Giải vô địch mở rộng lần thứ 153 và sức hấp dẫn của những sân golf Links Ireland

Giải Vô địch Mở rộng (The Open Championship), giải major lâu đời và được kính trọng nhất trong làng golf, chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim người hâm mộ golf Ireland, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Giải Vô địch Mở rộng lần thứ 153 sẽ trở lại với thánh địa Royal Portrush Golf Club ở Hạt Antrim, Bắc Ireland, từ ngày 13 đến 20 tháng 7. Đây là một sự kiện trọng đại, khi Royal Portrush đăng cai giải The Open lần thứ ba trong lịch sử lừng lẫy của mình, sau những chức vô địch đáng nhớ vào năm 1951 và gần đây nhất là năm 2019. Sự trở lại vào năm 2019 đó đã chứng kiến chiến thắng đầy xúc động và mang tính lịch sử của tay golf người Ireland Shane Lowry, người đã chiếm trọn trái tim cả nước với màn trình diễn áp đảo.

“Khi Royal Portrush một lần nữa chuẩn bị chào đón những tay golf xuất sắc nhất thế giới, đây là thời điểm hoàn hảo để nhìn lại hành trình đã được xuất bản trước đây nhưng vẫn vượt thời gian, khám phá những trải nghiệm golf đỉnh cao không nơi nào sánh bằng ở Ireland,” Ian Paul Lawrence, nhà xuất bản của tạp chí The 19th Hole Magazine, chia sẻ. “Nhà báo golf và du lịch từng đoạt giải thưởng Anita Draycott đã thổi hồn vào Đảo Ngọc Lục Bảo (Emerald Isle) với góc nhìn sâu sắc và niềm đam mê vô song.”

Bài viết nổi tiếng dưới đây của Draycott mời độc giả khám phá vẻ đẹp ngoạn mục, sức hấp dẫn lịch sử và thử thách đẳng cấp thế giới của những sân golf links huyền thoại Ireland.

Không có gì bí mật khi Đảo Ngọc Lục Bảo là quê hương của nhiều sân golf đẳng cấp thế giới. Nhưng với gần một phần ba số sân golf links kiểu Ireland trên toàn cầu, Ireland thực sự là thiên đường để chơi golf đúng với bản chất nguyên thủy của nó. Người Ireland quả thật may mắn!

“Sân golf links được thiết kế để đi bộ, vác túi gậy hoặc đẩy xe trolley.”

Lý do chính khiến những tín đồ golf như chúng tôi vượt Đại Tây Dương chính là sức hút không thể cưỡng lại của những sân links Ireland. Nhưng đối với những tay golf Bắc Mỹ quen được chiều chuộng, lần đầu tiếp xúc với một sân links đích thực có thể gây sốc nhẹ. Hãy quên đi những đường fairway trải dài, biển báo khoảng cách chính xác hay những cô gái phục vụ trên xe golf luôn xuất hiện. “Buggies” (tên gọi xe golf ở Ireland) rất hiếm khi xuất hiện. Sân links được tạo ra để đi bộ, hoặc vác túi gậy trên vai hoặc đẩy “xe trolley”. Tốt hơn nữa, hãy thuê một caddie, không chỉ để nhận lời khuyên hữu ích về những cú bóng nảy khó đoán, mà còn để cảm nhận màu sắc địa phương và hiểu sâu hơn những tinh túy của sân golf. Hãy chuẩn bị tinh thần mất nhiều quả bóng Titleist trong rough cứng đầu và nếm vị mặn trong làn gió biển mát lành. Những sân links Ireland được tạo hình chủ yếu bởi Mẹ Thiên nhiên, uốn lượn qua những cồn cát hùng vĩ nối liền đất liền và biển cả. Đây là golf trong hình thức thuần khiết và chân thực nhất.

Trong chuyến đi đầu tiên đến Ireland, tôi ném túi gậy vào “cốp” (boot) xe thuê, mở cửa trái phía trước và nhận ra vô-lăng nằm bên phải. Có lẽ do lệch múi giờ, nhưng lái xe bên “nhầm” đường thực sự rất căng thẳng. Trong chuyến đi gần nhất, nhóm chúng tôi đã khôn ngoan giao phó việc lái xe và lên kế hoạch cho Carr Golf. Joe Carr, người sáng lập đã qua đời của công ty, là một trong những anh hùng golf vĩ đại nhất Ireland với hơn 40 chức vô địch, bao gồm ba danh hiệu British Amateur. Ngày nay, con trai ông, Marty Carr, điều hành công ty, từng được Golf Digest bình chọn là “Tour Operator Xuất sắc Nhất” năm 2016.

Với sự góp ý của chúng tôi, Carr Golf lo tất cả từ giờ tee-off, caddie đến khách sạn và tham quan. Sau mỗi vòng golf, chúng tôi chất túi gậy lên chiếc xe thoải mái trong khi tài xế Senan lo phần đường xá. Điều đó giúp chúng tôi có thêm thời gian ngắm cảnh và tập trung vào thứ chúng tôi đến đây—những sân links Ireland.

