Đánh bại Scottie Scheffler, hiện tượng Jackson Koivun đăng quang 3M Open

Những gì Jackson Koivun làm được vào chủ nhật tại giải 3M Open (Blaine, Minnesota) tưởng chừng không có gì quá giật gân. Anh chỉ đơn giản điền tên mình vào danh sách—dù là một danh sách cực kỳ ấn tượng gồm Rory McIlroy, Matt Fitzpatrick, Cameron Young và Viktor Hovland—với tư cách là một cái tên tiếp theo đẩy Golfer số 1 thế giới Scottie Scheffler xuống vị trí á quân lần thứ năm trong năm nay tại PGA Tour.

Bình thường thôi mà?

Chờ đã, nhìn kỹ lại xem! Chuyện gì vừa xảy ra thế này? Đây rõ ràng là một chiến thắng mang tính địa chấn, mở ra tương lai đầy hứa hẹn cho một trong những tài năng triển vọng nhất của làng golf trong 25 năm qua.

Khoác hoa cho lời nói chăng? Có thể. Nhưng Koivun, người từng hai lần giành giải thưởng Jack Nicklaus cho Nam golfer sinh viên xuất sắc nhất năm, đã không mất quá nhiều thời gian để khẳng định giá trị. Anh thi đấu gần như hoàn hảo để tiến thẳng đến danh hiệu PGA Tour đầu tiên—ngay ở lần thứ ba thi đấu chuyên nghiệp… khi mới 21 tuổi… dưới cái bóng khổng lồ của Scheffler đang bao trùm lên giải đấu. Những gì cựu sinh viên Đại học Auburn làm được tại TPC Twin Cities là một màn trình diễn lạnh lùng, chính xác: đánh 66 gậy (-5) không mắc lỗi bogey nào ở vòng cuối, qua đó thiết lập kỷ lục giải đấu với tổng điểm 259 (-25).

Là tay golf thứ 7 lần đầu tiên bước lên bệ chiến thắng tại PGA Tour mùa này, Koivun đã đánh bại "kẻ bám đuổi đen đủi" Scheffler (ai mà nghĩ lại dùng từ này cho ngôi sao người Texas cơ chứ?) với khoảng cách 3 gậy. Màn trình diễn này mang về cho anh suất thi đấu 2 năm, 1,584 triệu USD tiền thưởng và danh xưng "Ngôi sao lớn tiếp theo của làng golf". Ít nhất là ở thời điểm hiện tại. Thời gian sẽ trả lời tất cả, nhưng thời gian lại đang nằm trong tay anh.

"Tôi chỉ đang nỗ lực tận hưởng khoảnh khắc này. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến tôi chưa kịp định thần, nhưng tôi tin cảm giác ấy sẽ đến ngay thôi," Koivun chia sẻ sau khi vươn lên vị trí thứ 70 trên bảng xếp hạng FedEx Cup—vị trí đủ để giúp anh giành vé dự vòng Playoffs tính đến thời điểm này. "Đó là những gì chúng tôi đã rèn luyện, là mục tiêu mà ai cũng hướng tới từ thời đại học. Khi đã thực sự bước vào guồng quay, điều duy nhất cần làm là tập trung tối đa và chỉn chu trong từng cú đánh. May mắn là hôm nay mọi thứ đã đi đúng hướng."

Xếp hạng 206 thế giới khi bước vào giải đấu, Koivun dường như không hề nao núng khi bắt đầu vòng chung kết với lợi thế dẫn trước 3 gậy. Cú tiếp cận cờ ở hố đầu tiên đưa bóng dừng lại chỉ cách hố khoảng 43 cm—kịch bản khởi đầu không thể hoàn hảo hơn. Anh tiếp tục nâng khoảng cách lên 5 gậy sau cú gạt birdie thành công từ cự ly hơn 3m tại hố 4 (par 3). Tuy nhiên, khoảnh khắc bản lĩnh nhất trong ngày có lẽ là ở hố số 9: Koivun đứng trước cú gạt giữ par dài 4,5m đúng lúc Scheffler đang tăng tốc tạo áp lực phía sau. Không một chút rung tay. Bóng đi thẳng vào hố.

