Drama caddie, Scheffler lặng lẽ kiếm bộn, và những khoảnh khắc ấm lòng

NHỮNG ĐIỀU TÔI THÍCH TRONG GOLF

Tốt hơn mong đợi…

Tôi bắt đầu tuần trước bằng cách chia sẻ suy nghĩ với một số đồng nghiệp:

Đây có phải là tuần thể thao tệ nhất trong năm không?

NBA và NHL đã bước vào mùa nghỉ. MLB đang trong giai đoạn nhạt nhẽo. NFL vẫn còn khá xa. Và golf chuyên nghiệp nam đã kết thúc các giải major, trong khi vòng play-off vẫn còn cách đó vài tuần. Với tất cả sự tôn trọng dành cho giải 3M Open, đầu tuần có cảm giác như một sự trống trải sau kỳ nghỉ và giống như tuần cuối cùng của NFL (Week 18), khi một vài đội cố gắng giành vé play-off nhưng những đội mạnh nhất đã cho các ngôi sao nghỉ ngơi.

Nhưng rồi điều gì đó thú vị đã xảy ra. Thực ra là rất nhiều điều. Một cuối tuần hỗn loạn nhưng rực rỡ của golf đã diễn ra. Có những nhà vô địch bất ngờ và đầy ý nghĩa trên khắp các giải đấu, từ một màn ra mắt ấn tượng trên LPGA đến nhà vô địch Senior Open xứng đáng, một tay golf LIV đang trong tình trạng bấp bênh, một bất ngờ trên Epson Tour và thậm chí một người chiến thắng từ Alps Tour không tên tuổi. Có cả drama về caddie, thay đổi huấn luyện viên, màn ra mắt điện quắc, ngôi sao đang lên, một học sinh trung học và cả một người đã giải nghệ? Thế giới golf đã trình diễn, biến tuần có thể nhàm chán nhất thành một bữa tiệc đầy kỳ lạ. Tất cả những điều kỳ quặc đó — đó là thứ tôi thích ở golf. Hãy cùng đi vào chi tiết.

Câu chuyện cổ tích của Shane Lowry ở The Open: Quay lại Royal Portrush

Shane Lowry nhớ lại chiến thắng Giải Vô địch Mở rộng năm 2019 tại Royal Portrush. Mọi giải major đều có ý nghĩa — nhưng giải đấu này thực sự hoành tráng. Giải Open đầu tiên được tổ chức trên đảo Ireland sau 7 thập kỷ đã được giành bởi một người Ireland?! Với việc The Open 2025 trở lại Bắc Ireland, đây là thời điểm hoàn hảo để nhìn lại chiến thắng cổ tích của Lowry.

NHỮNG NHÀ VÔ ĐỊCH

Ai đã thắng tuần này?

Lottie Woad (và khởi đầu nóng bỏng nhất có thể)

Bạn có nhớ khi Lottie Woad, 21 tuổi, hiện tượng golf người Anh, giành chiến thắng Women’s Irish Open vài tuần trước với tư cách là tay golf nghiệp dư? Tuần này, cô chuyển sang chuyên nghiệp trước giải Women’s Scottish Open, một sự kiện đồng tổ chức bởi LET và LPGA. Và sau đó cô thắng. Cách biệt 3 gậy.

"Khá là tuyệt. Tôi không biết diễn tả thế nào. Chỉ là đánh những gậy điểm thấp, điều luôn tốt đẹp," cô nói, dường như không bối rối trước một trong những màn ra mắt ấn tượng nhất trong lịch sử.

Tuyệt vời hơn? Woad sẽ tham dự AIG Women’s Open tuần này với tư cách là một trong những ứng viên vô địch (thực tế là ứng viên số 1) và sẽ cố gắng hoàn thành cú ăn ba không tưởng với Irish Open, Scottish Open và British Open chỉ trong vài tuần.

Kurt Kitayama (và caddie mới nhất của anh ấy)

Chúng ta chưa biết đầy đủ câu chuyện đằng sau việc caddie Tim Tucker của Kurt Kitayama chia tay anh sau tuần đứng T5 tại John Deere Classic, cũng như những gì dẫn đến quyết định đó. Nhưng chúng ta biết chuỗi sự kiện kỳ lạ tiếp theo: Tucker thay thế cho Bryson DeChambeau tại sự kiện LIV ở Anh tuần trước, trong khi Kitayama, với anh trai trên vai túi gậy, giành chiến thắng tại 3M Open — và thay đổi hoàn toàn hướng đi sự nghiệp. Anh chuyển từ vị trí thứ 110 lên thứ 53 trên bảng FedEx Cup, đảm bảo suất play-off. Anh giành được vé miễn đấu nhiều năm cho người thắng. Mọi thứ được định đoạt nhờ một cuối tuần kỳ diệu.

