Lý do tôi từ chối cơ hội chơi golf ở sân tuyệt nhất Thế giới

Điều tôi sắp kể ra đây đã diễn ra nhiều năm, nhưng nó lên đến đỉnh điểm khi đồng nghiệp Joel của tôi gọi điện trước Giải Vô địch Mở rộng (Open Championship) tại Portrush vào mùa hè này và nói: "Nếu cậu có thể tới đây sớm một ngày, tớ đã xin được cho bọn mình chơi ở Royal County Down."

Giờ thì, một số người coi Royal County Down là sân golf hay nhất thế giới, và nó luôn nằm ở top đầu trong các bảng xếp hạng. Và không phải là tôi có nhiều cơ hội kiểu này đâu. Sẽ rất lâu nữa, nếu có, tôi mới lại có mặt ở Ireland với cơ hội được chơi lại ở đó, chứ đừng nói là miễn phí. Nghe có vẻ là một lời đề nghị khá tốt mà lẽ ra tôi nên nhận ngay lập tức, phải không? Chà, khi anh ấy nói xong, đây là bốn suy nghĩ lập tức nảy ra trong đầu tôi:

1. Mình sẽ phải rời gia đình sớm hơn trong một chuyến đi vốn đã dài ngày, và mình không muốn làm thế.
2. Họ sẽ tìm cách làm hỏng lịch bay của mình và mình sẽ có thể lỡ mất nó anyway.
3. Ngay cả khi mình tới đó, mình sẽ mệt mỏi vì di chuyển, chơi tệ hại, và cảm thấy khổ sở.
4. Mình có thể nói không và đổ lỗi cho vợ, mặc dù mình có một cô vợ rất thoải mái, người sẽ cho mình đi.

Còn đây là một suy nghĩ chưa từng xuất hiện trong đầu tôi:

Ồ wow, một vòng chơi miễn phí ở Royal County Down! Mình quá phấn khích! Mình phải tìm cách để thực hiện chuyến này!

Đây quả là một cách nghĩ kỳ quặc về một cơ hội như vậy. Đó là cơ hội ngàn vàng của một tay golf bình thường, và tôi thậm chí còn chẳng có một lý do chính đáng nào để từ chối, nhưng ngay từ giây phút lời đề nghị thốt ra khỏi miệng anh ấy, toàn bộ bộ não của tôi đã bận tâm tính toán cách tốt nhất để rút lui. Và tôi đã làm thế. Và rồi, khi tuần của Giải Vô địch Mở rộng diễn ra, tôi nhận được lời mời thứ hai để chơi ở Royal County Down, cũng miễn phí, và tôi lại từ chối vì ý tưởng chơi ở đó mà không có gậy của mình chẳng có gì hấp dẫn đối với tôi.

Giờ thì, bạn có thể đọc hết những điều đó và nghĩ, gã này không thực sự yêu golf, bởi không ai yêu golf lại đi từ chối chuyện như thế. Nhưng tôi có yêu! Tôi thề đấy. Tôi chơi trò này muộn, nhưng giờ tôi chơi suốt, tôi nghĩ về trò chơi của mình suốt, và trong số những giờ phút đam mê cuồng nhiệt với môn thể thao này, tôi có thể vượt mặt hầu hết mọi người.

Vấn đề thực sự của tôi là ở chỗ này: Niềm vui của tôi với golf phần lớn dựa trên chính màn trình diễn của bản thân. Tôi yêu cái cảm giác mình chơi khá đến giỏi trò này, tôi yêu việc cạnh tranh, tôi thậm chí còn yêu cả sự khổ luyện để cố gắng trở nên tốt hơn (chừng nào bạn còn không coi đó là "cực hình" khi bạn không kiếm sống bằng nó). Phá vỡ mốc 100, rồi 90, rồi 80, rồi 75... đó là một trong những khoảnh khắc thực sự vui sướng nhất trong đời tôi. Và về lý thuyết, tất nhiên, tôi rất muốn thực hiện một chuyến đi đến Ireland hoặc Scotland và chơi vài sân links xinh đẹp vào thời gian rảnh của mình.