Quá đơn giản!

"Đúng vậy, tôi nghĩ cú gạt ở hố 9 có lẽ là cú đánh quan trọng nhất của tôi trong cả tuần," Koivun thừa nhận. "Bảng điểm ngay trước mắt và tôi biết rõ vị thế của mình. Nếu trượt cú đó, khoảng cách dẫn trước chỉ còn 2 gậy thay vì 5 gậy như trước đó. Nên việc thực hiện thành công cú putt đó có ý nghĩa cực kỳ lớn, tạo đà tâm lý vững chắc cho tôi ở 9 hố sau."

Chàng trai trẻ đã vẽ nên một kiệt tác thực sự.

Anh đánh trúng 13/14 đường fairway, 15/18 green tiêu chuẩn ở vòng cuối và thực hiện thành công mọi cú gạt trong thời khắc quyết định. Không một lần nào người ta thấy anh rơi vào thế khó—hoặc nếu có, anh cũng chẳng hề tỏ ra bối rối. Koivun không chỉ đánh vòng cuối không lỗi bogey, mà anh còn duy trì thành tích từ par trở lên trong suốt 42 hố đấu cuối cùng. Tính chung qua 72 hố, golfer gốc California dẫn đầu toàn giải ở chỉ số tiếp cận green (Strokes Gained: Approach (+9.363)) và chỉ số gậy tổng hợp (Total (+17.031)).

Về phần Scheffler, người thi đấu cực cháy ở hai ngày cuối tuần với tổng điểm -15 (bao gồm vòng đấu 63 gậy ở ngày chung kết) để cán đích với tổng điểm 262 (-22). Nhưng Koivun cũng từng đạt con số tương tự nhờ vòng đấu 61 gậy ở ngày thứ ba. Ngay cả khi gặp đôi chút trặc trọc ở hố cuối với cú phát bóng ngắn nhất tuần (227m), một cú đánh bằng gậy kỹ thuật thừa lực do hưng phấn và cú chip ngắn, anh vẫn không hề nao núng. Anh lạnh lùng thực hiện cú gạt cứu par từ cự ly hơn 4m, nhấc gậy ăn mừng khi bóng rơi vào hố, rồi đấm tay vào không trung đầy phấn khích.

"Bạn biết đấy, hôm nay tôi đã chơi một vòng đấu tuyệt vời," Koivun bộc bạch một cách chân thành và chính xác. "Căng thẳng là điều không tránh khỏi ở hố 18. Đi đến đâu tôi cũng nghe khán giả hô 'Scottie đang đến kìa, Scottie đang đến kìa'. Tôi chỉ cố gạt bỏ những tiếng ồn đó và tập trung chơi đúng phong độ của mình. Rất may là tôi đã giữ được sự ổn định ở những cú gạt quyết định."

"Tùy thuộc vào phong độ của Jackson, tôi biết mình sẽ cần một điểm số cực thấp," Scheffler chia sẻ. Tay golf mở màn mùa giải bằng chiến thắng tại The American Express nhưng phải ngậm ngùi chấp nhận lần thứ 11 vào top 10 mùa này. "Tôi muốn có điểm số thật tốt ở 9 hố đầu để tạo áp lực lên bảng xếp hạng, nhưng đã không làm được. Tôi chỉ đạt -3 ở nửa đầu nên không tạo đủ sức ép sớm."

"Nhìn chung đây vẫn là một tuần đấu tốt. Ở những sân golf dạng này, bạn không được phép chệch giạc ở bất kỳ nửa vòng đấu nào. Tôi cảm thấy nửa vòng sau ngày thứ Sáu và nửa vòng đầu ngày thứ Bảy đã khiến tôi phải trả giá."