"Tôi đã ở rất xa suốt mùa giải này, và chỉ còn hai sự kiện, tôi chỉ cố gắng cải thiện và tìm cách tiến lên. May mắn là tôi giành chiến thắng và điều đó đã đưa tôi lên rất cao," anh nói.

Kitayama cho biết một phần sự thay đổi của anh là nhờ làm việc với huấn luyện viên swing Chris Como. Lối chơi gậy sắt của anh vào cuối tuần đặc biệt xuất sắc; anh dẫn đầu về strokes gained approach vào cả thứ Bảy và Chủ nhật trên đường đến loạt gậy 60-65.

Còn về caddie — anh trai Daniel?

"Việc thay caddie không phải là lựa chọn của tôi, vì vậy tôi cần tìm ai đó mà tôi biết, tin tưởng, và anh trai tôi đã từng đeo túi gậy trước đây. Chúng tôi từng thắng hai lần ở châu Âu," Kitayama nói. "Anh ấy luôn ở bên tôi tại các giải đấu bất cứ khi nào có thể, vì vậy tôi nghĩ đó sẽ là sự phù hợp tốt nhất để kết thúc mùa giải."

Padraig Harrington (và nỗi sợ của ông)

Padraig Harrington thắng giải ISPS Handa Senior Open tại Sunningdale, một kết quả xứng đáng sau chức vô địch U.S. Senior Open tháng trước. Không ngạc nhiên: buổi họp báo chiến thắng của ông cũng hay như lối chơi của ông.

"Khi bạn già đi, bạn nhận ra nhiều thứ là di sản, là những gì bạn đã làm, và bạn muốn thắng trên một sân golf tuyệt vời như Sunningdale," ông nói. "Bạn muốn làm những điều nổi bật, và sau khi thắng một giải Open thực thụ, ra đây thắng Senior Open, điều đó mang lại sự xác nhận. Chắc chắn là thỏa mãn khi làm được điều đó, để kéo dài sự nghiệp theo cách này."

Harrington được hỏi liệu ông có bao giờ thư giãn khi tranh chấp ngôi vô địch; ông thừa nhận mình không khởi động nhiều vào cả hai ngày cuối tuần và điều đó, theo ông, có lẽ đã giúp ông tập trung.

"Tôi không muốn thư giãn. Điều đó đã khiến tôi trả giá trong quá khứ. Một trong những điểm yếu tồi tệ nhất của tôi là — tôi đã thua Senior PGA vài tuần trước vì thư giãn. Tôi nghĩ quá xa, và đôi khi khi có một cú đánh dễ, một cú drive dễ, tôi có thể mất tập trung."

"Vì vậy, tôi muốn giữ sự hưng phấn. Và thành thật mà nói, hôm nay, vì tôi không thoải mái với cú swing của mình, tôi không bao giờ buông lỏng. Tôi luôn tập trung cả ngày, và tôi nghĩ nỗi sợ đó thực sự giúp tôi, và chắc chắn, tôi không phải người muốn thư giãn ngoài sân vì tôi không nghĩ bất kỳ màn trình diễn xuất sắc nào của tôi xảy ra theo cách đó."

Chiến thắng này, Senior Open đầu tiên của Harrington, đến sau hai chức vô địch Open liên tiếp vào năm 2007 và 2008. Nó cũng đến sau hai lần về nhì tại giải đấu này.

"Bạn bắt đầu về đích ở những vị trí đó và đột nhiên nó trở thành gánh nặng, nếu bạn hiểu ý tôi," ông nói. "Tuổi vàng để thắng trên Champions Tour là khoảng 55, 56. Vì vậy, tôi không muốn đợi thêm vài năm nữa vì nó sẽ ngày càng khó hơn."

Joaquin Niemann (và đội ngũ mới)

Sau giải Open Championship tuần trước, Joaquin Niemann và hai thành viên chủ chốt trong đội ngũ của anh — huấn luyện viên lâu năm Eduardo Miquel và caddie Gary Matthews — chia tay trong những tình huống chưa rõ ràng. Nhưng kết quả vẫn như cũ: lần thứ 5 trong 11 lần tham dự LIV năm nay, Niemann giành chiến thắng.

Tuần này chỉ là một chương mới trong mùa giải kỳ lạ của tay golf Chile 26 tuổi, người có 5 lần lọt top 10 trên LIV đều là chiến thắng. (Jon Rahm, ngược lại, có 11 lần top 11 trong 11 lần tham dự nhưng chưa có chiến thắng nào.)