Nhưng nếu tôi rơi vào tình cảnh mệt mỏi và một sân golf sẽ "xé xác" tôi? Tôi sẽ chẳng thấy vui vẻ gì đâu. Tôi học được điều đó một cách khó khăn trong lần đầu chơi golf ở nước ngoài, vào mùa hè năm ngoái tại Giải Vô địch Mở rộng ở Scotland, và tôi đã viết về nó ở đây. Vòng golf quốc tế đầu tiên của tôi diễn ra chỉ khoảng một giờ sau khi tôi lảo đảo bước vào chỗ thuê Airbnb sau một cơn ác mộng di chuyển kéo dài 48 tiếng, và mặc dù đó là một sân golf tuyệt đẹp trên một vùng đất tuyệt đẹp, nó hoàn toàn lãng phí với tôi vì tôi kiệt sức và chơi tệ hại. Lẽ ra tôi chỉ nên đi bộ ngắm cảnh thôi.

Đồng nghiệp của tôi, Luke Kerr-Dineen, là người đầu tiên nói thẳng cho tôi hiểu: Bạn càng quan tâm đến việc mình chơi thế nào, bạn càng ít quan tâm đến việc mình chơi ở đâu. Nói chung hơn, anh ấy bảo: "bạn càng ám ảnh với trò chơi của chính mình, bạn càng ít quan tâm đến những thứ về sân." Đó là một phổ cảm nhận, tất nhiên, nhưng sự thật là hầu hết chúng ta sẽ dứt khoát thuộc về phe này hoặc phe kia. Tôi thà đánh 75 gậy ở một sân tồi còn hơn 100 gậy ở St. Andrews. Phản hồi mà đôi khi bạn nhận được là "bạn chưa đủ giỏi để quan tâm nhiều đến thế," nhưng tôi chưa bao giờ bận tâm đến những kỳ vọng mà người khác nghĩ mình nên có. Tôi chỉ có chúng, dù bạn thích hay không, và nó tô màu cho quan điểm của tôi về mọi thứ, bao gồm cả những cách cụ thể tôi cảm nhận sự lãng mạn của trò chơi. Tôi ở phía đối diện của phổ với một người sẽ nói một câu đại loại như: "một ngày tệ trên sân golf vẫn tốt hơn một ngày tốt ở văn phòng."

Điều buồn cười là tôi vẫn có thể gắn bó với một sân golf, nhưng một lần nữa, nó phụ thuộc vào việc tôi chơi thế nào. Tôi đã chơi những sân như Royal New Kent ở Richmond và The Bog ngoại ô Milwaukee mà giờ tôi vẫn nghĩ về một cách trìu mến, và đó là về cách những sân đó trông và cảm nhận thế nào, nhưng trong thâm tâm tôi cũng biết rằng chơi tệ sẽ khiến những cảm giác đó trở nên bất khả thi. Tôi là một người đàn ông rất ích kỷ.

Nhưng tôi cũng hiểu bản thân mình, và lý do tôi đưa ra để từ chối Royal County Down là tôi đủ già để không đưa ra quyết định dựa trên những gì mình nên thích, mà thay vào đó là những gì mình thực sự thích. Vì vậy, khi cuối tuần đó đến và lẽ ra tôi có thể ở trên một trong những sân golf tuyệt vời nhất thế giới, thì tôi lại đang ở một bể bơi địa phương, chửi rợ cái nóng không ngừng ở Bắc Carolina và nói với con gái mình lần thứ nghìn rằng không, con không thể ăn cái bánh sandwich kem thứ hai từ quầy đồ ăn đâu. Nhưng mặc dù đó có vẻ là một quyết định tồi, tôi không hề hối tiếc dù chỉ một phút.

