Hale Irwin - Lão già gân của thời đại

Tay golf đứng đầu PGA Tour Champions mọi thời đại với kỷ lục 45 danh hiệu Hale S. Irwin sinh ngày 3 tháng 6 năm 1945 tại Joplin, Missouri, là một vận động viên chơi gôn chuyên nghiệp người Mỹ. Ở thời thơ ấu, cha ông đã giới thiệu cho ông chơi golf khi mới bốn tuổi và phá vỡ mốc 70 ở tuổi 14. Vào năm 1967, Irwin đã giành chức vô địch NCAA cá nhân vào năm cuối cấp ở tuổi 22 và chuyển sang chơi golf chuyên nghiệp vào năm sau đó. 

Vào những năm 1970 đến giữa những năm 1980, ông đã xuất sắc vươn lên thành những tay golf hàng đầu thế giới. Irwin là một trong số ít những tay golf trong lịch sử vô địch giải US Open ba lần, trở thành nhà vô địch nhiều tuổi đời nhất vào năm 1990 ở tuổi 45.  

Mở đầu về sự nghiệp chơi golf cùng những chiến thắng lừng lẫy của ông, ở giải PGA Tour, Irwin đã có 20 chiến thắng bắt đầu với Sea Pines Heritage Classic 1971 và kết thúc với MCI Heritage Golf Classic 1994 - giải đấu mà làm ông trở thành nhà vô địch nhiều tuổi nhất nhất trên thế giới. Chiến thắng đầu tiên tại US Open của Irwin là tại Winged Foot vào năm 1974 ở tuổi 29. Trong trận đấu được gọi là "Thảm sát ở Winged Foot", Irwin đã giành chiến thắng với số điểm 7-over par, số điểm chiến thắng vượt quá chuẩn Par  nhiều nhất với bất kỳ giải US Open nào kể từ năm 1945. 

Hale Irwin vô địch US Open 1974. Ảnh: GettyImages

Tiếp tục trong khoảng thời gian từ 1974 đến 1977, Irwin đã có 4 lần liên tiếp về đích trong top 5 tại The Masters. Năm 1977, ba chiến thắng của Irwin trong PGA Tour bao gồm chiến thắng năm lần bắn tại Colgate Hall of Fame Classic tại Pinehurst Resort. Irwin bắn ván thứ hai 62 tại Pinehurst với tổng số 36 lỗ mở màn 15 dưới par là 127, đây là thành tích tốt nhất trong bất kỳ sự kiện PGA Tour nào trong hơn một thập kỷ qua. 

Chiến thắng đáng nhớ nhất là vào giải US Open 1990, đó là chiến thắng tuổi 45 của Irwin  - một màn trình diễn đầy cảm xúc không thể quên cùng các tiếng hò reo và lòng hâm mộ của hàng triệu khán giả. Cuộc chạy theo sau một cú đánh birdie cao 14m ở lỗ thứ 72 đã đưa Irwin vào một trận playoff 18 lỗ với Mike Donald, một trận play-off mà Irwin cần thêm một lỗ (tổng cộng 19 lỗ) để giành chiến thắng. Cả hai người đều đánh được 74 vòng trong trận playoff và Irwin đã giành được danh hiệu với cú birdie ở lỗ play-off đầu tiên. 

Hale Irwin tại US Open 1990. Ảnh: GettyImages

Irwin là golfer lớn tuổi nhất về đích trong top năm ở một giải senior major, với vị trí thứ ba tại Giải vô địch PGA cao cấp 2012 ở tuổi 66. Trong giải vô địch 3M năm 2012, lần đầu tiên trong sự nghiệp, ông đã xuất sắc hoàn thành vòng đấu với 65 gậy trong đó có một điểm Eagle hố thứ 9 và sáu điểm birdie liên tiếp ở hố sau. Ở tuổi 70, ông ấy vẫn tiếp tục chơi PGA Tour Champions sau khi đã cắt giảm đáng kể lịch thi đấu của bản thân - không quá 8 giải đấu trong một mùa kể từ 2015. Qua mùa giải 2021, ông ấy là người dẫn đầu sự nghiệp về chiến thắng và thu nhập với 45 chiến thắng và hơn 26 triệu đô la cùng ba chức vô địch PGA Seniors liên tiếp từ năm 1996 đến 1998.

Trong sự nghiệp của mình, Irwin đã giành chiến thắng trong các giải đấu chuyên nghiệp trên cả sáu lục địa có chơi gôn: Châu Phi, Châu Úc, Châu Á, Châu Âu, Bắc Mĩ và Nam Mỹ. Với tất cả sự nỗ lực cộng tình yêu cháy bỏng với bộ môn golf, Irwin được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Golf Thế giới vào năm 1992 và được tạp chí Golf Digest xếp hạng là tay golf vĩ đại thứ 19 mọi thời đại.

Con trai của Irwin là Steve cũng có niềm đam mê với golf giống như bố và đã tham dự giải US Open năm 2011. Ông đã nói về cha của mình: "Tôi rất tự hào về ông ấy. Giải US Open đã là nơi tạo nên sự nghiệp đỉnh cao của ông và đây cũng chính là mục tiêu lớn nhất trong sự nghiệp của tôi khi theo đuổi bộ môn này".

Một sự nghiệp golf hoành tráng, một tuổi già an nhàn và nhìn người con trai mình tiếp nối truyền thống golf của gia đình, ắt hẳn tận sâu trong lòng Hale luôn dấy lên niềm tự hào và niềm vui vô tận sau ngần ấy thời gian ăn ngủ cùng sân golf.

TheGolfers.com