Về việc chia tay? Niemann nói chung chung, cho biết mọi thứ "hơi kỳ lạ" trong vài tuần, đề cập đến "những cảm xúc khác nhau" suốt tuần và thừa nhận sự thiếu chắc chắn khi làm việc với Diego Salinas, bạn anh và là caddie mới.

"Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi lo lắng lúc đầu về cách mọi thứ sẽ diễn ra," anh nói. "Đó là tình huống mới, giao tiếp mới với anh ấy, nói đúng điều tôi muốn để anh ấy hiểu tôi và ngược lại."

Còn bây giờ? Niemann dẫn đầu bảng điểm LIV và tiếp tục kiếm bộn tiền. Anh sẽ cố gắng kết thúc mùa giải một cách ấn tượng. Vấn đề duy nhất? Cơ hội tiếp theo để anh tranh tài tại một giải major (và thực sự thay đổi hình ảnh toàn cầu) sẽ không đến trong ít nhất 8 tháng nữa.

"Bất cứ nơi nào tôi đến, nếu chơi tốt nhất, tôi biết mình có thể thắng. Tôi nghĩ đó là điều duy nhất quan trọng với tôi, là tìm lại phong độ đỉnh cao thường xuyên hơn," Niemann nói. "Vâng, tôi rất thất vọng khi không chơi tốt ở các giải major, nhưng tôi biết mình sẽ làm được. Tôi biết mình sẽ tìm ra cách."

Johnny Keefer (và thẻ PGA Tour)

Một năm trước, Johnny Keefer vừa tốt nghiệp Đại học Baylor. Tuần này? Anh thắng giải NV5 Invitational, leo lên vị trí số 1 trên bảng điểm Korn Ferry Tour và chắc suất tham dự PGA Tour mùa giải 2026.

"Rõ ràng là nhiều thứ đã xảy ra kể từ khi tôi trở thành chuyên nghiệp. Tôi đã đính hôn, tôi đã chơi ở các giải major khi thực sự không ngờ mình sẽ tham dự nhanh như vậy. Tôi đã thắng. Rất nhiều thứ đã thay đổi. Tôi nghĩ điều lớn nhất tôi học được về bản thân là mình gần như vẫn giữ nguyên," anh nói.

Mùa hè năm ngoái, Keefer có chuỗi 9 lần lọt top 5 trong 10 lần tham dự PGA Tour Americas. Mùa hè này, anh chứng tỏ mình là người xuất sắc nhất trên Korn Ferry. Điểm dừng tiếp theo? Đối đầu với những tay golf giỏi nhất thế giới.

Mia Hammond (và tương lai sau trung học)

Tham dự với vé mời đặc biệt, Mia Hammond 17 tuổi đã thắng giải Greater Toledo Classic của Epson Tour. Hammond, chơi với vé mời, đánh 66-66-69 để thắng cách biệt 1 gậy. Hammond là thành viên của Đội tuyển Phát triển Quốc gia Mỹ và đã cam kết chơi golf đại học tại Duke.

Victor Dubuisson (và cử chỉ vị tha)
Hơn một năm sau khi bất ngờ giải nghệ, tay golf người Pháp Victor Dubuisson xuất hiện tại một giải đấu Alps Tour — và thắng. Trong lần đầu thi đấu sau hai lần bỏ cuộc liên tiếp trên DP World Tour cuối năm 2023, Dubuisson đánh 62-65-61 để đạt -19; cuối cùng anh thắng ở vòng play-off.

"Nhiều người sẽ nói tôi có thể làm được nhiều hơn và có thể trở thành số 1 thế giới. Nhưng sức mạnh của tôi là hài lòng với những gì mình có. Tôi hạnh phúc với điều đó. Tôi không sống trong tiếc nuối," Dubuisson nói với L’Equipe sau khi giải nghệ.

Đặc biệt hơn, Dubuisson từ chối nhận tiền thưởng cho nhà vô địch, trị giá khoảng 9.000 USD, "theo nguyên tắc cá nhân," theo trang Alps Tour. Số tiền đó được trao cho á quân Jorge Maicas của Tây Ban Nha.

Dubuisson nhảy gần 3.000 bậc trên bảng xếp hạng OWGR, từ vị trí 4247 lên 1486. Chưa rõ anh sẽ làm gì tiếp theo.

