Johnny Dawson và cuộc cách mạng golf ở sa mạc California

Cuốn "Bách khoa toàn thư về Golf" năm 1975 ghi nhận Dawson là người đã phát triển Palm Springs và thung lũng Coachella thành một điểm đến golf hàng đầu, nổi tiếng toàn cầu. Dawson không chỉ xây dựng các sân golf, ông còn sáng tạo ra mô hình câu lạc bộ đồng quê sa mạc hiện đại, từ đó tạo ra một phong cách sống, nghỉ hưu và chơi golf hoàn toàn mới cho người Mỹ.

Từ Caddie Đến Nhà Phát Triển Tài Ba

Johnny Dawson sinh năm 1902 tại Illinois. Lớn lên gần một câu lạc bộ golf, ông bắt đầu làm caddie và nhanh chóng trở thành một tay golf xuất sắc. Năm 1920, sau khi tốt nghiệp trung học, ông làm việc cho A.G. Spalding Company, nhà cung cấp dụng cụ thể thao hàng đầu thời bấy giờ. Ông thường xuyên theo các giải đấu để mời những người chơi hàng đầu quảng bá sản phẩm của Spalding.

Dawson bắt đầu tham gia các giải đấu và đạt được những thành tích ấn tượng. Ông đạt điểm nghiệp dư thấp nhất tại Giải Masters năm 1936 và đồng hạng vào năm 1949, cạnh tranh với các vận động viên chuyên nghiệp trong một thời đại mà sự khác biệt giữa golf nghiệp dư và chuyên nghiệp rất lớn.

Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA) cho rằng việc làm cho một công ty kinh doanh dụng cụ thể thao đã tước đi tư cách nghiệp dư của Dawson, khiến ông từ chức khỏi Spalding vào năm 1929. Ông không đủ điều kiện tham gia các giải đấu nghiệp dư do USGA tài trợ trong hơn một thập kỷ. Trong sự nghiệp của mình, Dawson đã thực hiện 11 cú đánh "hole-in-one" đáng kinh ngạc, tất cả đều trong các trận đấu cạnh tranh, và là Nhà vô địch Nghiệp dư Cao cấp Hoa Kỳ từ năm 1958 đến năm 1960.

Tuy nhiên, những thành tích golf của ông cuối cùng vẫn không thể so sánh với những thành tựu của ông trong vai trò một nhà phát triển bất động sản.

Khởi Đầu Tại Thunderbird Country Club

Câu lạc bộ Thunderbird Country Club, khai trương vào tháng 1 năm 1951, là minh chứng cho tầm nhìn của Dawson. Trang trại Thunderbird Dude Ranch đã được chuyển đổi thành sân golf 18 lỗ theo tiêu chuẩn đầu tiên của thung lũng Coachella, với sự hợp tác của Barney Hinkle và Frank Bogert.

Nhiều năm trước, trong thời kỳ Đại suy thoái, Frank Bogert và Johnny Boyle đã đi khắp đất nước trên một chiếc xe ga gỗ, từ thị trấn này sang thị trấn khác để quảng bá Palm Springs. Bogert và Boyle sẽ tổ chức tiệc nướng và thu hút đám đông. Hai chàng cao bồi thực thụ này sau đó sẽ biểu diễn một chương trình miền Tây nhỏ, với Boyle hát giọng nam trung du dương cùng với cây đàn guitar của mình và Bogert gây ấn tượng với đám đông bằng kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện.

Họ khơi gợi sự quyến rũ của vùng sa mạc rộng lớn ở miền Tây xa xôi. Bogert ca ngợi những đức tính tốt đẹp của quê hương mình, nơi mà cả cao bồi và khách du lịch đều được hưởng sự hiếu khách đặc biệt. Vào cuối buổi tối, họ chiếu một bộ phim ngắn, phát tài liệu và khuyến khích mọi người thực hiện chuyến đi, bất chấp tình hình kinh tế khó khăn.

