Koepka tái xuất, Lowry tìm cách phá dớp tại Cognizant Classic

1. Suy Nghĩ Kỳ Quặc Về Golf: Tôi vừa phát minh ra một thể thức chơi hội siêu dễ và siêu ngớ ngẩn cho các buổi sáng Thứ Sáu

Sáng tạo ra những trò chơi thể thao ngớ ngẩn là một trong những thú vui tiêu khiển yêu thích của tôi, và tôi đã nghĩ ra trò này với mục đích rõ ràng là để cho tôi và bạn bè có thứ gì đó liên quan đến golf để bàn tán vào các buổi sáng Thứ Sáu – khoảng thời gian có thể nói là chết chóc nhất của một tuần giải đấu – trong lúc chúng tôi giết thời gian chờ đợi cuối tuần. Vào tối Thứ Năm hàng tuần, mỗi người trong nhóm sẽ được chỉ định ngẫu nhiên một golfer thuộc nhóm đánh buổi sáng của ngày Thứ Sáu tại sự kiện PGA Tour (hoặc major). Việc bốc thăm hoàn toàn ngẫu nhiên, và số điểm mà golfer đó đạt được trong buổi sáng Thứ Sáu sẽ là số điểm của bạn cho tuần đó. Chúng tôi sẽ chơi trong 10 tuần, ai có tổng điểm thấp nhất (tính theo điểm so với par) sẽ thắng.

Vì đây chỉ là một hình thức bốc thăm mù hoàn toàn dựa trên may rủi, nên phí tham gia chỉ là 1 đô la. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn kỳ vọng chúng tôi sẽ coi nó như một vấn đề sống còn trong suốt bốn tiếng đồng hồ mỗi sáng Thứ Sáu, và đó mới chính là mục đích. Ngoài ra, tôi khuyến khích tất cả những ai "máu me" trong số các bạn hãy sao chép ý tưởng này và nâng phí tham gia lên 1.000 đô la, với phần thưởng cho người về cuối là phải gia nhập Taliban, hoặc bất cứ hình thức phạt nào mà dân cá cược các bạn thường nghĩ ra bây giờ.

2. Đúng vậy, chúng ta đang ở trong giai đoạn lịch thi đấu trầm lắng, nhưng đôi khi sự trầm lắng lại có thể mang đến bất ngờ

Không cần phải vòng vo: Giải Cognizant Classic năm 2026 có phần hơi "thảm họa". Tôi nhớ đã đưa tin về giải này khi nó còn mang tên Honda Classic vào năm 2022, và thực sự đó là tuần làm việc tẻ nhạt nhất trong sự nghiệp đưa tin golf của tôi. Thực sự rất chán, hầu như không có ngôi sao nào, lại diễn ra ở một khu vực đặc biệt vô hồn của bang vô hồn nhất nước Mỹ. Mọi thứ chẳng khá hơn chút nào kể từ đó. Năm nay, golfer có thứ hạng cao nhất theo Bảng xếp hạng Golf Thế giới Chính thức (OWGR) là Ryan Gerard ở vị trí thứ 26, một con số ảm đạm, và đó không phải điều bất ngờ – giải đấu này diễn ra ngay sau hai sự kiện đặc trưng ở Bờ Tây, và ngay trước Bay Hill (một sự kiện đặc trưng khác) và The Players (được coi như một major). Đây rõ ràng là tuần mà các golfer hàng đầu "xả hơi" nhất trong lịch, và là một phần lý do vì sao Rolapp nói về một lịch thi đấu thắt chặt hơn, nơi mọi người phải tham dự tất cả các giải.

