Kiara Romero: Từ cô em út mê golf đến tấm thẻ LPGA Tour lịch sử

Kiara Romero, golfer nghiệp dư số một thế giới, hiện đã chính thức đủ điều kiện trở thành thành viên của LPGA Tour, qua đó hiện thực hóa giấc mơ từ thời thơ ấu.

Vào sáng thứ Tư, tay golf 20 tuổi – hiện là sinh viên năm cuối của Đại học Oregon – đã giành Huy chương McCormack năm thứ hai liên tiếp. Đây là giải thưởng danh giá do Hiệp hội Golf Mỹ (USGA) và R&A trao tặng cho nữ golfer nghiệp dư xuất sắc nhất năm.

“Tôi cảm thấy những năm qua thật tuyệt vời với phong độ golf của mình, và tôi thực sự tự hào khi những nỗ lực chăm chỉ đã đơm hoa kết trái,” Romero chia sẻ. “Mặt bằng golf nghiệp dư hiện nay có tính cạnh tranh rất cao, vì vậy việc giành được danh hiệu này hai năm liên tiếp là điều vô cùng đặc biệt.”

Giải thưởng năm nay càng có ý nghĩa hơn khi giúp Romero tích lũy đủ mốc 20 điểm cần thiết thông qua chương trình Con đường Nâng cao dành cho Golfer Nghiệp dư Xuất sắc LPGA (LEAP) để nhận thẻ thi đấu chính thức trên LPGA Tour.

“Trở thành một phần của LPGA Tour luôn là ước mơ từ khi tôi còn là một cô bé,” Romero nói. “Tôi vẫn cảm thấy chưa thực sự tin được rằng mình đã có sẵn tấm thẻ thi đấu trong tay ở tuổi 20. Thời nhỏ, đó là điều tôi luôn ao ước, và khi nhận ra nó đang trở thành hiện thực, tôi phải sống chậm lại một chút để cảm nhận trọn vẹn sự biết ơn đối với cơ hội này.”

Romero có thể lựa chọn lên chuyên nghiệp ngay bây giờ hoặc đợi đến năm sau. Cô vẫn còn một năm học tại Đại học Oregon để hoàn thành bằng cử nhân Khoa học Xã hội đại cương (chuyên ngành Kinh tế học). Cô khẳng định dù chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp ngay hay sau này, cô vẫn sẽ hoàn thành chương trình đại học.

Nữ golfer cho biết hiện tại cô vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về thời điểm chuyển sang chuyên nghiệp.

“Chương trình LEAP là một cơ hội tuyệt vời dành cho chúng tôi. Tôi rất biết ơn khi BTC tạo ra con đường này để tưởng thưởng cho những màn trình diễn xuất sắc ở cấp độ nghiệp dư,” Romero bày tỏ. “Tôi thực sự hạnh phúc và trân trọng cơ hội này. Hiện tôi đang bàn bạc với ban huấn luyện và gia đình để xem các bước tiếp theo sẽ là gì.”

Ngôi sao gốc San Jose trở thành golfer thứ hai giành được tấm thẻ LPGA Tour thông qua chương trình LEAP. Trước đó, Lottie Woad – ngôi sao Đại học Bang Florida và hiện xếp hạng 5 thế giới – đã nhận thẻ vào năm ngoái, sau đó đăng quang ngay trong giải đấu ra mắt chuyên nghiệp tại ISPS Handa Women’s Scottish Open ở tuổi 21.

Bất kể khi nào Romero quyết định chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, cô sẽ có người anh trai Kyreece đảm nhận vai trò caddie (người mang gậy) – vị trí mà anh từng đồng hành cùng cô trong rất nhiều giải đấu. Kyreece (22 tuổi) cũng từng thi đấu golf cho Đại học Oregon. Cả ba anh chị em nhà Romero đều có mối duyên nợ với ngôi trường này, khi chị gái Kaleiya (từng chơi cho Đại học Pepperdine) từng làm trợ lý huấn luyện viên tại Oregon.

Kaleiya (24 tuổi) cũng đang ở rất gần tấm thẻ LPGA Tour thông qua cuộc đua Race for the Card của Epson Tour, khi cô đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng (sau chiến thắng tại giải Island Resort Championship) trong khi mùa giải chỉ còn 5 sự kiện. Tuần này, Kaleiya sẽ tham dự giải Portland Classic của LPGA theo suất đặc cách, và Kiara sẽ đến cổ vũ cho chị gái.

Kiara Romero là golfer đầu tiên trong lịch sử đội golf Đại học Oregon ba lần lọt vào đội hình tiêu biểu All-American (First-Team) và nắm giữ kỷ lục của trường với 6 danh hiệu cá nhân. Trước khi vào đại học, cô từng lên ngôi vô địch giải U.S. Girls' Junior 2023.

Cô cũng đã có kinh nghiệm cọ xát với các đồng nghiệp tương lai khi tham dự 4 giải Major trong mùa giải này. Dù bị loại sau 2 vòng ở 3 giải đấu, Romero đã có màn trình diễn xuất sắc tại U.S. Women’s Open khi cán đích ở vị trí đồng hạng 6 (T-6) và là golfer nghiệp dư có thành tích tốt nhất tại sân Riviera Country Club thuộc bang nhà của cô.

“Tôi cảm thấy đó có lẽ là giải đấu yêu thích nhất của mình trong 5 năm qua,” Romero nhớ lại. “Cả gia đình tôi đều có mặt ở đó. Anh trai làm caddie cho tôi, và đó là điều chúng tôi luôn mơ ước từ khi còn nhỏ: cùng nhau góp mặt ở đấu trường chuyên nghiệp và theo đuổi bộ môn mà cả nhà cùng yêu thích.”

“Chúng tôi lớn lên cùng nhau, chơi golf mỗi ngày, và chính anh chị là lý do khiến tôi bắt đầu cầm gậy. Tôi là em út trong nhà, nên đánh golf là cách để tôi được đi chơi và gắn kết với anh chị.”

Và từ cách "đi chơi" ấy, cô đã gặt hái được một sự nghiệp vô cùng hứa hẹn.

Tuần tới, Romero sẽ tham gia giải CPKC Women’s Open tại Canada, sau đó cô sẽ phải đưa ra quyết định lớn cho tương lai của mình.

“Đó chắc chắn là điều mà tôi đang suy nghĩ rất nhiều,” Romero kết luận.

Thegolfers.com