Paul Azinger - Say mê bóng đá, poker và từng 300 tuần xếp top 10 golf thế giới

Paul Azinger sinh ra ở Holyoke, Massachusetts. Cha ông là Ralph (1930–2013) từng là hoa tiêu trong Không Lực Hoa Kỳ và sau đó là một doanh nhân. Azinger bắt đầu chơi gôn lúc 5 tuổi. Sau khi cha ông là Ralph Azinger nghỉ hưu với hàm trung tá vào năm 1972, đã mở một bến du thuyền và lúc đó Paul dành mùa hè của mình để bơm xăng và sơn thuyền cho cha. Gia đình chuyển ông sau đó chuyển đến Sarasota, Florida, nơi Azinger theo học và tốt nghiệp trường trung học Sarasota.

Azinger theo học trường Cao đẳng Cộng đồng Brevard vào cuối những năm 1970. Khi ở đó, anh ấy có nhiều thời gian hơn để luyện tập golf, chơi cho đội tuyển trường và nhận được một công việc mùa hè tại Học viện Golf Bay Hill ở Orlando, điều này cho phép Azinger có nhiều thời gian luyện tập hơn. Việc thực tập mang lại cho Paul Azinger nhiều cơ hội hơn trong đó có học bổng vào Đại học Bang Florida ở Tallahassee.

Paul Azinger chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 1981. Trong những năm đầu của mình, Azinger thu được số tiền ít ỏi. Ông và vợ, Toni, mua một chiếc mô tô cũ, một chiếc Vogue đời 1983, và lái xe từ giải đấu này đến giải đấu khác. Azinger có một năm đột phá vào năm 1987, khi ông ba lần vô địch PGA Tour và về đích ở vị trí thứ hai ở Open Championship.

Azinger đã giành được 11 chiến thắng PGA Tour trong 7 mùa giải từ 1987 đến 1993, đỉnh cao là danh hiệu major duy nhất tại PGA Championship năm 1993 tại Inverness, mà anh đã giành được trong trận playoff trước Greg Norman. Paul Azinger đã có 300 tuần trong top 10 của Bảng xếp hạng Golf Thế giới Chính thức từ năm 1988 đến năm 1994. 

Paul Azinger vô địch PGA Championship 1993.

Tại Ryder Cup 1991, Azinger đã vướng vào một tình tiết gây tranh cãi với Seve Ballesteros, người mà anh có mối quan hệ kình địch gay gắt. Paul Azinger và đồng đội người Mỹ Chip Beck đã sử dụng những quả bóng có độ nén khác nhau từ điểm phát bóng trong nhiều hố đấu, vi phạm thỏa thuận giữa các đội trưởng. Azinger ban đầu phủ nhận việc đó nhưng khi nhận ra điều đó không bị hình phạt nào nên đã thừa nhận đã sử dụng bóng có độ nén khác nhau.

Vào tháng 12 năm 1993, Paul Azinger được chẩn đoán mắc bệnh ung thư hạch ở vai phải. Quá trình điều trị của ông bao gồm sáu tháng hóa trị và năm tuần xạ trị ở California. Ông đã viết một cuốn sách tên là Zinger về cuộc chiến của mình với căn bệnh này và sau đó được Giải thưởng GWAA Ben Hogan vào năm 1995, được trao cho cá nhân vẫn tiếp tục hoạt động tích cực trong môn chơi gôn mặc dù bị gặp các vấn đề về thể chất hoặc bị bệnh hiểm nghèo. Năm 2000, anh vô địch giải đấu đầu tiên sau bảy mùa giải tại Sony Open ở Hawaii.

Azinger là đội trưởng Ryder Cup của Hoa Kỳ năm 2008 tại Câu lạc bộ Golf Valhalla ở Louisville, Kentucky. Anh ấy đã dẫn dắt đội giành chiến thắng đầu tiên trước đội tuyển châu Âu kể từ năm 1999. Chiến thắng của đội phần lớn nhờ vào chiến lược sáng tạo của Paul Azinger. Chiến lược này được nêu trong cuốn sách của ông là Cracking the Code: The Winning Ryder Cup Strategy: Make it Work for You, được phát hành vào tháng 5 năm 2010. Cuốn sách được đồng tác giả với Ron Braund, một nhà tâm lý học và xây dựng nhóm trong công ty, người đã tư vấn cho Azinger trong suốt Ryder Cup.

