứ 13 góp mặt tại một giải đấu thuộc hệ thống USGA, cô tìm lại được niềm vui trên sân golf. Mùa hè này, Heck cũng đón nhận nhiều cơ hội mới liên quan đến golf mà không cần phải thi đấu trực tiếp, chẳng hạn như vai trò bình luận viên sân đấu tại giải U.S. Girls’ Junior vào giữa tháng 7.

"Tôi không hề muốn thi đấu Tour hay sống theo phong cách sống đó nữa, nhưng tôi rất hào hứng khi được quay lại làm việc trong thế giới golf cùng Golf Channel, đón nhận những cơ hội mới và bắt đầu thi đấu trở lại," Heck chia sẻ. "Thực sự rất tuyệt vời."

Giải U.S. Women’s Amateur lần thứ 126 giữ một vị trí đặc biệt trong cuộc đời làm golfer của Heck. Cô từng 8 lần tham gia giải đấu này và 2 lần vào đến bán kết vào các năm 2021 và 2023.

Giải đấu năm nay có sự góp mặt của dàn sao nghiệp dư hùng hậu gồm 156 Golfer, trong đó có 9 nhà vô địch USGA. Tên tuổi nổi bật bao gồm Asterisk Talley (tay golf trẻ số 1 nước Mỹ, vô địch U.S. Women’s Amateur Four-Ball 2024), Aphrodite Deng (vô địch U.S. Girls’ Junior 2025), và Rianne Malixi (người càn quét cả hai danh hiệu U.S. Women’s Amateur và U.S. Girls’ Junior trong năm 2024).

Sân đấu năm nay — The Honors Course (phía bắc Chattanooga, Ooltewah) — có mối duyên nợ lâu năm với USGA. Được thành lập bởi Jack Lupton (người thừa kế tập đoàn đóng chai Coca-Cola) và thiết kế bởi huyền thoại Pete Dye vào năm 1983, sân từng đăng cai giải USGA đầu tiên vào năm 1991. Nơi đây đã chứng kiến rất nhiều nhà vô địch USGA đăng quang qua các thời kỳ.

Sự trở lại của Heck tại U.S. Women’s Amateur viết tiếp một chương mới trong hành trình golf đầy thăng trầm của cô.

Từ khi còn là học sinh trung học, Heck đã cam kết chơi cho Stanford. Năm 15 tuổi, cô vượt qua vòng loại U.S. Women’s Open và qua được cắt loại. Sự nghiệp của cô thăng tiến vượt bậc cho đến khi chấn thương lưng xuất hiện vào năm lớp 11, buộc cô phải nghỉ thi đấu vài tháng.

Golf từng là tất cả đối với Heck, nên khi không có nó, cô rơi vào khủng hoảng bản sắc. Dù thể xác hồi phục, tinh thần cô lại chìm trong trầm cảm vì niềm vui chơi golf đã biến mất.

Để tìm lại lý tưởng, cô quyết định tham gia chương trình Quân sự Dự bị (ROTC) khi vào Stanford. Bất chấp sự lo lắng từ gia đình, Heck không chỉ vừa hoàn thành xuất sắc việc học, nghĩa vụ quân sự mà còn mang về 6 danh hiệu cá nhân cho Stanford, bao gồm cú ăn ba lịch sử ở năm nhất: Pac-12, NCAA Regionals và NCAA Championship.

Những năm sau đó là chuỗi ngày giằng xé với chấn thương và bệnh tật. Cô mắc bệnh bạch cầu đơn nhân, rồi chứng hội chứng lối thoát ngực gây đau đớn dữ dội ở vai và tay — nặng đến mức cô phải phẫu thuật cắt bỏ một xương sườn để giải phóng dây thần kinh bị chèn ép.

"Về mặt tinh thần, nó còn đau đớn hơn bất kỳ nỗi đau thể xác nào," Heck chia sẻ. "Đó là một vòng lặp vô tận: ốm/chấn thương, nghỉ thi đấu, nỗ lực trở lại, chơi được một chút rồi lại chấn thương."

Năm cuối đại học, Heck khóc nấc trong phòng huấn luyện viên vì những cơn đau tái phát. Huấn luyện viên Anne Walker hỏi liệu cô có muốn dừng lại. Heck quyết định chơi nốt mùa giải cuối và tuyên bố sẽ không lên chuyên nghiệp. Mùa giải 2024 đó, khi tư tưởng được giải phóng, cô thi đấu với một sự tự do chưa từng có và chính cô là người ghi điểm quyết định mang về chức vô địch cho Stanford.

Sau khi tốt nghiệp, cô cất gậy golf, làm việc cho một quỹ đầu tư tư nhân và đồng thời phục vụ trong Lực lượng Không quân Dự bị Mỹ (hiện giữ cấp bậc Trung úy).

Tuy nhiên, Heck nhận ra công việc tài chính cũng ngốn sạch quỹ thời gian giống như golf đỉnh cao. Cô bắt đầu nhớ golf.

Vị hôn phu Grant Worthington chính là người truyền cảm hứng để cô cầm gậy trở lại. Những trận golf giao hữu, đánh ngẫu hứng cùng bạn bè đã giúp cô nhìn lại sự nghiệp của mình qua một góc nhìn khác. Niềm vui thuần khiết với trái bóng tròn chính thức hồi sinh.

Nhận được lời khuyên từ một người cố vấn rằng "ngành tài chính sẽ không đi đâu mất, hãy đuổi theo những gì mình muốn ngay lúc này", Heck quyết định nghỉ việc ở quỹ đầu tư để quay lại với golf.

"Tôi nhìn cuộc sống của mình giống như một dự án sáng tạo. Tôi đang cố ghép nối các mảnh ghép để tìm ra điều mình thích và phù hợp. Tôi muốn xây dựng một cuộc sống độc đáo, thú vị và trọn vẹn," Heck bày tỏ.

Giờ đây, khi bước vào giải U.S. Women’s Amateur tại Tennessee, Heck tâm sự: "Nó vừa quen thuộc vừa mới mẻ. Thi thoảng tôi vẫn bực mình trên sân, nhưng rồi tự cười chính mình vì đã 1 năm rưỡi qua có tập gạt bóng đâu! Tâm lý giờ đã hoàn toàn khác trước."

Thegolfers.com