Phòng Thương mại đã ủy thác chuyến lưu diễn toàn quốc để quảng bá ngôi làng. Đi từ thị trấn này sang thị trấn khác, họ đã thực sự đưa Palm Springs lên bản đồ cho những người tham dự chương trình của họ. Rất lâu trước khi Palm Springs được biết đến là một địa điểm tụ tập của kỷ nguyên nguyên tử, "rat-pack", giữa thế kỷ và trước khi nó trở thành thủ đô golf của đất nước, nó được định hình bởi môn cưỡi ngựa và những chàng cao bồi thực thụ như Bogert và Boyle.

Ở mọi nơi họ đến, Bogert đều nghe thấy lời phàn nàn rằng không có sân golf nào thực sự chất lượng ở Palm Springs, ngăn cản những du khách giàu có, thích chơi golf lựa chọn điểm đến này.

Vì lời phàn nàn thường xuyên được nghe thấy, Bogert rất chắc chắn về nhu cầu khi ông và Dawson tập hợp các lô đất và các nhà đầu tư để biến Thunderbird thành một khu nghỉ dưỡng với sân golf 18 lỗ. Dawson đã đặt 5.000 đô la vào tài khoản ký quỹ và sau đó tìm kiếm các nhà đầu tư trong số bạn bè của mình để giúp đỡ.

Đến năm 1948, Dawson đã hoàn thành các nghiên cứu kỹ lưỡng về nước, gió, ánh nắng mặt trời và cảnh quan của sa mạc, đặc biệt chú ý đến thành phần đất, các loại cỏ và phân bón cần thiết để tạo ra sân cỏ đạt tiêu chuẩn vô địch.

Quan sát của ông rằng Rancho Mirage và Palm Desert nhận được thêm tới 90 phút ánh sáng mặt trời mỗi ngày so với Palm Springs là rất quan trọng. Việc ở xa bóng núi hơn là một lợi thế chiến lược để kéo dài số giờ có thể chơi trong một ngày.

Ben Hogan Hoài Nghi Về Tiềm Năng Golf Của Palm Springs

Tuy nhiên, những người hoài nghi thì rất nhiều. Ben Hogan thẳng thừng nói với Dawson rằng liên doanh này không thể thành công, trong khi bạn bè và các đối tác kinh doanh của Dawson, lo lắng cho sự tỉnh táo của ông, chỉ ra rằng nhiệt độ mùa hè lên tới 130 độ và Bogert sẽ đùa — con số này cũng giống như số lượng cư dân mùa hè. Hơn nữa, mùa đông quá ngắn và thị trấn không có đủ nước cho cảnh quan cơ bản, chứ đừng nói đến một sân golf khổng lồ.

Nhưng điều đó không ngăn cản họ. Cùng với Lawrence Hughes, Dawson đã định tuyến sân golf để tối đa hóa tầm nhìn ra núi, đồng thời kết hợp các khe núi sa mạc tự nhiên và sự thay đổi độ cao. Thiết kế của Dawson sẽ nhấn mạnh lối chơi chiến lược hơn là chiều dài và có các green với những gợn sóng tinh tế và vị trí chốt đầy thách thức. Các fairway của ông được cho là mang đến những cơ hội có rủi ro và phần thưởng, giúp trò chơi trở nên hấp dẫn đối với tất cả các cấp độ kỹ năng.

Thunderbird Mở Ra Kỷ Nguyên Golf Sa Mạc

Sự thành công của Thunderbird là sự minh chứng và châm ngòi cho sự bùng nổ phát triển. Câu lạc bộ Tamarisk Country Club khai trương ngay sau đó, tiếp theo là Indian Wells vào tháng 12 năm 1956. Nhưng bản thân Dawson chỉ mới bắt đầu. Với tư cách là nhà phát triển và nhà thiết kế, ông đã tạo ra Eldorado, Seven Lakes Country Club, La Quinta Country Club và Marrakesh Country Club, mỗi dự án đều tinh chỉnh khái niệm của ông về một khu nghỉ dưỡng golf sa mạc.