Azinger ra mắt Champions Tour tại The ACE Group Classic vào tháng 2 năm 2010. Anh ấy đã chơi bốn sự kiện trong năm đó và không tham gia kể từ đó.

Tham gia truyền hình với tư cách BLV, nhà phân tích golf 

Paul Azinger lần đầu tiên làm việc trên truyền hình vào năm 1995 khi đang hồi phục sau đợt hóa trị. Azinger đã được nhà phân tích chính của kênh NBC là Johnny Miller lựa chọn để tham gia nhóm phát sóng với tư cách là phóng viên trực tuyến, một công việc bao gồm đưa tin về trận đấu single match tại Ryder Cup 1995 giữa Tom Lehman và đối thủ cũ của Azinger ở Ryder Cup là Seve Ballesteros, Ryder Cup cuối cùng của anh ấy. Sau khi trở lại PGA Tour trong vài năm thi đấu thành công hơn, Azinger quay lại công việc lên sóng toàn thời gian. 

Từ năm 2005 đến 2015, Azinger làm nhà phân tích chính cho kênh golf của ESPN và ABC Sports. Ban đầu anh ấy chia sẻ nhiệm vụ phân tích với cựu đối thủ Ryder Cup và là nhà vô địch The Open, Sir Nick Faldo. Azinger và Faldo, cùng với người dẫn chương trình Mike Tirico, đã thành lập một nhóm phát sóng và nhận được sự hoan nghênh tích cực từ giới phê bình. Faldo rời đến đối thủ CBS sau mùa giải 2006; kể từ đó, Azinger làm việc một mình với Tirico. Tuy nhiên, khi Faldo và Azinger là đội trưởng đối lập nhau tại Ryder Cup 2008, đồng nghiệp của Azinger là Andy North đã thay thế anh ta. Faldo và Azinger cũng đã hai lần tái hợp với tư cách là nhà phân tích. Lần tái ngộ đầu tiên là tại Giải vô địch mở rộng 2007 (dành cho ABC) và lần thứ hai là tại Presidents Cup 2009 (dành cho Kênh Golf).

Vào tháng 10 năm 2018, Kênh Thể thao và Golf NBC đã chỉ định Azinger là nhà phân tích golf chính của họ, kế nhiệm Johnny Miller đã nghỉ hưu - người ban đầu đã giúp Azinger bắt đầu phát sóng trong thời gian hồi phục sau bệnh ung thư vào năm 1995. Sau khi Miller kết thúc sự nghiệp NBC của mình tại Phoenix 2019 Open, Azinger trở thành nhà phân tích chính của NBC trong giải Southern Swing vào tháng 3 năm 2019. Anh ấy vẫn gắn bó với Fox cho US Open, US Women's Open và U.S. Nghiệp dư cho mùa giải 2019 cùng với nhiệm vụ NBC của mình, cho đến khi những chức vô địch đó quay trở lại NBC, nơi Azinger đã có cũng kết thúc vào năm 2020. 

Đời tư của Paul Azinger

Paul Azinger là một cơ đốc giáo. Ông và vợ Toni kết hôn từ năm 1982. Họ có hai con gái, Sarah Jean Collins và Josie Azinger Mark và hiện đang sống ở Bradenton, Florida.

Paul Azinger đã đọc điếu văn tại lễ tưởng niệm người bạn thân Payne Stewart, người đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay năm 1999. Hai người quản lý và bạn thân của anh, Robert Fraley và Van Ardan, cũng thiệt mạng trong vụ tai nạn.

Về mặt chính trị bảo thủ, Paul Azinger đã từ chối lời mời đến Nhà Trắng cho đội vô địch Ryder Cup 1993 do hành vi trốn quân dịch của Tổng thống Bill Clinton trong quá khứ. Tuy nhiên, ông đã bị thuyết phục tham dự và nói rằng chuyến thăm thật tuyệt vời.

Paul Azinger là một người chơi poker cuồng nhiệt và đã thi đấu trong sự kiện chính ở cả World Series of Poker 2006 và World Series of Poker 2008. Ông cũng rất ham mê bóng đá và thường tìm nơi để chơi khi đi du lịch.

Paul Azinger thực hiện cú ném đầu tiên mang tính nghi lễ tại trận playoff thứ hai của Tampa Bay Rays vào ngày 3 tháng 10 năm 2008. Gần đây ông ấy đã tung ra một ứng dụng mới dành cho iPad, iPhone và iPod Touch có tên là Golfplan.

TheGolfers.com