Khi 'cận vệ' một thời của Tiger Woods cũng phải dán mắt vào màn hình

Steve Williams chưa bao giờ mặn mà với việc xem golf qua màn ảnh. Trong suốt giai đoạn làm caddie cho Tiger Woods từ năm 1999 đến 2011, ông nổi tiếng trong giới golf là cứ hễ Woods được nghỉ thi đấu hai tuần là ông lại bay thẳng về New Zealand. Williams thậm chí còn chẳng buồn kiểm tra kết quả PGA Tour, nói gì đến chuyện bật TV lên xem.

Thế nhưng, vào sáng sớm thứ Hai (theo giờ New Zealand), vị caddie từng góp công mang về 13 trong số 15 danh hiệu Major của Woods, đồng thời là người đồng hành cùng Adam Scott tại Masters 2013, đã phá bỏ thói quen cố hữu đó. Ông bật TV lên và chứng kiến người bạn thân kiêm đồng hương của mình – Ryan Fox – ghi điểm birdie ở hố thứ 72, qua đó đánh bại Cameron Young với cách biệt sát sao đúng 1 gậy để lên ngôi vô địch Open Championship tại Royal Birkdale.

“Tôi đã đồng hành với Ryan từ thời cậu ấy còn là golfer nghiệp dư cho đến khi lên chuyên nghiệp, và tôi cũng từng làm caddie cho cậu ấy vài lần tại giải New Zealand Open,” Williams chia sẻ với *Golf Digest* qua điện thoại từ New Zealand. “Khi bạn có mối quan hệ thân thiết với ai đó ngoài đời, cảm xúc mang lại chắc chắn sẽ rất đặc biệt.”

Williams còn có một thói quen khác: Tiếp thêm động thần cho các golfer chuyên nghiệp mà ông tin tưởng trước những thời khắc quyết định. Ông từng viết những mẩu ghi chú cho Woods. Ông cũng từng có buổi trò chuyện lên dây cót tinh thần cho Adam Scott ngay trên sân tập gạt bóng trước khi golfer người Úc giành ngôi Á quân tại Masters 2011 – bước đệm hoàn hảo cho chức vô địch tại Augusta hai năm sau đó. Đầu tuần này, Williams cũng đã gửi cho Fox một email động viên tương tự.

“Tôi đã trò chuyện với Ryan trước khi giải đấu khởi tranh. Cậu ấy nói quá trình chuẩn bị diễn ra vô cùng tuyệt vời và bản thân đang rất mong chờ nó,” Williams cho biết. “Khi Ryan nói mình đang chơi tốt, cậu ấy chắc chắn sẽ nằm trong nhóm cạnh tranh chức vô địch hoặc cận kề vị trí đó. Tôi chỉ muốn tiếp thêm động lực cho cậu ấy. Tôi đã nói với Ryan rất nhiều lần rằng: ‘Cậu có thừa năng lực [để thắng một giải Major], cậu có mọi yếu tố cần thiết.’ Bạn chỉ cần lấp đầy tâm trí họ bằng niềm tin, và rồi ngày đó cũng sẽ đến. Tôi nghĩ Ryan là một người vô cùng tuyệt vời, một golfer không tưởng và chức vô địch Open Championship này hoàn toàn xứng đáng với cậu ấy.

Tôi đã rất hào hứng khi xem vòng thứ ba, thời điểm cậu ấy đánh 62 gậy, và rồi tiếp tục duy trì phong độ để giành chiến thắng vào ngày hôm nay – điều không hề dễ dàng chút nào [sau một ngày bùng nổ]. Đó là giấc mơ của cậu ấy, và cũng là giấc mơ của mọi golfer chuyên nghiệp: được chạm tay vào một danh hiệu Major. Chiếc cúp Claret Jug, theo quan điểm của số đông, có lẽ là danh hiệu mà họ khao khát nhất. Đây là giải đấu mở mở ra cơ hội vòng loại cho tất cả mọi người, chứ không phải một sự kiện chỉ dành riêng cho những khách mời.”

Fox, 39 tuổi, đã trở thành golfer người New Zealand đầu tiên vô địch một giải Major nam kể từ sau khi Michael Campbell đánh bại Tiger Woods với cách biệt 2 gậy tại U.S. Open 2005 ở Pinehurst. Williams và Woods năm đó đã nán lại để chúc mừng Campbell. Williams kể rằng Woods hiểu rất rõ chiến thắng đó có ý nghĩa to lớn thế nào đối với đất nước New Zealand.

“Môn golf này khắc nghiệt lắm,” Williams nói. “Có quá nhiều golfer xuất sắc. Ryan chưa từng lọt vào top 10 ở bất kỳ giải Major nào trước đây, và đây là lần đầu tiên cậu ấy có cơ hội thực sự, mà bạn thì chẳng thể biết liệu cậu ấy có vớ được cơ hội thứ hai hay không. Quá nhiều yếu tố phải ủng hộ bạn trong suốt 4 tuần lễ ngắn ngủi đó của năm thì bạn mới có thể chạm tay vào chiếc cúp Major.

Nhưng có rất nhiều người, bao gồm cả tôi, luôn tin rằng Ryan sẽ tạo nên bước ngoặt vĩ đại này. Theo tôi, Open Championship là giải đấu phù hợp với cậu ấy nhất. Ryan sở hữu quỹ đạo bóng lý tưởng, khả năng sáng tạo tuyệt vời quanh khu vực green, và lối chơi trên các sân golf dạng links (sân ven biển) thực sự sinh ra để dành cho cậu ấy. Vì vậy, kết quả này chẳng có gì là bất ngờ cả.”

Một điều khác cũng không làm Williams ngạc nhiên chính là tốc độ thi đấu của Fox, đặc biệt là khoảnh khắc anh bước lên thực hiện cú gạt bóng quyết định để định đoạt chức vô địch.

“Chính tôi cũng có chút ngỡ ngàng khi xem qua màn hình, nhưng tôi biết thừa cậu ấy sẽ gạt bóng thành công ở hố cuối cùng đó,” Williams chia sẻ. “Đó là phong cách của Ryan. Cậu ấy cứ như một con mèo trên mái tôn nóng vậy, không tài nào đứng yên một chỗ được. Tôi nghĩ không một ai, kể cả đội ngũ sản xuất chương trình truyền hình, có thể tin được cậu ấy lại thực hiện cú gạt bóng nhanh đến thế ngay sau khi Sam Burns vừa hoàn thành hố. Tôi vô cùng tự hào về cậu ấy và gia đình.”

Fox chắc chắn sẽ chẳng vội vàng gì trong việc trả lại chiếc cúp Claret Jug cho ban tổ chức tại St. Andrews trước thềm giải Open lần thứ 155 vào năm sau tại Old Course. Đó là khoảng thời gian 12 tháng quý giá mà bất kỳ nhà vô địch nào cũng muốn nó trôi qua thật chậm.

“Tôi chưa từng nghĩ về điều đó, nhưng nghe có vẻ tuyệt đấy chứ,” Fox vừa nói vừa mỉm cười ngồi cạnh chiếc cúp Claret Jug huyền thoại.

Thegolfers.com