Scottie Scheffler (và 18 triệu USD thầm lặng)

Scottie Scheffler không tham dự 3M Open. Anh cũng sẽ không chơi Wyndham Championship. Nhưng nhờ kết quả cuối mùa của FedEx Cup (10 triệu USD) cùng Comcast Business Tour Top 10 (thêm 8 triệu USD), anh sẽ nhận về 18 triệu USD vào Chủ nhật này. Không phải một khoản tiền tồi trong tuần nghỉ — đặc biệt khi anh đang nhắm đến cơ hội kiếm thêm 15 triệu USD tiền thưởng trong vài tuần tới.

NHỮNG NGƯỜI KHÔNG THẮNG

Một vài ghi chú về những người khác:

Á quân 3M Open Sam Stevens leo lên top 50 quan trọng của năm sau, từ vị trí 44 lên 27.

Bốn tay golf đồng hạng T3 và mỗi người đạt được điều quan trọng: Matt Wallace nhảy từ 123 lên 92, một bước tiến lớn để giữ thẻ PGA Tour. David Lipsky từ 115 lên 88. Thành tích của Pierceson Coody giúp anh có suất tham dự Wyndham Championship tuần này. Và Jake Knapp từ 55 lên 47, tạm thời trong top 50.

Justin Leonard, người chơi tốt tại Open tuần trước, vượt qua vòng cắt và nhảy 3.000 bậc OWGR, tiếp tục về nhì tại Senior Open. Chi tiết thú vị: huấn luyện viên của anh là Mike Thomas, bố của Justin Thomas.

"Tôi đã dành vài ngày với Mike Thomas và chỉ tập trung vào một số điều nhỏ, cố gắng xoay mặt gậy nhiều hơn," anh nói.

Hyo Joo Kim về nhì sau Woad ở Scotland, trong khi Nelly Korda, vẫn bám trụ vị trí số 1 thế giới, đứng thứ 5 trong lần chuẩn bị cuối cùng cho AIG Women’s Open tuần này.

Và Bubba Watson có màn trình diễn ấn tượng trên LIV, chơi 6 hố với -8, bao gồm hai eagle với driver từ fairway, để về nhì — thành tích tốt nhất của anh trên LIV.

5 TAY GOLF NGUY CƠ LỠ PLAY-OFFS

71. Nicolai Hojgaard (và Rasmus Hojgaard, 82)

Đây là năm đầu tiên cặp song sinh người Đan Mạch tài năng cùng thi đấu trên PGA Tour; mỗi người đều cần một kết quả ấn tượng tại Wyndham Championship để vào play-off. Đây cũng có thể là buổi thử nghiệm cuối cùng cho Ryder Cup.

85. Adam Scott

Scott là gương mặt quen thuộc tại FedEx Cup Playoffs kể từ khi giải đấu ra đời, và dựa trên vị trí sau 54 hố tại U.S. Open, bạn sẽ nghĩ anh chắc chắn có vé. Nhưng anh tụt xuống T12 vào Chủ nhật đó. Dù chỉ 3 lần không qua vòng cắt, anh thiếu một thành tích ấn tượng; Scott không có lần nào lọt top 10 cả năm.

89. Tom Kim

Anh mới 23 tuổi nhưng có cảm giác như đã trải qua cả sự nghiệp. Mùa giải này khá thất vọng với Kim; anh chỉ có một lần top 20 kể từ tháng 2. Anh được miễn đấu đến năm 2026, nhưng cần một phép màu tại Greensboro — nơi anh từng thắng năm 2022 — để đến Memphis.

101. Joel Dahmen

Tay golf được yêu thích về nhì tại Corales nhưng sau đó không qua nổi vòng cắt trong 7/8 giải tiếp theo và chia tay caddie Geno Bonnalie. Anh có dấu hiệu phục hồi hai tuần gần đây nhưng chưa có bốn vòng ổn định; có lẽ tuần này sẽ khác.

106. Max Homa

Đừng lo, Homa Nation — Max vẫn được miễn đấu trên Tour vài năm nữa. Nhưng thật lạ khi thấy anh ở bên ngoài top. Anh cần một kết quả top 2 để thay đổi vận mệnh.

THEO DÕI RYDER CUP

Lại một top 10 nữa?!

Tuần này khá yên ắng trên mặt trận Ryder Cup, nhưng hai tay golf có bước tiến đáng kể:

Chris Gotterup đến Minneapolis với phong độ cao, sau chiến thắng tại Genesis Scottish Open và hạng 3 tại Open; anh tiếp tục với T10 ở 3M. Anh vẫn chỉ đứng thứ 20 trên bảng xếp hạng Ryder Cup nhưng đang dần tiến vào nhóm tranh suất của đội Mỹ.

Matt Wallace ổn định nhưng không nổi bật và đang ở rìa đội hình châu Âu, nhưng T3 tại 3M cho anh hy vọng. Nếu không vào play-off FedEx Cup, sẽ thú vị nếu anh quay lại châu Âu săn điểm trước khi đội hình ổn định. Anh nghĩ gì về Ryder Cup?