TUY NHIÊN… thỉnh thoảng, những giải đấu kiểu này lại có thể mang đến những bất ngờ thú vị không ngờ. Tôi không nói nó sẽ làm bạn choáng ngợp, nhưng hãy nhìn lại lịch đấu năm 2025, bạn sẽ tìm thấy vài khoảnh khắc rất tuyệt vào các ngày Chủ Nhật ở những giải đấu hạng hai thực sự. Viktor Hovland bất ngờ tỏa sáng tại Valspar, Brian Campbell cuối cùng cũng có chiến thắng ở Mexico, Cam Young hủy diệt mọi hy vọng tại Wyndham, và những điều tương tự. Nhìn vào danh sách tham dự tuần này, bạn vẫn có những cái tên như Shane Lowry, Michael Thorbjornsen, anh em Hojgaard, Billy Horschel, Joel Dahmen và Max Homa ẩn mình. Thậm chí, Tom Kim cũng có mặt. Tôi không nói rằng tôi sẽ lao ra xem TV ngay lập tức vào Thứ Năm hay Thứ Sáu, nhưng vẫn có nhiều câu chuyện thú vị ẩn mình trong bóng tối.

Và đó là điều bạn cần cân nhắc khi nghĩ về một lịch thi đấu 20 sự kiện trong mơ. Bạn sẽ có những giải đấu quy tụ dàn sao hùng hậu, đúng vậy, nhưng liệu có đáng để đánh đổi việc không có golf vào mỗi cuối tuần, và đánh đổi những bất ngờ ngày Chủ Nhật đó không? Quan điểm hiện tại của tôi, có thể thay đổi, là không.

3. Ồ đúng rồi, BROOKS cũng ở đây này

Tôi đã cố tình không đề cập đến anh ấy ở trên, nhưng một điều tuyệt vời khi phục hồi tư cách cho một siêu sao như Koepka thông qua con đường mà Rolapp đã phát minh ra là, ít nhất là trong một thời gian, anh ấy sẽ xuất hiện tại những sự kiện thế này. Hiện tại anh ấy không thể tham dự các giải đặc trưng, vì vậy anh ấy phải tận dụng các giải như Cognizant và Valspar. Điều đó thật phi thường. Đáng lẽ họ nên loại bỏ một tay chơi số một thế giới mỗi năm chỉ để chúng ta có một dàn nhân vật thực sự hấp dẫn tham dự những giải đấu kém hấp dẫn nhất của mình. Koepka thực chất là người thường xuyên góp mặt ở đây trước khi anh ấy gia nhập LIV, và thậm chí còn có mặt vào năm 2022 khi tôi đưa tin lần cuối, nơi anh ấy đã đưa ra nhận xét này về giải đấu non trẻ của Saudi có thể bị loại trừ bởi câu nói "những tên khốn đáng sợ" của Mickelson:

"Tôi không thấy nó sẽ lùi bước; họ có thể tăng gấp đôi tiền thưởng và họ sẽ tìm ra cách. Họ sẽ có được những người của họ. Ai đó sẽ bán đứng và gia nhập nó."

Tiết lộ quan trọng: CHÍNH LÀ ANH TA! ANH TA ĐANG NÓI VỀ CHÍNH MÌNH ĐẤY!

Nghiêm túc mà nói, Koepka từng có một lần về nhì ở giải này, vì vậy không có gì ngăn cản anh ấy làm nên chuyện. Anh ấy dễ dàng là người thú vị nhất trong danh sách tham dự.

4. Shane Lowry có bị "Lời nguyền Cognizant" không?

Cũng trong năm 2022 đó, Lowry đang ở vị trí tranh đua vào cuối giải và cảm thấy mình bị thiệt thòi bởi cơn mưa không đúng lúc. "Cơn mưa tồi tệ đó ập đến ngay khi chúng tôi chuẩn bị thực hiện cú phát bóng ở hố 18, đó là một bất lợi tồi tệ nhất mà tôi gặp phải trong một thời gian dài," anh nói, và bạn có thể thấy anh ấy đang rất bực mình. Thực tế, vị trí thứ hai một mình sau Sepp Straka năm đó là thành tích tốt nhất của anh tại sự kiện này, nhưng anh đã tiếp nối nó bằng hai lần liên tiếp lọt vào top 5, và năm ngoái anh đứng hạng 11. Rõ ràng anh ấy chơi rất hay tại PGA National, anh ấy sống gần đó, và là ứng cử viên sáng giá thứ hai sau Gerard để giành chiến thắng tuần này. Nhưng liệu anh có bị nguyền rủa không?