Ở thời điểm này của bài viết, tôi thường sẽ chuyển sang những suy nghĩ về tour đấu và các dự đoán và tất cả những thứ thông thường, nhưng thành thật mà nói, các email của độc giả tuần này, với chủ đề "hãy kể cho tôi nghe lời đề nghị chơi golf tuyệt nhất mà bạn từng từ chối", quá hay đến nỗi tôi sẽ đăng nguyên một đống những email đó. Hãy thưởng thức!

Landon:

35 năm trước, khi tham dự một vòng tập của Giải Masters với tư cách khán giả, bố tôi đã được mời làm Marshall cho các ngày thi đấu chính thức. Ông đã từ chối vì áp lực công việc (cảm thấy cần phải về nhà theo kế hoạch), và bỏ lỡ cơ hội được chơi hàng năm ở Augusta.

Connor:

Một khách quen mà tôi từng caddie ngày trước có một suất trống trong nhóm của ông ấy ở Butler National và tôi được mời. Tất cả chi phí được chi trả. Vấn đề duy nhất là nó trùng tuần với lễ định hướng chương trình sau đại học của tôi, và bạn gái yêu xa của tôi đã không mấy hài lòng với ý tưởng bỏ lễ định hướng (và thăm cô ấy) để chơi Butler National. Vì vậy tôi đành phải từ chối Butler. Khi tôi gửi email cho cố vấn của mình để báo rằng tôi sẽ tham dự lễ định hướng, anh ấy đã sốc khi biết tôi bay tới chỉ cho một sự kiện không bắt buộc. Cô bạn gái đó và tôi giờ không còn đến với nhau nữa và 10 năm sau tôi vẫn chưa nhận được lời mời nào khác đến Butler.

Patrick:

Bố tôi, khi chỉ còn chưa đầy một năm nữa là nghỉ hưu, đã được một khách hàng mời đến chơi ở Cypress. Ông đành phải từ chối vì nghĩ điều đó sẽ vi phạm Quy tắc Ứng xử của công ty. Khi ông kể với sếp mình vài tháng sau, sếp ông bảo ông là "thằng đần".

Jonathan:

Tôi chơi golf cạnh tranh địa phương ở Michigan, và đã đến cùng một huấn luyện viên trong hơn 12 năm. Hồi 2016, người trong mộng LPGA của tôi là Suzann Pettersen. Lúc đó tôi cũng chỉ màng bắt đầu sự nghiệp cố vấn tài chính. Huấn luyện viên của tôi mời tôi chơi trong một buổi outing ở một sân công cộng bình thường, không có gì nổi bật vào thứ Hai mùa hè. Tôi có một cuộc họp cố định vào thứ Hai với Giám đốc Điều hành, và tôi đã vắng mặt vài lần trong những tuần gần đó, nên tôi đã nói không. Huấn luyện viên gửi tôi một bức ảnh chụp với Suzann, ngay trong lúc tôi đang họp! Tôi tức điên lên vì anh ấy không nói trước là cô ấy sẽ ở đó! Lẽ ra tôi đã có thể chơi một vòng với người trong mộng LPGA của đời mình. Bạn không thể biết những gì bạn không biết.

Wally:

Năm 2007, ngay trước Giải Mở rộng Mỹ (US Open) tại Oakmont, American Express tổ chức một sự kiện cho thành viên thẻ tại đó. Tôi có một suất chơi, nhưng đành phải rút lui vì vợ tôi đang gặp vấn đề trầm trọng sau khi sinh đứa con đầu lòng và tôi nghĩ mình không thể rời họ. Vài ngày sau tôi biết được Tiger Woods đã xuất hiện ở sự kiện, chơi một hố với mỗi nhóm, và ở lại chụp ảnh sau đó. Vì vậy, tôi không chỉ bỏ lỡ cơ hội chơi Oakmont, mà còn là chơi một hố với Tiger và được chụp ảnh chung với anh ấy. Thôi thì, vẫn là quyết định đúng đắn trong hoàn cảnh đó.

