Tay golf 63 tuổi gây bão mạng xã hội tại U.S. Amateur

Để dễ hình dung, cả hai người bạn đồng hành cùng ông trong hai ngày thi đấu vòng loại vừa qua — Noah Maclauchlan (18 tuổi, nhà vô địch U.S. Junior) và Brandon Holtz (39 tuổi, nhà vô địch U.S. Mid-Amateur) — đều chưa ra đời khi McCoy lần đầu tiên tham dự U.S. Amateur vào năm 1984 tại sân Oak Tree. (Độ tuổi trung bình của 312 golfer dự giải tuần này là 22,85 tuổi).

Giải đấu tại Merion đánh dấu lần thứ 21 tay golf gốc West Des Moines, Iowa tham dự U.S. Amateur và là giải đấu thứ 74 thuộc hệ thống USGA mà ông góp mặt — con số vượt trội so với bất kỳ đối thủ nào tại Pennsylvania. Ông cũng là golfer duy nhất trong danh sách vượt qua vòng loại từng thi đấu tại U.S. Amateur vào năm 2005, thời điểm giải đấu gần nhất diễn ra ở Merion (và cũng là trước khi Maclauchlan ra đời).

Tuy nhiên, chỉ dựa vào kinh nghiệm thôi là chưa đủ để giúp McCoy tiến vào vòng thi đấu đối kháng (match play). Với kết quả 75 và 74 gậy, ông đã chính thức dừng bước vào hôm thứ Ba.

Dù vậy, điều đó không thể ngăn McCoy tận hưởng giải đấu một cách trọn vẹn nhất. Ống kính của USGA đã bắt gặp hình ảnh ông trong một buổi tập: đội chiếc mũ Pine Valley, mặc áo polo Seminole và thong dong thưởng thức một điếu xì-gà.

Khoảnh khắc này ngay lập tức khiến cộng đồng Golf Twitter bùng nổ và vô cùng thích thú.

"Được có mặt ở đây là một vinh dự lớn. Bạn sẽ không bao giờ từ chối cơ hội được thi đấu tại U.S. Amateur," McCoy chia sẻ. "Tôi biết trước đây sẽ là một thử thách khó khăn, nhưng tôi vẫn muốn cống hiến hết sức mình."

Lần gần nhất ông tham dự giải đấu là vào năm 2019 tại Pinehurst, nơi ông thi đấu cùng con trai mình, Nate. Vào thời điểm đó, ông từng nghĩ những ngày tháng tranh tài tại giải đấu lâu đời nhất của USGA đã khép lại và hoàn toàn hài lòng với điều đó.

Là một đại lý bảo hiểm đã nghỉ hưu, McCoy là gương mặt quen thuộc của làng golf nghiệp dư trong nhiều thập kỷ. Ông lấy lại trạng thái nghiệp dư vào cuối những năm 1980 sau một thời gian ngắn thi đấu chuyên nghiệp. Trong sự nghiệp, ông từng 6 lần vô địch Iowa Amateur (và 11 lần nhận danh hiệu Golfer của năm do Hiệp hội Golf Iowa trao tặng), 6 lần vô địch Iowa Mid-Am, 3 lần đăng quang Coleman Invitational tại Seminole và 4 lần lên ngôi tại Crump Cup ở Pine Valley (nơi ông là thành viên). Những thành tích ấn tượng đó đã giúp ông được chọn vào đội tuyển Walker Cup Mỹ năm 2015, và bề dày kinh nghiệm đã đưa ông trở thành đội trưởng dẫn dắt đội tuyển Mỹ giành chiến thắng tại St. Andrews vào năm 2023.

Thegolfers.com