“Nhóm bốn người chúng tôi, từng chơi golf ở Ireland những lần trước, quyết định kết hợp những sân links hàng đầu Ireland với một vài viên ngọc ít người biết đến.”

Không gì xua tan cơn mệt mỏi sau chuyến bay dài bằng một vòng golf trong gió lớn. Đó chính xác là những gì chúng tôi trải nghiệm tại sân Old Course của Portmarnock Golf Club, chỉ cách sân bay Dublin 15 phút. Những hố cát (bunker) sâu hoắm và rough dài cùng cứng đã định hình ngay từ đầu cho một thử thách links Ireland đích thực.

Portmarnock là khởi động hoàn hảo cho Royal County Down, thường được xếp hạng là sân golf số một thế giới.

“Đây là một trong số ít những sân golf mà bạn có thể cảm nhận được sự kết hợp hoàn hảo giữa bàn tay tạo ra vùng đất và bàn tay thiết kế nên sân golf,” Tom Coyne, tác giả cuốn A Course Called Ireland, viết. Những dải fairway hẹp uốn lượn qua những cồn cát khổng lồ, bao quanh bởi cây gorse (một loại cây bụi có gai) và những bunker xù xì, đẹp nhưng cũng đầy thách thức.

Tôi biết caddie Brender và tôi sẽ hợp nhau khi anh ấy đề nghị tôi đánh từ “jubilee tees” ở vài hố yêu cầu cú phát bóng xa. “Chúng ở đâu vậy?” tôi hỏi. “Ở bất cứ chỗ nào chúng ta muốn,” anh đáp với một cái nháy mắt. Royal County Down đã khó với các tay golf chuyên nghiệp và còn khiêm tốn hơn nữa với một người có handicap cao như tôi.

Nhiều người coi hố số 9 là đỉnh cao. Bạn phát bóng qua một ngọn đồi cao phủ đầy gorse, xuống một fairway thấp hơn 80 yard. Royal County Down có thể khiến bạn đau khổ hoặc phấn khích tột độ, nhưng một điều chắc chắn—bạn sẽ không bao giờ quên huyền thoại links Ireland này.

Sáng hôm đó, khi chúng tôi đến Royal Portrush trên Bờ biển Causeway của Bắc Ireland, tôi tự hỏi liệu có nên bắt đầu đóng một chiếc thuyền.

Những gì người Ireland gọi là “một chút gió và sương mù,” tôi sẽ gọi là gió giật mạnh và mưa xối xả.
“Chúng ta có nên đợi đến khi trời quang hơn không?” tôi hỏi người starter.
“Giờ đang khá ổn đấy,” anh ta đáp, ngay khi chiếc ô của tôi bị gió thổi tứ tung. Chúng tôi quyết định chơi trên kiệt tác do Harry Colt thiết kế này, bất kể gió mưa.

Khi bóng của tôi bị gió thổi khỏi tee và Rory, caddie đang run rẩy của tôi, lẩm bẩm: “Tôi mừng vì anh là người chơi trong cơn gió này chứ không phải tôi,” tôi biết chúng tôi sắp có một trận chiến trên links.

Royal Portrush đã trải qua đợt cải tạo lớn trên sân Dunluce Links để chuẩn bị cho giải The Open 2019. Những nâng cấp đó càng củng cố vị thế đẳng cấp thế giới của nó. Calamity Corner, giờ là hố 16, yêu cầu một cú drive mạnh bạo qua vực sâu. Tiếp theo là Purgatory, nơi bạn nhắm vào cột sọc và cầu may.

 

Rory McIlroy từng nói rằng 9 hố đầu tiên của Portstewart là một trong những nơi khó chơi nhất anh từng gặp.

Chỉ vài phút về phía tây Portrush, sân Strand Course tại Portstewart Golf Club mang đến tầm nhìn ngoạn mục từ tee đầu tiên trên cao. Đường bờ biển lởm chởm trải dài khắp hướng. Nếu may mắn được mặt trời chiếu rọi như chúng tôi, bạn sẽ có một trải nghiệm tuyệt vời. Rory McIlroy từng nói rằng 9 hố đầu tiên của Portstewart là một trong những nơi khó chơi nhất anh từng gặp. Điều đó nói lên nhiều điều về các sân links Ireland.

Có rất nhiều sân links biểu tượng khác dọc Bờ biển Causeway, nhưng chúng tôi quyếtết định tiến xa hơn về phía tây để khám phá một số kiệt tác ít người biết đến. Rosapenna Golf Resort, nằm trên vịnh Sheephaven, đã thách thức các tay golf từ năm 1893, khi Old Tom Morris thiết kế 9 hố qua các cồn cát. Một trăm năm sau, 9 hố Strand mới thay thế 9 hố cũ, tạo nên sự kết hợp tuyệt đẹp giữa links cổ điển và hiện đại. Bức tượng kích thước thật của Old Tom Morris vẫn đứng sừng sững phía sau green hố 18.

