Bên trong Riviera Country Club - clubhouse độc quyền bậc nhất của làng golf

Tuy nhiên, bất chấp sự hiện diện của nhiều nhân vật nổi tiếng và lịch sử đăng cai các giải đấu danh giá, Riviera luôn giữ cho mình một sự kín đáo gần như tuyệt đối. Nằm sau cánh cổng tại Pacific Palisades, con đường lái xe hình vòng cung dẫn đến tòa clubhouse rộng lớn theo phong cách Spanish Revival — một không gian mà chủ sở hữu coi như “thiêng liêng”. Việc quay phim, chụp ảnh tại đây hầu như bị cấm, chỉ có rất ít ngoại lệ.

Một trong những ngoại lệ hiếm hoi đó diễn ra trước thềm giải U.S. Women’s Open tuần này, khi Riviera cho phép GOLF.com ghi hình bên trong.

Chuyến tham quan có hướng dẫn — do hội viên lâu năm Michael Robin dẫn dắt, cùng sự chia sẻ từ Giám đốc golf Todd Yoshitake và đội ngũ nhân viên kỳ cựu — đã hé lộ một không gian trang nghiêm mà phần lớn golfer không bao giờ có cơ hội tiếp cận. Nơi đây thấm đẫm lịch sử và lưu giữ vô số kỷ vật vô giá. Những mái vòm cong mở ra đại sảnh rộng lớn với trần cao vút, cửa sổ nhìn ra toàn cảnh sân golf huyền thoại. Phòng bên cạnh nổi bật với các tủ trưng bày kính lấp lánh, tạo nên một triển lãm mới nhân dịp kỷ niệm 100 năm của Riviera.

Từ khu hiên ngoài trời, tầm nhìn trải dài qua hố số 18 với green dạng “giảng đường” nổi tiếng, hướng ra đại dương Thái Bình Dương phía xa. Gió biển thổi quanh năm, làm lay động hàng cọ và trở thành thử thách không nhỏ cho các cú đánh.

Ở tầng dưới, nằm theo địa hình dốc của khu đất, là phòng ăn sân hiên và hành lang dẫn tới phòng thay đồ. Trên các bức tường treo đầy chân dung những huyền thoại từng đăng quang tại Riviera — từ Hal Sutton, Fred Couples đến Phil Mickelson và Sam Snead. Dẫu vậy, không cái tên nào có sức ảnh hưởng lớn hơn Ben Hogan, người giành ba danh hiệu (hai L.A. Open và U.S. Open 1948) chỉ trong vòng 18 tháng. Thành tích phi thường ấy đã khiến nhà báo Jim Murray của Los Angeles Times — cũng là một hội viên Riviera — đặt cho sân golf biệt danh “Hogan’s Alley”.

“Chỉ cần lắng nghe thật kỹ và để trí tưởng tượng bay xa một chút, bạn có thể cảm nhận được những buổi dạ tiệc xa hoa của thập niên 1920, cũng như những sự kiện lớn suốt hơn 100 năm qua tại nơi này,” Robin chia sẻ.

Dẫu vậy, những câu chuyện ấy sẽ trở nên sống động hơn khi được nghe trực tiếp. Hãy xem video để cảm nhận trọn vẹn từ chính những người trong cuộc.

Thegolfers.com