Khi người bạn thân nhất cũng là đối thủ lớn nhất

"Đều qua 10 lỗ."
"Birdie 10 và 11. Đang âm gậy."
"Âm gậy qua 15 lỗ."
"Đang -1 ở tee 17."

Chính tin nhắn cuối khiến tôi đứng ngồi không yên. Nhà tôi chỉ cách sân Hillandale thân yêu ở Durham, Bắc Carolina, năm phút lái xe, và tôi biết mình phải đến đó ngay lập tức. Tôi cũng biết Galen sẽ muốn tôi có mặt (dù vẫn hỏi lại cho chắc, nhưng tôi thừa biết)—bọn tôi là những kẻ kỳ quặc thích lưu lại những khoảnh khắc như thế này, dù cho có chiến thắng vẻ vang hay thất bại thảm hại. Chúng tôi yêu những giây phút hiếm hoi mà golf mang lại áp lực thực sự, và bằng cách nào đó kỳ lạ, bản năng mách bảo chúng tôi hãy đẩy nó lên cao hơn nữa, đến mức phi thường.

Tình bạn giữa tôi và Galen là một tình bạn golf đích thực. Tôi gặp anh ấy trên sân golf, và có thể đếm trên đầu ngón tay số lần chúng tôi gặp nhau ngoài sân. Đồng thời, tôi coi anh ấy là một trong những người bạn thân nhất, và chúng tôi luôn đồng hành cùng nhau trên sân. Chúng tôi đã cùng nhau thắng và thua với tư cách đồng đội, cùng nhau thắng và thua trong những trận đấu căng thẳng với tư cách đối thủ, làm cho nhau vui và cũng không kém phần khó chịu, và nhìn chung là đã trải qua những điều tuyệt vời nhất mà môn thể thao này mang lại.

Khi tôi đạt điểm tốt nhất đời mình là 75 vào hai mùa hè trước, Galen đã ở đó cổ vũ và quay ba lỗ cuối, xây dựng khoảnh khắc cho tôi và biến tôi thành trung tâm của sự chú ý dù hôm đó là sinh nhật của anh ấy. Anh ấy chơi golf giỏi hơn tôi về mọi mặt, nhưng khi tôi có mạch nóng và đạt 74 vào mùa hè năm ngoái, tôi đã chiếm lấy vị trí điểm số thấp nhất mọi thời đại giữa hai đứa với cách biệt một gậy. Giờ đây, khi rõ ràng anh ấy sắp phá kỷ lục đó (vĩnh viễn có lẽ) và có cơ hội làm điều không tưởng là đánh dưới điểm chuẩn cho một vòng đấu trọn vẹn, đã đến lúc tôi phải đáp lại.

Tôi vơ lấy máy ảnh, lái xe một mạch với phần lớn đèn xanh, nhận thẻ xe từ Zach ở quầy lễ tân và bắt kịp anh ấy ngay sau khi anh ấy đánh hai gậy gạt để ghi điểm par ở lỗ 17.

Tình huống thật đơn giản và căng thẳng: Anh ấy bước lên tee cuối cùng với thành tích một gậy âm, một thành tựu cả đời trong tầm tay. Lỗ 18 par-5 tại Hillandale về mặt lý thuyết là một trong những lỗ dễ nhất sân (chấp 16), nhưng khu vực bóng ra ngoài biên (OB) chạy dọc bên trái, rất nguy hiểm cho cú phát bóng và cú tiếp cận, là nghĩa địa của những giấc mơ cho những người như chúng tôi. Riêng cú phát bóng thôi cũng đủ nằm trong loại thử thách làm răng lập cập, khiến tim đập chân run.

Hơn bất cứ điều gì, dù không muốn nói ra, tôi biết mình đang chứng kiến khoảnh khắc trọng đại nhất trong đời chơi golf của anh ấy, và rất có thể là cơ hội mà anh ấy sẽ không có lại lần nữa. Điều đó cực kỳ phấn khích, dù chỉ là chứng kiến từ bên ngoài, và dù biết rằng lợi thế nhỏ cuối cùng tôi có được trước anh ấy trong cuộc cạnh tranh của chúng tôi sắp tan biến.

Hãy xem video dưới đây, tôi đã dựng vội ngày hôm qua, để thấy cái kết nghẹt thở:

Mọi thứ diễn ra thật chuẩn xác… à thì, ít nhất là sau khi suýt thảm họa ở cú phát bóng—một cú đánh 7-wood mạnh mẽ nhưng hơi cong trái, lơ lửng trên ranh giới bóng ra ngoài biên. Anh ấy đánh lay-up ở cú thứ hai, rồi thực hiện cú tiếp cận 100 yard đưa bóng cách lỗ 15 feet, khiến điểm par gần như chắc chắn. Bi kịch duy nhất còn lại có thể là ba gậy gạt, nhưng như anh ấy nói trong video, anh ấy đã căn được tốc độ cả ngày, và không giống như Jacob Bridgeman tại Riviera hôm Chủ nhật, Galen đã không tự gây áp lực không đáng có cho cú gạt ngắn cuối cùng. Anh ấy khuỵu xuống khi mọi chuyện kết thúc, và xét đến sự căng thẳng đè nặng suốt cả chín lỗ sau, tôi ngạc nhiên là anh ấy không nằm vật ra lâu hơn.

Về bản chất, đó chính là điều chúng ta, những tay golf nghiệp dư (hoặc ít nhất là những ai quan tâm đến kết quả hơn mức cần thiết), luôn theo đuổi: Cảm giác chạm đến đỉnh cao tiềm năng của bản thân và vượt qua những khoảnh khắc đầy áp lực vào những ngày hiếm hoi mà mọi thứ vận hành hoàn hảo. Đó là thứ, một khi đã đạt được, sẽ không bao giờ có thể bị lấy đi. Tôi mừng vì mình đã ở đó để chứng kiến.

Thegolfers.com