"Chỉ một chút, chỉ một chút," anh nói, rồi bật mí. "Luôn luôn. Đó là thứ khiến tôi thức dậy mỗi sáng. Dù ngày tốt hay xấu, đó là động lực thúc đẩy tôi. Sau tuần trước [tại Open, nơi anh đánh 75 vòng Chủ nhật], tôi rất buồn vì không kết thúc tốt một tuần thi đấu ổn. Đó là điều khiến tôi tập luyện vào thứ Hai và thúc đẩy tôi chơi tốt tuần này."

BẢNG XẾP HẠNG RYDER CUP ĐỘI MỸ

1. Scheffler 2. Schauffele 3. Spaun 4. Henley 5. DeChambeau 6. English 7. Thomas 8. Morikawa 9. Griffin 10. Bradley 11. McNealy 12. Harman 13. Novak 14. Cantlay 15. Burns

BẢNG XẾP HẠNG RYDER CUP ĐỘI CHÂU ÂU (Tính đến 7/7)

1. McIlroy 2. MacIntyre 3. Fleetwood 4. Hatton 5. Lowry 6. Straka 7. R. Hojgaard 8. Rose 9. Aberg 10. Hovland 11. Wallace 12. Detry 13. Fitzpatrick 14. J. Smith 15. Rai

MỘT SUY NGHĨ VỀ CÚ SWING

Từ Max Homa.

Về một kiểu áp lực khác:

"Tôi cần thắng. Thực sự cần vì vợ tôi đang mang thai và tôi cần về nhà. Chúng tôi chỉ còn khoảng hai tuần nữa," Homa nói đầu tuần. "Hơi căng thẳng, nhưng tôi nghĩ cách duy nhất để thắng một giải golf là không cố gắng quá để thắng. Đó là một trạng thái tâm lý kỳ lạ. Nhưng tôi biết mình cần làm gì, cần chơi thật xuất sắc. May mắn là tôi cảm thấy trò chơi của mình rất tốt trong tháng qua, vì vậy tôi chỉ cần... tôi không biết làm thế nào để bắt mình thắng. Tôi chỉ cố gắng tiếp tục và xem điều gì xảy ra vào Chủ nhật..."

Cuối cùng anh xếp T39 tại TPC Twin Cities; anh sẽ có thêm một cơ hội tuần này.

MỘT CÂU HỎI LỚN

Việc LIV ngừng trả tiền phạt có ý nghĩa gì?

Báo cáo mới nhất từ Telegraph về giao thoa giữa LIV và DP World Tour là LIV sẽ dừng việc chi trả tiền phạt cho các tay golf. Nếu mọi thứ khác không đổi, điều đó có nghĩa các tay golf LIV vẫn duy trì tư cách thành viên DPWT (như Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Tom McKibbin) sẽ phải tự trả phí hoặc từ bỏ tư cách. Điều này sẽ ảnh hưởng đến giải đấu cũng như đội hình Ryder Cup 2027 và xa hơn.

DPWT đang ở thế khó; những tay golf LIV nổi tiếng là điểm thu hút lớn trên tour châu Âu, nhưng việc để họ trở lại miễn phí có thể khiến các tay golf trung thành cảm thấy bị phản bội. Cũng có nhiều yếu tố khác; hoàn toàn có thể xảy ra việc Quỹ Đầu tư công Saudi (PIF) đầu tư lớn vào DPWT trước Ryder Cup 2027. Có lẽ sau này chúng ta sẽ có câu trả lời; hiện tại hãy cùng đặt câu hỏi. Tin tức này có ý nghĩa gì?!

MỘT ĐIỀU ĐÁNG XEM

Tôi chưa sẵn sàng rời Portrush; đây là video với Shane Lowry, người không lặp lại phép thuật năm 2019 nhưng dường như vẫn tận hưởng:

TIN TỨC TỪ SEATTLE

Trụ sở Kết thúc thứ Hai.

Những quả táo của hàng xóm bắt đầu rụng tuần này, dấu hiệu cho thấy tháng 8 đang đến. Nó cũng đặt ra một cuộc tranh luận thú vị về nghi thức xóm giềng. Hơi phiền khi những quả táo chất đống trên vỉa hè và cuối cùng thối rữa. Nhưng đôi khi cũng rất hấp dẫn. Tôi có thể nhặt một quả nếu nó trông ngon không? Còn nếu nó sắp rụng thì sao? Tâm trí lang thang...

Hẹn gặp lại tuần sau!

Thegolfers.com