Câu lạc bộ Marrakesh Country Club, khai trương vào năm 1969, là đỉnh cao của hai thập kỷ phát triển sa mạc của Dawson. Khi Dawson lần đầu tiên khảo sát cảnh quan Palm Desert trống trải, ông đã hình dung ra một cộng đồng golf và xã hội với tầm nhìn ra dãy núi Santa Rosa và San Jacinto.

Ông đã chọn John Elgin Woolf để thiết kế các khu nhà ở theo phong cách Hollywood Regency. Ánh sáng hồng rực rỡ bao trùm sa mạc mỗi buổi tối thật quyến rũ và nhà câu lạc bộ cùng 364 căn hộ xung quanh sân golf đều được sơn màu hồng để hài hòa với khoảnh khắc hoàng hôn đó. Sau khi bản vẽ của Woolf được thực hiện, Cliff Henderson và một trong những người bạn của Dawson đã gợi ý rằng nó trông giống như Morocco và sau đó chủ đề kỳ lạ đã được áp dụng cho tên đường phố và cảnh quan đã được chọn tương ứng.

Richard Harrison, người đã bắt đầu với Donald Wexler ở Palm Springs, đã tạo ra nhà câu lạc bộ cuối cùng đã được hiện thực hóa, thay vì thiết kế ban đầu của Woolf. Dự án sẽ được xây dựng vào năm 1979. Ted Robinson, một trong những nhà thiết kế sân golf nổi tiếng nhất, đã bố trí các đường dẫn. Kết quả là một kiến trúc mạch lạc nhưng phong cách táo bạo với tên Marrakesh được áp dụng.

Hiệp hội Golf Nam California mô tả Dawson là "lực lượng có tầm nhìn xa đã bắt đầu sự bùng nổ sân golf ở Thung lũng Coachella sau Thế chiến II."

Dawson không chỉ xây dựng các sân golf trên vùng đất sa mạc trống trải — ông còn tạo ra các cộng đồng dân cư tích hợp, nơi sân golf đóng vai trò vừa là tiện nghi giải trí vừa là nguyên tắc tổ chức thẩm mỹ. Khái niệm này, hiện phổ biến trên khắp các cộng đồng nghỉ hưu và khu nghỉ dưỡng của Mỹ, thực sự là mới lạ vào năm 1951 với sự ra đời của Thunderbird.

Vào thời điểm ông phát triển Marrakesh gần hai thập kỷ sau đó, Dawson đã hoàn thiện công thức của mình. Tạp chí Palm Springs Life đã trích dẫn lời của Dawson, "Nếu bạn cho một người một sân golf tốt, một tầm nhìn đẹp và một khái niệm loại bỏ hàng triệu phiền toái nhỏ nhặt mà anh ta sẽ gặp phải ở những nơi khác trong cuộc sống, thì bạn đã có một khởi đầu khá tốt."

Dawson được truy tặng vào Đại sảnh Danh vọng của Hiệp hội Golf Nam California vào năm 2007. Ông là một tay golf rất giỏi, nhưng trí tưởng tượng của ông về cuộc sống sân golf tao nhã là vô song. Ông không chỉ phát triển bất động sản - ông còn hình dung ra một cuộc sống hưu trí mới lạ, thu hút hàng trăm nghìn người đến Thung lũng Coachella.

Tạp chí Palm Springs Life đã ghi lại quan điểm của Dawson về sự nghiệp của mình, "Không ai trên thế giới có thể làm được công việc thú vị hơn những gì tôi đang làm. Bạn đang tạo ra một cái gì đó từ hư không. Bạn đang thay đổi cách sống của một người và bạn không làm tổn thương một ai với những gì bạn đang làm."

Thegolfers.com