Gary Woodland: Chiến thắng bản thân trước khi chạm tay vào danh vọng

Thế nhưng, tuần trước tại FedEx St. Jude Championship ở Memphis, ông đã dành thời gian gặp gỡ một cậu bé 11 tuổi đến từ New Zealand sau khi cậu bé đi theo cổ vũ cựu vô địch U.S. Open quanh sân TPC Southwind. Cậu bé đó mang trong mình một khối u não không thể phẫu thuật.

Woodland chia sẻ câu chuyện này vào thứ Năm sau vòng một giải BMW Championship. Ánh mắt ông khi kể lại khoảnh khắc ấy đã nói lên tất cả về cách ông nhìn nhận sự nghiệp của mình: nó không chỉ dành cho bản thân, mà còn mang ý nghĩa lớn lao với những người xung quanh.

"Tôi nghĩ mình đã có một góc nhìn rất khác trong vài năm qua. Tôi biết mình đang chiến đấu vì nhiều điều hơn là chỉ chơi golf," ông nói. "Tôi hy vọng việc mình xuất hiện và chiến đấu sẽ tạo ra ảnh hưởng tích cực đến cuộc sống của nhiều người. Việc chấp nhận rằng bản thân phải vật lộn mỗi ngày nhưng vẫn đang sống với đam mê... đó mới là điều cốt lõi. Tôi hy vọng mọi người nhìn vào đó và cố gắng làm điều tương tự."

Ước mơ của Woodland đã chạm tới khoảnh khắc cổ tích vào cuối tháng 3 khi ông đăng quang tại Texas Children’s Houston Open, chưa đầy một tháng sau khi công khai căn bệnh PTSD. Chiến thắng này — danh hiệu PGA Tour thứ 5 trong sự nghiệp và là danh hiệu đầu tiên sau gần 7 năm — chính là câu chuyện truyền cảm hứng nhất năm; một chiến thắng của ý chí hơn là việc chinh phục một sân golf hay đánh bại các đối thủ tài năng.

Giành vé tới Tour Championship tuần tới sẽ là một lời khẳng định tuyệt vời tiếp theo. Đó là lý do vì sao màn khởi đầu như mơ của ông tại Bellerive Country Club lại mang lại nhiều cảm xúc đến vậy. Dù dính bogey ở hố cuối, Woodland vẫn khép lại vòng đấu với 64 gậy (-6), vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng sớm — thành tích sau đó được cân bằng bởi nhà vô địch U.S. Open Wyndham Clark, nhà vô địch Masters Rory McIlroy, J.J. Spaun và Chris Gotterup.

Woodland, 42 tuổi, chưa từng tiến vào East Lake Golf Club ở Atlanta kể từ năm 2019 — năm ông vô địch U.S. Open tại Pebble Beach. Ông thậm chí còn chưa từng lọt vào chuỗi giải Playoffs kể từ cuộc phẫu thuật vào tháng 9 năm 2023. Bắt đầu tuần này ở vị trí thứ 31 trên bảng xếp hạng FedEx Cup (ngay sát nhóm dự Tour Championship), màn bứt phá sớm này là một tín hiệu không thể tuyệt vời hơn. Vòng đấu của ông ghi dấu ấn với cú eagle ở hố 11 (par 4) từ khoảng cách 102 yard bằng gậy sand wedge, cùng một cú gạt ghi birdie từ khoảng cách 53 feet. Hố duy nhất ông đánh trượt green là hố cuối cùng, nhưng ông cũng suýt cứu par thành công từ bẫy cát.

"Tôi tự hào về vị thế hiện tại của mình. Tôi cam đoan rằng East Lake không nằm trong trí óc tôi khi bắt đầu năm nay," Woodland, người hiện xếp hạng 47 thế giới, chia sẻ. "Đó là một mục tiêu xa vời. Phong độ của tôi đã trải qua nhiều thăng trầm. Nhưng tôi và HLV Randy Smith đã cùng nhau kiên trì để chạm tới điểm tựa tâm lý vững chắc khi đứng trước bóng. Nếu tôi giữ được sự tỉnh táo qua 18 hố, lối chơi của tôi hoàn toàn đủ sức cạnh tranh ở cấp độ cao nhất."

Sân Bellerive vốn là điểm đến may mắn của Woodland khi chỉ cách quê nhà Topeka, Kansas khoảng ba giờ di chuyển. Sự quen thuộc với mặt cỏ cùng sự cổ vũ nồng nhiệt từ khán giả Missouri đã tiếp thêm sức mạnh cho ông. "18 năm thi đấu chuyên nghiệp, đây là nơi gần nhà nhất mà tôi từng thi đấu. Điều đó thật đặc biệt," ông nói.

Tám năm trước tại PGA Championship cũng trên sân này, ông từng dẫn đầu sau 3 vòng đầu và xếp T6 chung cuộc khi đánh cặp cùng Tiger Woods ở vòng cuối. Tình cờ thay, ông cũng mở màn giải đấu năm đó với 64 gậy.

"Hôm nay thật tuyệt," ông nói khiêm tốn. "Tôi kiểm soát bóng tốt hơn nhiều so với năm 2018. Ngày đó tôi gạt bóng vào rất nhiều, còn hôm nay tôi phát bóng tốt và kiểm soát gậy sắt chuẩn xác."

Một chi tiết nhỏ giúp ích cho ông là việc xem lại video thi đấu cũ và nhận ra nhịp backswing khi xưa ngắn hơn. Việc áp dụng lại điều chỉnh này vào thứ Năm đã giúp ông kiểm soát quỹ đạo bóng tốt hơn hẳn.

Việc làm chủ cảm xúc bản thân vẫn là một chặng đường dài — và có lẽ sẽ luôn như vậy. Woodland thừa nhận việc công khai cuộc chiến với PTSD đã mang lại sự giải thoát lớn lao: "Tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Tôi vẫn đang đối mặt với những vấn đề cũ, nhưng giờ đây tôi cảm nhận được sự yêu thương và không còn phải trốn chạy. Tôi tiết kiệm được rất nhiều năng lượng thay vì lãng phí nó để che giấu căn bệnh của mình."

Mỗi khi cơn lo âu có dấu hiệu trỗi dậy trên sân, ông lại dùng một phương pháp đặc biệt để trấn tĩnh: đặt tay lên ngực trái.

"Mỗi khi gặp khó khăn, tôi đặt tay lên tim để tự nhắc nhở rằng mình vẫn đang sống, và nếu còn cảm nhận được nhịp tim, tôi biết mình vẫn đang thở," ông vừa nói vừa đặt tay lên ngực để minh họa. "Tôi làm điều đó để hạ nhịp tim, tự nói với bản thân rằng mình an toàn và mọi chuyện sẽ ổn."

Gary Woodland không chỉ dừng lại ở mức "ổn". Ông là một nguồn cảm hứng sống — chiến đấu không chỉ cho bản thân mà còn cho rất nhiều người khác. Một chiến binh luôn đối mặt với giông bão nhưng chưa bao giờ ngã lòng.

Thegolfers.com