Chắc là không. Nhưng chúng ta có thể yên tâm nói rằng nếu anh ấy về gần đầu và không thắng, có lẽ anh ấy sẽ lại nổi giận vì một điều gì đó. Đây là người đã lập kỷ lục thế giới vào năm ngoái bằng cách nói một vài biến thể của câu "chỗ này như c*t" tại ba trong bốn giải major, bao gồm cả Portrush, nơi họ đã vẽ một bức tranh tường về anh (tại Augusta, anh ấy chỉ đơn giản là phát cáu vì phải trả lời các câu hỏi về Rory). Sau đó, anh ấy lại bước lên và thực hiện thành công cú putt quyết định giành chiến thắng Ryder Cup.

Chờ một chút… có phải Lowry đã âm thầm trở thành ông hoàng kịch tính nhất của làng golf?

5. "Bẫy Gấu" (Bear Trap) có thể đã bị thổi phồng quá mức

PGA Tour duy trì một trang thống kê tiện dụng, nơi bạn có thể thấy các hố khó nhất trong năm được xếp hạng từ 1 đến 882, và khi nói đến Sân Champion tại PGA National, bạn có một vài lựa chọn trong top 300 của năm 2025:

• Hố số 6 (khó thứ 52 tổng thể)
• Hố số 15 (khó thứ 163 tổng thể)
• Hố số 14 (khó thứ 190 tổng thể)
• Hố số 2 (khó thứ 229 tổng thể)
• Hố số 7 (khó thứ 234 tổng thể)
• Hố số 16 (khó thứ 261 tổng thể)
• Hố số 5 (khó thứ 297 tổng thể)

"Cái bẫy Gấu" khét tiếng bao gồm các hố 15, 16 và 17, một cặp hố par 3 kẹp giữa một hố par 4. Tôi cho rằng bạn có thể coi hố 15 là tương đối khó, với điểm số trung bình cao hơn par 0.149 gậy, nhưng thứ hạng 163 không phải là một thứ hạng ấn tượng, và mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với hố 16 (cao hơn par 0.083 gậy) và hố 17 thực tế còn đánh thấp hơn par (-0.031 gậy). Cộng tất cả lại, bạn có điểm trung bình cao hơn par 0.201 gậy tại sự kiện năm 2025. Nếu đó là một hố duy nhất, nó sẽ rơi vào khoảng thứ 106 trong bảng xếp hạng năm 2025. Như vậy là không khó lắm!

Tuy nhiên, công bằng mà nói, hố 16 trở nên khó hơn nhiều vào ngày Chủ Nhật, vọt lên vị trí thứ 72 trong số các hố ở vòng cuối. Dù vậy, để xứng đáng với cái tên đó, tôi cần thấy sự khó nhằn hơn, nhiều cảnh tượng "thảm sát" hơn. Cho đến khi ít nhất một trong những hố đó lọt vào top mười khó nhất, tôi sẽ gọi nó là "Bẫy Gấu Bông". (Có lẽ họ sẽ không bao giờ hồi phục được sau pha "đốt" này của tôi.)

6. Xếp hạng các suất đặc cách của nhà tài trợ

• Xuất sắc nhất: Blades Brown. Thưa các bạn, chúng tôi yêu một thần đồng 18 tuổi. Và cậu ấy đã kết thúc ở vị trí T-18 tại giải Amex!
• Vui nhộn nhất: Harry Higgs – Cởi áo ở Phoenix thì dễ rồi, Harry. Nếu là đàn ông đích thực, hãy làm điều đó ở Bẫy Gấu xem nào.
• Đẳng cấp nhất: Camillo Villegas. Câu chuyện về gia đình anh ấy trong phim Full Swing vẫn còn vô cùng buồn và cảm động. Đây cũng là thời điểm tốt cho các suất đặc cách dành cho các "lão tướng", như Adam Scott đã chứng minh tuần trước.
• Ehhhh...: Adam Hadwin – Tôi thích anh chàng này, tôi thích vợ anh ấy, nhưng có vẻ như câu chuyện của anh ấy đã kết thúc rồi nhỉ? Cách duy nhất để anh ấy thay đổi suy nghĩ của tôi là bị một nhân viên bảo vệ khác tông phải.