Chúng tôi kết thúc hành trình tại sân The Dunes Course ở Enniscrone, có từ năm 1918. Với chiều dài 7.033 yard, đây là một cuộc hành trình ly kỳ qua những thung lũng và cồn cát cao vút, với tầm nhìn bao quát vịnh Killala. Hố 17 đặc biệt đáng nhớ. “Giống như hố 17 ở Sawgrass,” sách hướng dẫn ghi, “nhưng tự nhiên hơn—150 yard kinh hoàng khi gió thổi.” Nhắm thật chuẩn và tận hưởng cảnh quan, ngay cả khi cú đánh của bạn không như ý.

Sau những vòng golf tại Royal Portrush và Portstewart, hãy theo mùi khói than bùn đến Bushmills Inn.

Ireland có một ma thuật độc đáo. Nó hiện diện trong mọi quán pub ấm cúng, mọi fairway đầy gió và mọi người dân địa phương với nụ cười tinh nghịch. Hãy dành thời gian để tham quan, khám phá các quán pub và những cuộc phiêu lưu bất chợt. Chúng là một phần không thể thiếu trong hành trình links Ireland, bên cạnh những trận golf.

Thật hợp lý khi Royal County Down nằm cạnh khu nghỉ dưỡng và spa sang trọng Slieve Donard. Khách sạn thời Victoria này có tầm nhìn tráng lệ ra Biển Ireland và một spa sang trọng với bể sục tràn đầy sức sống. Bữa sáng tại Nhà hàng Oak thật khó quên. Tôi đã học được rằng cháo yến mạch ngon nhất khi ăn với kem và một chút whiskey.

Sau những vòng golf tại Royal Portrush và Portstewart, hãy theo mùi khói than bùn đến Bushmills Inn. Sưởi ấm bên lò sưởi, thưởng thức món Ulster fry (bữa sáng kiểu Bắc Ireland), rồi khám phá Giant’s Causeway gần đó. 40.000 cột đá bazan của nó là một trong những kỳ quan thiên nhiên thực sự. Kết thúc bằng một chuyến tham quan và nếm thử whiskey tại Nhà máy chưng cất Old Bushmills, nơi whiskey đã được sản xuất từ năm 1608.

Chúng tôi làm gián đoạn hành trình đến Rosapenna bằng một điểm dừng ở Londonderry. Hướng dẫn viên Senan dẫn chúng tôi đi bộ tham quan những bức tường thành cổ. Đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa văn hóa và không khí trong lành trước khi quay lại với những sân links Ireland.

Tại Rosapenna Hotel & Golf Resort, có rất nhiều hoạt động ngoài sân golf. Bơi trong hồ bơi trong nhà, đặt liệu trình spa hoặc đi dạo trên những con đường ven biển. Tại Nhà hàng Vardon, được đặt theo tay golf huyền thoại Harry Vardon, tôm hùm và cua địa phương kết hợp hoàn hảo với cảnh hoàng hôn.

Sau vòng golf ở Enniscrone, chúng tôi ghé thăm Kilcullen’s Bath House, nơi đón khách từ năm 1912. Tại đây, bạn ngâm mình trong nước biển nóng ngâm rong tươi. Người ta nói rằng nó giúp giảm đau nhức và khiến làn da mềm mại. Đó là cách phục hồi hoàn hảo sau một vòng golf links đầy thử thách.

Và để trải nghiệm khó quên, hãy tham gia “hawk walk” cùng chuyên gia huấn luyện chim ưng Jason Deasy.

Khu nghỉ dưỡng Mount Falcon Estate nằm trong bán kính một giờ lái xe từ 12 sân links Ireland, bao gồm Enniscrone. Ngay cả những người không chơi golf cũng sẽ đánh giá cao vẻ đẹp của nơi này. Tay golf chuyên nghiệp Mark O’Meara thường đến đây để câu cá hồi tự nhiên trên sông Moy, nơi khu nghỉ dưỡng có độc quyền.

Vốn là một dinh thự kiểu baron, khu nghỉ dưỡng được mở cửa trở lại vào năm 2006 với những phòng trang viên được phục hồi tuyệt đẹp và biệt thự sang trọng. Đây là điểm dừng chân lý tưởng cho các nhóm chơi golf. Tại Nhà hàng Kitchen, đầu bếp Willimont chế biến các món ăn từ nguyên liệu tự trồng. Hãy tưởng tượng súp củ cải và cải ngựa, cá hồi với sốt gin và củ dền, cùng bánh apple cobbler với hoa elderflower và cassis. Nhấm nháp ly rượu cuối đêm tại quán Bar Boathole sôi động.

Và để trải nghiệm khó quên, hãy tham gia “hawk walk” cùng chuyên gia huấn luyện chim ưng Jason Deasy. Dạo bộ trong rừng với chú chó Chili của anh và chú chim ưng Harris tên Arizona đậu trên găng tay của bạn. Với sải cánh dài 6 foot và móng vuốt sắc như dao, Arizona là một kỳ quan khi bay lượn. Đó là một trải nghiệm mạnh mẽ, có thể sánh ngang với những sân links Ireland tuyệt vời nhất.

Thegolfers.com