Đánh bại Xander Schauffele, tài năng trẻ Thorbjornsen đăng quang Rocket Classic

Những "tay gậy trẻ" này quả thực rất khao khát chiến thắng.

Chỉ một tuần sau khi Jackson Koivun đánh bại Scottie Scheffler để giành danh hiệu PGA Tour đầu tiên ngay trong lần xuất phát thứ ba, Michael Thorbjornsen đã vượt qua Xander Schauffele để có được chiến thắng đầu tay trên Tour ở lần xuất phát thứ 65.

Đây không hẳn là một sự so sánh khập khiễng, bởi Thorbjornsen từng tích lũy 10 lần vào top 10 trong vài năm qua và đồng hạng nhì tại John Deere Classic 2024 ngay sau khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp nhờ dẫn đầu bảng xếp hạng PGA Tour University. Nhưng thực tế chung vẫn không đổi: các tay golf trẻ đến đây là để thắng. Thắng sớm và thắng thường xuyên.

“Nó gần như đã đến mức khiến tôi tự hỏi—chuyện này liệu có bao giờ xảy ra không,” Thorbjornsen chia sẻ hôm Chủ Nhật khi nâng cao chiếc cúp Rocket Mortgage Classic.

Mới chỉ trải qua hai năm, nhưng anh đã bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể thắng trên PGA Tour hay không? Giờ thì đó không còn là điều phải bận tâm nữa.

Không phải Thorbjornsen bị ngó lơ trong ngày thi đấu cuối tại Detroit Golf Club, mà là vì có quá nhiều tên tuổi tranh chấp ở giai đoạn đầu khiến người ta dễ nghĩ rằng người khác sẽ đăng quang. Thế nhưng, trong hai giờ thi đấu cuối cùng, tay golf 24 tuổi đến từ Massachusetts (hiện xếp hạng 68 thế giới) đã điềm tĩnh và bản lĩnh xé nổ 9 hố sau.

Sau khi chỉ ghi 2 birdie trong 4 hố đầu, anh có chuỗi 5 hố giữ Par liên tiếp. Và rồi bùng nổ—birdie ở các hố 10, 12 (một cú chip-in đẳng cấp), 14 và 15. Đột nhiên, Schauffele, Davis Riley, Chris Kirk, Rasmus Hojgaard, Michael Brennan và nhiều người khác đã bị bắt kịp.

Bước vào hố đấu cuối cùng với cách biệt 1 gậy dẫn trước, Thorbjornsen có cú phát bóng 308 yards, tiếp cận green ở cự ly 168 yards đưa bóng cách cờ khoảng 8m và tin rằng một cú 2-putt tối thiểu cũng đủ đưa anh vào loạt playoff. Nhưng rồi… BÙM! Cú putt ghi điểm birdie lăn gọn vào hố từ mép bên, khép lại 9 hố sau với 30 gậy để hoàn tất vòng đấu 63 gậy (-7) không mắc lỗi bogey nào. Không một ai phía sau tạo ra đủ sức ép, và tổng điểm -18 là quá đủ để anh giành chiến thắng cách biệt 2 gậy.

“Cảm giác thật không thể tin nổi,” cựu sinh viên Đại học Stanford bộc bạch. “Tới giờ tôi vẫn… thực sự chưa biết phải cảm thấy thế nào. Rất nhiều cảm xúc đan xen, tôi không biết dùng từ ngữ nào để tả. Chỉ biết rằng tôi vô cùng, vô cùng biết ơn khi được ngồi đây lúc này.”

Mùa giải này anh từng 6 lần bị loại từ sớm (missed cut) và có 2 lần vào top 10. Tay golf sở hữu kiểu cầm gậy 10 ngón này chỉ mới bắt đầu làm việc với HLV Sean Foley một tháng trước—sau cả đời chỉ tập luyện cùng cha mình, ông Thorbjorn—và bắt đầu thấy kết quả tốt hơn, bao gồm vị trí T-7 tại Scottish Open. Mặc dù vậy, anh bước vào tuần thi đấu này chỉ với vị trí 69 trên bảng điểm FedEx Cup, nhỉnh hơn Koivun đúng 1 bậc. Nhưng sau vòng mở màn 69 gậy, mọi thứ đã bừng sáng và chuỗi 64-66-63 ở ba ngày cuối là quá đủ để anh xưng vương.

“Mikey thi đấu quá tuyệt vời,” Schauffele, người khép lại vòng đấu với 65 gậy để có lần thứ 6 vào top 10 trong năm nhưng vẫn chưa có danh hiệu nào, cho biết. “Nếu nhìn vào chuỗi 12 hố cuối của cậu ấy, đó là màn trình diễn đẳng cấp kinh ngạc.”

Từ vị thế tưởng chừng như đã đứng ngoài cuộc chơi, anh đã lội ngược dòng và giành chiến thắng thuyết phục chỉ trong vẹn vẹn 9 hố đấu. Một màn trình diễn cực kỳ ấn tượng. Riley xếp thứ ba, Hojgaard về tư một mình, trong khi Hideki Matsuyama, Matt Wallace và Kristoffer Ventura đồng hạng 5 nhưng đều kém tới 5 gậy.

Koivun, nhà vô địch 3M Open, chỉ còn 2 giải đấu nữa để tích lũy điểm nhằm giữ suất đấu playoff cũng như một vị trí trong đội tuyển Presidents Cup Mỹ—chủ đề được bàn tán rất nhiều tuần qua. Anh ghi 3 birdie trong 8 hố đầu hôm Chủ Nhật tại Rocket Mortgage và thêm 2 birdie ở các hố 11 và 12, nhưng hai lỗi bogey ở những hố cuối đã đẩy anh xuống vị trí T-31 giải này và đứng thứ 70 trên bảng điểm playoff, đúng vị trí xuất phát ban đầu. Anh sẽ còn một cơ hội cuối cùng vào tuần này tại North Carolina để tạo nên dấu ấn hoặc ít nhất là không bị tụt lại.

Trong khi đó, Thorbjornsen đã cầm chắc tấm vé vào thi đấu postseason, rất có thể đã lọt vào tầm ngắm của đội trưởng Presidents Cup Mỹ - Brandt Snedeker, và chính thức giành suất tham dự The Masters cùng nhiều đặc quyền tuyệt vời khác đi kèm chiến thắng này, bao gồm khoản tiền thưởng 1.8 triệu USD. Nhưng tất cả những điều đó chẳng còn quan trọng vào tối Chủ Nhật, khi trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

“Tôi vẫn đang nghĩ xem mình sẽ ăn gì,” Thorbjornsen cười nói. “Bây giờ tôi thực sự rất đói.”

Thấy chưa? Mấy tay gậy trẻ, họ lúc nào cũng "đói" – đói danh hiệu và đói cả nghĩa đen!

Thegolfers.com