Màn trình diễn của Koivun gợi nhớ đến chiến thắng của Matthew Wolff tại kỳ 3M Open đầu tiên năm 2019. Wolff cũng đăng quang ở lần xuất phát thứ ba khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, chỉ vài tháng sau khi nhận giải thưởng Jack Nicklaus. Điểm khác biệt là chiến thắng của Koivun là thành quả của cả một quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng, dù đây mới là lần thứ 3 anh đánh với tư cách chuyên nghiệp và là lần thứ 13 góp mặt tại một giải đấu thuộc PGA Tour.

Năm 2024, khi còn là sinh viên năm nhất, Koivun đã thâu tóm cả ba giải thưởng cá nhân cao quý nhất làng golf sinh viên (Nicklaus, Hogan và Haskins), đồng thời dẫn dắt Đại học Auburn đến chức vô địch Division I. Sang năm thứ hai, dù tích lũy đủ điểm để gia nhập PGA Tour thông qua chương trình PGA Tour University Accelerated, anh vẫn quyết định hoãn lại để tiếp tục cống hiến cho Auburn. Một quyết định sáng suốt. Anh thắng thêm 6 giải đấu, một lần nữa càn quét mọi giải thưởng cá nhân và giúp Auburn bảo vệ thành công chức vô địch toàn quốc.

Đến năm 2025, dù chưa chính thức lên chuyên nghiệp, Koivun đã thi đấu như một golfer chuyên nghiệp thực thụ. Anh sở hữu chuỗi 4 giải liên tiếp nằm trong top 11, bao gồm 2 lần vào top 5. Không thể nói anh ăn may ở giai đoạn đầu sự nghiệp, mà rõ ràng Koivun đã sẵn sàng cho sân chơi lớn này.

"Tôi biết PGA Tour khắc nghiệt và cạnh tranh khủng khiếp đến mức nào. May mắn là mùa hè năm ngoái tôi nhận được khá nhiều suất tài trợ đặc biệt để làm quen với bầu không khí nơi đây," Koivun chia sẻ. Anh từng bị loại sớm ở giải chuyên nghiệp đầu tay nhưng đã cán đích T-10 tại ISCO Championship cách đây hai tuần. "Ba giải đấu vừa qua là nhịp còi thức tỉnh giúp tôi bắt kịp nhịp độ, và tôi thực sự phấn khích với cách mình thể hiện tuần này."

Phấn khích và đầy quyết đoán. Tư duy chiến thắng của anh thể hiện rõ qua những dòng chữ viết trên găng tay. Ở lòng bàn tay là từ "Tự tin" (Confidence) và "Tin tưởng" (Trust). Trên ngón tay cái—vị trí anh luôn nhìn thấy trước mỗi cú đánh—là từ "Thống trị" (Dominate). Đây là thói quen được anh duy trì từ những ngày còn thi đấu ở giải sinh viên.

Vì vậy, không có gì khó hiểu về tham vọng của tân binh đầy tài năng này. Khi nhận giải thưởng Nicklaus một lần nữa tại giải The Memorial Tournament ở Dublin, Ohio, Koivun đã chăm chú lắng nghe huyền thoại "Gấu Vàng" chia sẻ về tầm quan trọng của yếu tố tâm lý trong thi đấu.

"Tôi cảm thấy mình đã tiến bộ rất nhiều trong vài năm qua nhờ khả năng đánh bại đối thủ bằng bản lĩnh tâm lý," Koivun bộc bạch. "Đôi khi quan sát các đối thủ trên sân tập, tôi không nghĩ mình là người tài năng nhất. Nhưng nếu bước ra sân với sự tự tin và biết cách sử dụng cái đầu làm lợi thế, đó chắc chắn sẽ là một 'siêu năng lực'."

Và đúng là như vậy. Tự tin. Tin tưởng. Thống trị. Hãy ghi nhớ những từ khóa ấy!

Thegolfers.com