Lịch sử gọi tên Kipp Popert: Nhà vô địch 4 lần liên tiếp của USGA

Nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ đối với chàng trai 28 tuổi bị bại não bẩm sinh – người được mệnh danh là golfer khuyết tật xuất sắc nhất thế giới. Một năm trước, Popert từng mở màn giải đấu này với số gậy 61 kinh ngạc trên cùng một sân đấu ở Rockville, bang Maryland. Năm nay, anh tin mình vẫn có thể tái lập kỳ tích đó khi quyết định dùng gậy driver ngay trên mặt cỏ (driver off the deck) cho cú đánh tiếp cận ở hố 5 par-5. Một điểm eagle sẽ giúp anh chạm mốc 61 gậy một lần nữa.

Popert đã sẵn sàng cống hiến một màn trình diễn mãn nhãn trước ống kính truyền hình trực tiếp của kênh Golf Channel.

Dù kế hoạch không thành – anh kết thúc hố với điểm par – nhưng điều đó đã nói lên rất nhiều về tư duy kiên cường, thứ đã đưa Popert đi vào lịch sử Hiệp hội Golf Mỹ (USGA). Với vòng đấu cuối 63 gậy và chiến thắng cách biệt 6 gậy ở hạng mục Tổn thương Điều vận (Coordination Impairment), anh đã bảo vệ thành công ngôi vô địch nam toàn giải lần thứ tư liên tiếp. Qua đó, Popert trở thành golfer duy nhất trong lịch sử giành chiến thắng tại 4 giải đấu liên tiếp do USGA tổ chức.

Để thấy được sự vĩ đại của thành tích này, hãy nhìn vào lịch sử: Ngay cả huyền thoại Tiger Woods (với 3 lần vô địch liên tiếp ở giải Trẻ và giải Nghiệp dư Mỹ) hay Hollis Stacy (3 lần liên tiếp vô địch giải Trẻ nữ Mỹ) cũng mới chỉ dừng lại ở con số 3 lần vô địch liên tiếp.

Simon Seungmin Lee đến từ Hàn Quốc, thi đấu ở hạng mục Tổn thương Trí tuệ (Intellectual Impairment) do chậm phát triển, về nhì với khoảng cách 6 gậy kém hơn Popert sau vòng đấu cuối 65 gậy. Chính Lee là người đã lên ngôi vô địch tại giải U.S. Adaptive Open đầu tiên trước khi Popert bắt đầu chuỗi thống trị 4 năm liên tiếp của mình.

"Đây chính là giải Major của chúng tôi. Tôi nghĩ mình không cần phải giải thích thêm điều đó," Popert chia sẻ sau vòng hai về ý nghĩa của giải đấu. "Bất kỳ ai hiểu tôi đều biết rằng, đây là lý do tôi tập luyện và thi đấu suốt cả cuộc đời."

"Khi tôi còn nhỏ, giải đấu này chưa hề tồn tại. Nhưng vì một lý do nào đó, tôi luôn khao khát được chơi thật giỏi, được thi đấu dưới áp lực và giành chiến thắng. Tôi không bao giờ thiếu động lực, và tôi cũng chưa bao giờ ngại tập luyện."

Popert bắt đầu chơi golf từ năm 3 tuổi và đã phải trải qua 12 ca phẫu thuật trong đời. Năm ngoái, anh đã giành được 3 danh hiệu trên G4D Tour (tour đấu dành cho golfer khuyết tật) và đang bỏ xa các đối thủ với vị trí số 1 vững chắc trên Bảng xếp hạng Thế giới G4D.

Trong lễ trao cúp hôm thứ Tư, Popert đã đặc biệt dành lời vinh danh cho Max Togisala – golfer thi đấu ở hạng mục Xe lăn (Seated). Vận động viên đến từ Ogden, bang Utah này đã đánh 67 gậy vào thứ Tư, cân bằng kỷ lục của chính mình tại giải đấu, đứng đồng hạng 3 toàn giải và lần thứ tư lên ngôi vô địch hạng mục Xe lăn.

Ở bảng nữ, Kim Moore (45 tuổi) lần thứ ba trở thành nhà vô địch toàn giải với ba vòng đấu đều đạt 76 gậy. Cô sinh ra với bàn chân trái bị dị tật khoèo và không có bàn chân phải, sau đó phải phẫu thuật cắt bỏ chân phải từ dưới đầu gối. Nghịch cảnh đó không thể ngăn Moore lọt vào top 10 golfer xuất sắc nhất NCAA Division II khi còn thi đấu cho Đại học Indianapolis. Hiện tại, cô đang là một huấn luyện viên chuyên nghiệp của PGA.

Ở các hạng mục nam khác, những người giành chiến thắng bao gồm: Brendan Lawlor – hạng mục Thể hình thấp bé (-7); Justin Carlock – hạng mục Khuyết tật chi trên (-9); Kiefer Jones – hạng mục Khiếm thị (+3); Jordan Thomas – hạng mục Đoạn chi (+5); và Lachlan Wood – hạng mục Khuyết tật chi dưới (-6).

Về phía nữ, các nhà vô địch gồm có: Bailey Bush – hạng mục Tổn thương Điều vận (+18); Sunyoung Kim – hạng mục Tổn thương Trí tuệ (+18); Kim Veldman – hạng mục Đoạn chi (+47); Annie Hayes – hạng mục Xe lăn (+53); Sophia Howard – hạng mục Khuyết tật chi trên (+37); Amanda Cunha – hạng mục Khiếm thị (+24).

Sau hai năm đầu tiên tổ chức tại Pinehurst Resort, một năm tại Sand Creek Station (Newton, Kansas) và hai năm tại Woodmont, giải đấu sẽ chuyển đến vùng Tây Bắc trong hai năm, bắt đầu từ năm 2027 tại Sunriver Resort, ngoại ô thành phố Bend, bang Oregon.

Thegolfers.com