Hành trình đổi đời của tay golf bình dân Ryan Fox sau ngôi vương Open Championship

Khi tay golf người New Zealand ghi liền 4 điểm birdie trong 6 hố cuối để bước lên ngôi vô địch Open Championship vào tháng 7, sự khiêm tốn của Fox đã giúp anh chinh phục hàng ngàn người hâm mộ — những người trước đó vốn chẳng biết mấy về anh.

Chuỗi ngày sau đó diễn ra khá đúng dự đoán, nhưng cũng có phần ngợp đối với một tay golf giờ đây liên tục phải ký tặng ở sảnh khách sạn và được giao bánh nhân thịt tận cửa nhà.

"Thành thật mà nói, tháng vừa qua thật sự điên rồ," Fox, 39 tuổi, chia sẻ vào hôm thứ Ba tại giải BMW Championship — sự kiện thứ hai trong chuỗi ba giải Playoffs thuộc PGA Tour. "Rõ ràng là thế giới của tôi đã thay đổi và tôi vẫn đang nỗ lực thích nghi. Vì vậy, việc thi đấu trở lại vào tuần trước mang lại cảm giác rất tốt. Sân golf giống như một chốn bình yên, nơi tôi chỉ cần tập trung gậy gạt và chơi bóng."

Dành ra 3 tuần nghỉ ngơi sau khi nâng cao chiếc cúp Claret Jug, Fox có chút chuệch choạc vì chưa lấy lại nhịp độ nên chỉ xếp đồng hạng 58 tại Memphis. Dù vậy, anh chẳng hề hối tiếc khi mang chiếc cúp cao quý về quê nhà đảo quốc — nơi từ trước tới nay mới chỉ có tổng cộng 4 nhà vô địch major (tính cả nam và nữ). Fox cũng là tay golf đầu tiên đăng quang British Open kể từ chiến thắng của huyền thoại thuận tay trái Bob Charles vào năm 1963.

Fox từng làm dậy sóng mạng xã hội ngay sau ngày chiến thắng tại Royal Birkdale, khi hành khách ghi lại được khoảnh khắc anh loay hoay nhét chiếc cúp Claret Jug chính thức cùng bản sao của nó vào hộc hành lý trên chuyến bay thương mại từ London đến Miami. Trớ trêu hơn, anh lại ngồi ngay gần Cameron Young — người vừa thua anh đúng 1 gậy trong trận chung kết Chủ nhật.

Nhớ lại khoảnh khắc ấy, Fox ngượng ngùng thừa nhận lúc đó anh phải thao tác trong tình trạng chưa được ngủ phút nào sau chiến thắng.

"Tôi chưa bao giờ thích làm phiền hay bắt ai phải chờ đợi khi lên máy bay. Ai cũng chỉ muốn nhanh chóng về chỗ ngồi," Fox nói. "Còn tôi thì cứ loay hoay tìm cách nhét hai cái hộp cúp vào hộc hành lý overhead sao cho không chiếm hết chỗ. Rõ ràng lúc đó đầu óc tôi cũng chẳng còn minh mẫn nữa. Tất cả những gì tôi muốn chỉ là được ngủ một giấc và uống vài ly nước. Dù sao thì mọi chuyện cũng xong, tôi đến được London và lên chuyến bay về lại Miami."

"Điều tồi tệ nhất có lẽ là việc tôi để xe ở Miami. Sau chuyến bay từ London về Miami với vỏn vẹn 2 tiếng chợp mắt, tôi lại phải tự lái xe suốt 1 tiếng rưỡi về Jupiter. Đó thực sự là một chuyến lái xe chẳng dễ chịu chút nào."

Ngay sau đó, Fox bay về New Zealand để hòa mình vào bầu không khí ăn mừng cùng gia đình và bạn bè. Anh tham gia một buổi giao lưu ở Auckland thu hút khoảng 3.000 người tham dự, cùng chiếc cúp Claret Jug ghé thăm đội tuyển bóng rồng All Blacks danh tiếng — nơi cha anh từng là một ngôi sao sáng. Anh còn đi ăn tại một nhà hàng bít tết cùng các lãnh đạo cấp cao của hãng Srixon, đặt thẳng chiếc cúp ngay giữa bàn ăn, và mang cúp đến sân golf địa phương để người hâm mộ thoải mái chụp ảnh kỷ niệm trong lúc anh chơi một vòng đấu.

Từ lần đầu tiên chạm vào chiếc cúp, anh hiếm khi để nó rời khỏi tầm mắt. "Thực ra hiện tại nó đang nằm ở hàng ghế sau chiếc BMW của tôi đấy," Fox dí dỏm chia sẻ khiến mọi người bật cười vào hôm thứ Ba.

Nói về việc nhận được quá nhiều sự chú ý so với trước đây, Fox vẫn đang tìm cách làm quen với điều đó.

"Về các lịch trình cam kết, ngay cả trong hai tuần này, số lượng công việc đã nhiều hơn hẳn so với những gì tôi từng trải qua," anh chia sẻ. "Đó toàn là những tín hiệu tích cực, nhưng việc quản lý thời gian sẽ trở nên quan trọng hơn nhiều trong thời gian tới. Vâng, đây chắc chắn là điều tôi sẽ phải dần thích nghi."

Là một "anh chàng bình dân" cực kỳ thân thiện và dễ gần, Fox kể lại rằng ngay buổi sáng sau khi về đến New Zealand, một người phụ nữ đã tìm đến tận cửa nhà mang cho anh bánh nhân thịt và bánh nhân cá, chỉ vì cô ấy nghe được bài phỏng vấn anh nói rằng mình đang rất thèm vài món ăn dân dã quê nhà. "Có rất nhiều câu chuyện dễ thương như thế. Thật tuyệt khi được trở về nhà," anh nói.

Fox cũng lưu ý rằng buổi phỏng vấn chính thức với báo chí vào thứ Ba tại Bellerive có lẽ là lần xuất hiện trước giải đấu đầu tiên của anh trong năm nay. Còn về việc người hâm mộ xin chữ ký…

"Tuần này, vừa bước ra khỏi khách sạn để đi ăn tối, tôi đã bị chặn lại tới 5 lần chỉ để ký tặng," anh kể. "Chuyện này trước đây chưa từng xảy ra. Trên sân golf thì có thể, chứ tự dưng ở khách sạn thì chưa bao giờ. Vậy nên, thời kỳ 'sống ẩn' của tôi xem như đã chính thức kết thúc rồi."

Thegolfers.com