7. Cognizant nên đặt lại một chiếc xe ô tô trên mặt nước

Nghe này, tôi hiểu Cognizant không phải là một công ty ô tô – AI của Google nói rằng họ cung cấp "dịch vụ tư vấn CNTT, gia công phần mềm và chuyển đổi số" – nhưng tôi nhớ khi Honda đặt một chiếc xe ô tô trên mặt nước cạnh hố 18. Trông nó rất ngầu, có một vẻ đẹp huyền bí (làm thế nào nó có thể lái được trên nước nhỉ?) và bạn luôn có thể nuôi hy vọng le lói rằng ai đó sẽ đánh trúng và làm vỡ kính xe. Và bạn có biết họ đã có một người địa phương cực kỳ liều lĩnh bơi ra đó, chấp nhận rủi ro cá sấu tấn công? Giải đấu này cần một hình ảnh hấp dẫn như vậy. Có lẽ Cognizant có thể thả một chuyên gia tư vấn CNTT ra đó và không cho ăn trong bốn ngày? Hoặc để mọi người đánh bóng vào anh ta giữa các nhóm đấu? Ý tôi là, họ phải làm gì đó chứ.

8. Dòng Tweet Golf của Tuần

The framing that Michelle Wie has "unretired" because she is going to play WTGL is, quite frankly, preposterous.

— Brendan Porath (@BrendanPorath) February 24, 2026

Brendan không phải là người duy nhất tweet ý tưởng này, một ý tưởng hiển nhiên đúng và không cần bàn cãi thêm, nhưng tôi ưu ái anh ấy vì đã dùng từ "preposterous" (ngớ ngẩn, vô lý), một từ tuyệt vời cần được sử dụng nhiều hơn trong các cuộc thảo luận thể thao, và không chỉ riêng Stephen A. Smith.

9. Một lựa chọn bình thường, một lựa chọn kỳ quặc

Tôi sẽ chọn Lowry cho lựa chọn bình thường, cuối cùng thì anh ấy cũng sẽ phá được dớp ở đây thôi (có thể họ sẽ tiếp tục làm yếu đi danh sách tham dự cho đến khi anh ấy chỉ phải đấu với trẻ con vào năm 2032). Đối với lựa chọn kỳ quặc của tôi, tôi sẽ dựa vào thực tế là PGA National không thực sự ưu ái các tay golf có xu hướng đánh xa trong bốn năm qua, thêm một chút kinh nghiệm và chọn Daniel Berger. Anh ấy chỉ bỏ lỡ một trong các sự kiện này trong mười năm qua, và phong độ năm nay của anh ấy tương đối ổn định dù bị cắt loại tuần trước. Và tôi càng nói càng nhận ra rằng đây không phải là một lựa chọn kỳ quặc đến vậy. Nếu bạn cần một cái tên kỳ quặc hơn nữa, hãy chọn Dan Brown. (Không phải golfer, mà là tác giả cuốn Mật mã Da Vinci.)

10. Suy Nghĩ Kỳ Quặc Không Liên Quan Đến Golf: Đừng lùi xe vào chỗ đỗ

Tôi hiểu tại sao bạn làm điều đó. Tôi hiểu rằng bạn muốn dễ dàng rời đi. Nhưng vấn đề là: Lùi xe ra khỏi chỗ đỗ là một phần của cuộc sống. Bạn chỉ cần phải đối mặt với nó. Tuy nhiên, khi bạn lùi xe vào chỗ đỗ? Nó làm tắc nghẽn hoàn toàn dòng xe cộ, gây ra sự hỗn loạn (không biết bạn đang bỏ qua chỗ đỗ hay chỉ tiến lên phía trước để chuẩn bị lùi vào?) và khiến mọi người ghét bạn. Về cơ bản, đó là một hành động ích kỷ và là một vết đen lớn trong tính cách của bạn. Hãy hành động như một người bình thường, và hãy tìm kiếm trong bãi đỗ xe những chỗ mà bạn có thể lái thẳng qua hiếm hoi nhưng tuyệt vời.

Thegolfers.com