Bernie Smoot: Người đàn ông 100 tuổi chơi golf để tiếp tục sống

Bernie Smoot thuộc về nhóm thứ ba.

Ở tuổi 100, Bernie không chỉ là một golfer đặc biệt. Ông là một lát cắt của lịch sử nước Mỹ. Sinh ra cách đây đúng một thế kỷ, Bernie đã sống trong khoảng 40% lịch sử 250 năm của quốc gia này. Ông lớn lên giữa thời kỳ Đại suy thoái, trưởng thành trong khói lửa Thế chiến II và rồi đi qua gần như toàn bộ những biến động lớn nhất của thế kỷ XX lẫn XXI.

Nhưng điều khiến người ta ngạc nhiên nhất không phải tuổi tác.

Đó là việc mỗi tuần, Bernie vẫn tự lái chiếc Mustang mui trần của mình đến sân golf.

Năm ngày. Đôi khi là sáu ngày.

Và ông vẫn đánh quanh mức điểm low 80s.

Trong một thế giới ngày càng bị ám ảnh bởi tuổi trẻ, tốc độ và hiệu suất, Bernie hiện lên như một nghịch lý đẹp đẽ. Một người đàn ông trăm tuổi không xuất hiện trên sân golf để làm biểu tượng truyền thông hay nhân vật truyền cảm hứng được dàn dựng sẵn. Ông đến đó đơn giản bởi golf đã trở thành một phần của sự tồn tại.

Có lẽ để hiểu Bernie, người ta phải quay ngược về nhiều thập kỷ trước.

Bernie Smoot không lớn lên trong thời đại của TrackMan hay fitting studio. Ông thuộc thế hệ mà cuộc đời được đo bằng chiến tranh và trách nhiệm. Chỉ vài tháng sau khi tốt nghiệp trung học, ông đã tham gia quân đội và trở thành một phần của Thế chiến II.

Bernie từng đặt chân lên Omaha Beach.

Đó không phải một địa danh du lịch hay một khái niệm lịch sử xa xôi trong sách giáo khoa. Omaha Beach là một trong những bãi đổ bộ khốc liệt nhất của chiến dịch Normandy năm 1944 – nơi hàng nghìn người lính đối diện trực tiếp với lằn ranh giữa sự sống và cái chết.

Nhiều người trong số họ đã không bao giờ trở về.

Bernie thì có.

Nhưng giống như rất nhiều cựu binh khác, chiến tranh không kết thúc hoàn toàn khi họ rời chiến trường. Những ký ức, sự mất mát và cảm giác mong manh của đời người thường đi cùng họ suốt phần còn lại của cuộc đời.

Có lẽ cũng vì thế mà golf xuất hiện với Bernie không đơn thuần như một môn thể thao.

Nó là nhịp sống.

Là trật tự.

Là khoảng lặng.

Golf có một khả năng rất kỳ lạ với những người từng đi qua biến động lớn của đời người. Nó buộc người chơi phải hiện diện ở khoảnh khắc hiện tại. Không có quá khứ nào sửa được cú đánh vừa hỏng. Không có tương lai nào giúp bóng vào hố thay mình. Chỉ có khoảng cách trước mắt, hơi thở và quyết định của chính bản thân.

Với nhiều cựu binh, điều ấy mang giá trị trị liệu sâu sắc.

Bernie hiểu điều đó.

Bởi vậy khi PGA HOPE – chương trình của PGA dành cho các cựu chiến binh – được triển khai tại sân golf University of Maryland dưới sự điều hành của PGA Director of Golf Jeff Maynor, Bernie trở thành một trong những người ủng hộ nhiệt thành nhất.

PGA HOPE không chỉ dạy golf.

Nó tạo ra cộng đồng.

Một nơi mà những người từng mang trong mình ký ức chiến tranh có thể gặp gỡ, chia sẻ và tìm lại cảm giác thuộc về một tập thể nào đó sau rất nhiều năm.

Jeff Maynor hiểu Bernie không chỉ như một golfer.

Ông nhìn thấy ở người đàn ông trăm tuổi này một biểu tượng của nghị lực sống. Và đó là lý do Maynor cùng cộng đồng sân University of Maryland đã tổ chức một giải đấu để tôn vinh Bernie.

Không phải để ca ngợi tuổi thọ.

Mà để tri ân cách ông sống.

Bởi sống lâu và sống có ý nghĩa là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Điều thú vị nằm ở chỗ Bernie không kể câu chuyện của mình bằng những bài diễn thuyết lớn lao. Ông kể nó bằng thói quen rất đời thường.

Một chiếc Mustang mui trần.

Một vòng golf.

Một buổi sáng trên fairway.

Một bảng điểm low 80s mà many golfer trẻ hơn hàng chục năm tuổi cũng chưa chắc đạt được.

Có điều, nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra Bernie không còn đánh golf vì thành tích nữa.

Ông đánh golf vì điều khác sâu hơn nhiều.

Tấm hình cuối trong bộ ảnh của PGA ghi lại khoảnh khắc Bernie đang cúi xuống bên green cùng một câu nói khiến người xem phải dừng lại rất lâu:

“You live to play golf. But if you’re going to be my age, you’re going to play golf to live.”

“Tôi biết nhiều người sống để chơi golf. Nhưng nếu ở tuổi của tôi, bạn sẽ chơi golf để được sống.”

Đó không phải slogan.

Không phải triết lý sáo rỗng của mạng xã hội.

Đó là một kết luận được rút ra sau một thế kỷ tồn tại.

Khi còn trẻ, golf thường là cuộc chinh phục. Người ta theo đuổi handicap, khoảng cách phát bóng hay những chiếc cúp. Nhưng theo năm tháng, golf bắt đầu thay đổi vai trò của nó.

Nó trở thành lý do để thức dậy.

Lý do để bước ra ngoài.

Lý do để cơ thể tiếp tục vận động và tâm trí tiếp tục kết nối với thế giới.

Có lẽ điều đặc biệt nhất ở Bernie Smoot không nằm ở việc ông 100 tuổi vẫn chơi golf năm ngày mỗi tuần.

Điều đặc biệt là sau tất cả những gì cuộc đời đã đặt trước mặt – chiến tranh, thời gian và sự hữu hạn của con người – ông vẫn giữ được niềm háo hức bước ra sân mỗi sáng.

Golf, trong câu chuyện của Bernie, không còn là môn thể thao của birdie hay bogey.

Nó trở thành một hình thức của hy vọng.

Và đôi khi, đó có lẽ là chiến thắng đẹp nhất mà một golfer từng đạt được.

Thegolfers.com