Ben Crenshaw: Huyền thoại golf 'ở hiền gặp lành'

Rất ít tay golf trong lịch sử có màn ra mắt thuận lợi hơn Ben Crenshaw. Chỉ trong sáu tuần tham gia PGA TOur, ông đã giành được 79.749 đô la tiền thưởng, bao gồm cả việc giành chiến thắng trong sự kiện đầu tiên ở San Antonio-Texas Open. Trò chơi có vẻ dễ dàng và phong thái dễ gần của Crenshaw đã nhanh chóng khiến ông nhận được sự tôn trọng của các chuyên gia khác và trong nhiều năm đã mang lại cho biệt danh "Gentle Ben - Ben hiền lành" (Tên gọi nhân vật gấu trong tiểu thuyết phim nổi tiếng cho trẻ em). Năm 1991, Ben Crenshaw nhận được Giải thưởng Bob Jones, vinh dự cao nhất mà Hiệp hội Golf Hoa Kỳ trao tặng cho các thành viên của mình. Giải thưởng này đặc biệt có ý nghĩa với Crenshaw vì Bobby Jones luôn là thần tượng và hình mẫu của anh trong game. Ben Crenshaw sẽ luôn được nhớ đến với chiến thắng đầy cảm xúc trong Giải đấu Masters năm 1995. Với sự ra đi của người thầy và người bạn thân của mình, Harvey Penick, trong tuần lễ Masters, Crenshaw trở lại Augusta và bằng cách nào đó đã giành được giải Masters thứ hai và đảm bảo vị trí của mình trong lịch sử chơi gôn. Cuối năm 1997, Crenshaw được PGA of America vinh danh khi được phong làm Đội trưởng Đội Ryder Cup Mỹ 1999. Ben Crenshaw và đội tuyển Mỹ đã lội ngược dòng để dành chiến thắng đầy cảm xúc ở Ryder Cup 1999.

Những chiến thắng đến một cách dễ dàng

Sinh ra và lớn lên ở Austin, Texas và Ben Crenshaw đã chơi gôn tại chính trường trung học Austin và Đại học Texas, nơi ông đã giành được ba chức vô địch NCAA từ năm 1971 đến năm 1973. Ông cũng là thành viên của hội Kappa Alpha Order.

Ben Crenshaw chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 1973 ở tuổi 21 và chơi sự kiện PGA Tour đầu tiên với tư cách chuyên nghiệp vào giữa tháng 8 tại USI Classic ở Sutton, Massachusetts,] kết thúc cho vị trí thứ 35 kiếm 903 đô la. 

Chưa đầy ba tháng sau, vào đầu tháng 11, Ben Crenshaw trở thành tay golf thứ hai giành chiến thắng trong sự kiện đầu tiên sau khi giành được thẻ Tour. Thành tích trước đó thuộc về Marty Fleckman (1967). Sau này được lặp lại bởi Jim Benepe (1988), Robert Gamez (1990), Garrett Willis (2001) và Russell Henley (2013). Cùng với đồng đội của mình là George Burns, ông đã giành chức vô địch Đội tuyển Quốc gia Thế giới Walt Disney tại Orlando vào tháng 10 năm 1979.

Hai lần vô địch The Masters

Sau 5 lần về đích vị trí á quân ở các giải Major mà không có chiến thắng, trong đó có trận playoff cái chết bất ngờ tại PGA Championship 1979, Ben Crenshaw đã vô địch The Masters năm 1984. Vào giữa những năm 1980, ông mắc phải căn bệnh Graves, bệnh tuyến giáp, nhưng vẫn tiếp tục tích lũy kỹ năng và tìm kiếm thêm chiến thắng. Ông đã lên ngôi ở 19 sự kiện của PGA Tour trong đó có chức vô địch major thứ 2 ở The Masters năm 1995. Chiến thắng để tưởng nhớ đến sự ra đi của người thầy, người bạn của ông là Harvey Penick trong đúng tuần lễ The Masters.

Năm 1999, Ben Crenshaw là đội trưởng của đội Ryder Cup Hoa Kỳ tham gia các trận đấu tại The Country Club ở Brookline, Massachusetts, ngoại ô Boston. Một kỷ niệm không quên khi Ben Crenshaw đã bị chỉ trích khi trong hai ngày đầu tiên, đội tuyển Mỹ để bị dẫn 6-10. Tuy nhiên chiến lược, tầm nhìn cũng như nỗ lực của Ben đã được ghi nhận khi truyền niềm cảm hứng, giúp tuyển Mỹ lội ngược dòng thành công. Với các trận single match ngày chủ nhật, tuyển Mỹ đã dành được 8,5 trong tổng 12 điểm để giành cup. 

Những chiến thắng ngoài nước Mỹ

Bên cạnh 19 danh hiệu ở PGA Tour, Ben Crenshaw đã giành được một số chức vô địch ở sự kiện chuyên nghiệp bên ngoài nước Mỹ bao gồm các danh hiệu cá nhân và đồng đội tại World Cup of Golf năm 1988. Ông ấy nằm trong top 10 trên Bảng xếp hạng Golf Thế giới của McCormack từ năm 1976 đến năm 1981. Ông có 80 tuần nằm trong top 10 trên BXH thế giới từ 1987 đến 1989. Năm 1987, Ben là một trong số ít vận động viên trong lịch sử lọt vào top 10 của cả 4 giải Major trong cùng một mùa giải mà không giành được chức vô địch nào trong số đó.

Ben Crenshaw vô địch Irish Open năm 1976 và sau đó về nhì trước người đồng hương Hubert Green vào năm sau. Anh cũng về nhì ở hai sự kiện trong Australasian Tour, tại Australian Open 1978 và Australian PGA Championship năm 1982. Và anh nổi tiếng với hai lần về nhì tại The Open Championship, sau Jack Nicklaus năm 1978 và Seve Ballesteros vào năm sau.

Tay golf gạt bóng xuất sắc

Crenshaw được nhiều người coi là một trong những tay gạt bóng giỏi nhất trong lịch sử chơi gôn. Người hướng dẫn của ông ấy khi lớn lên, Harvey Penick, đã dạy Ben một cú đánh mượt mà, dễ dàng trên green,  điều này cho phép anh ấy thành thạo ngay cả những green nhanh nhất – bao gồm cả những green ở Câu lạc bộ Golf Quốc gia Augusta. Khi vô địch giải Masters năm 1995, "Gentle Ben" không dính một lần 3 putt nào suốt giải đấu. 

Từ năm 1986, Ben Crenshaw là đối tác pháp lý với Bill Coore tại Coore & Crenshaw, một công ty thiết kế sân gôn. The Masters năm 2015 là giải thứ 44 và cũng là giải cuối cùng của Crenshaw.

Ben Crenshaw cưới người vợ thứ hai Julie vào năm 1985 và có 3 cô con gái là Claire Susan, Anna Riley và Katherine Vail. Ben Crenshaw là đảng viên Đảng Cộng hòa và đã quyên góp tiền cho nhiều ứng cử viên Đảng Cộng hòa.

TheGolfers.com