Trevor:

Tôi đã từ chối một cơ hội chơi ở Torrey Pines (trong điều kiện giải đấu) vì tôi không đủ ngày nghỉ phép (PTO). Bố tôi, thông qua công việc, có những mối quan hệ để chơi ở một số sân khá nice và ông đã có cơ hội thông qua một đối tác đang tổ chức các nhóm để chơi ở Torrey nhân dịp nghỉ hưu của ông ta. Bố tôi rất muốn tôi đi nhưng tôi không thể vì tôi sẽ dùng hết PTO cho công việc và tôi đã lên kế hoạch dùng một số ngày sau đó trong năm cho một giải đấu. Tôi vẫn hơi hối tiếc nhưng bố tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi đánh 114 gậy và làm 12 gậy ở hố 18.

Ken:

Một người bạn chơi golf giàu có của tôi kéo tôi lại và hỏi liệu tôi đã từng nghe đến Pine Valley chưa. Có vẻ anh ta hoàn toàn mù tịt về danh tiếng của PV. Anh ta được công ty bảo hiểm mời và chẳng biết gì cả, cũng không chắc có nên đi không. Tôi giải thích cho anh ta tỉ mỉ về PV. Giờ thì anh ta khá quan tâm. Anh ta hỏi liệu tôi có muốn tham gia cùng không. Tôi mất 5 giây để chấp nhận. Giờ thì tôi phấn khích tột độ. Bay máy bay riêng, ở lại PV, các bữa tối, cả gói. 2-3 tuần trước chuyến đi, Bão Sandy quét qua vùng Đông Bắc và chuyến đi của chúng tôi bị hủy. Giờ vẫn đang chờ chuyến đi lại.

ZB:

Hồi nhỏ, tôi sống cách một sân golf đẹp vài dãy nhà. Mẹ tôi có một người bạn làm việc ở clubhouse và bà ấy luôn đề nghị tôi một công việc làm caddie. Tôi không chắc vị trí của bà ấy là gì, nhưng bà ấy khẳng định đó là công việc kiếm được nhiều tiền. Tôi luôn từ chối vì tôi thích trượt ván hơn là vác túi golf. Mười năm sau và cách đó 1,000 dặm, tôi nhận ra mình đã từ chối cơ hội làm caddie ở Merion Golf Club. Giờ nghĩ lại vẫn thấy đau lòng vì lẽ ra tôi đã có thể làm việc ở đó hàng ngày, và thậm chí có thể chơi một hai vòng.

Lachlan:

Tôi từng hẹn hò một cô gái nhiều năm trước, cô ấy bảo bố cô ấy là một tay golf CỰC KỲ cuồng. Lúc đó tôi không chơi chút nào nên nó chẳng có ý nghĩa gì với tôi. Cô ấy liên tục hỏi "Anh có muốn chơi với bố em không? Ông ấy là thành viên của mấy sân sang chảnh và có thể đưa anh vào chơi." Tôi: "Thôi. Cảm ơn em nhưng anh không chơi."

Chúng tôi chia tay và tôi bắt đầu chơi ở mức độ rất bình thường... Tôi chơi dở nhưng đủ hiểu để biết trân trọng một sân golf tốt. Tôi đã hỏi lại cô ấy đó là những sân nào. Cô ấy nói ông ấy là Chủ tịch Câu lạc bộ Olympic (Olympic Club) và là thành viên ở Pine Valley. Lẽ ra tôi đã có thể chơi ở một trong hai/cả hai mà tôi thậm chí còn chẳng thèm quan tâm.

Sam:

Không phải chuyện của tôi nhưng bố dượng tôi được Chủ tịch Đại học Furman mời chơi ở Augusta vào những năm 90; sếp của ông bảo không được đi nếu không sẽ bị sa thải, ông gọi điện và họ dời lịch. Vị Chủ tịch qua đời một tuần sau đó.

Thegolfers.com