Aaron Rai: Từ bãi tập sau nhà đến nhà vô địch Major

Sinh ra tại Wolverhampton, Rai lớn lên trong tình yêu thương và niềm tự hào của cha mẹ là ông Amrik Singh và bà Dalvir Shukla ở vùng Perton. Tại đây, anh đã bén duyên với môn thể thao golf một cách đầy bất ngờ.

Golfer nhí Aaron Rai, 9 tuổi, người luôn nhận được sự ủng hộ to lớn từ người cha Amrik của mình.

Từng là học sinh trường Tiểu học Perton và Trung học Wolverhampton Grammar, Rai đã miệt mài luyện gạt bóng (putting) trên một hố golf được thiết kế riêng ngay trong vườn nhà. Đồng thời, anh cũng mài giũa kỹ năng của mình tại Tổ hợp Golf 3 Hammers ở Coven và trên các đường bóng (fairway) của Patshull Park.

Cậu bé Aaron Rai 4 tuổi thực hiện một cú đánh chính xác khác từ khoảng cách 100 yard tại Three Hammers, dưới sự quan sát của Gary Gilligan

Năm 15 tuổi, anh đã xác lập Kỷ lục Thế giới Guinness khi thực hiện thành công liên tiếp 207 cú gạt bóng vào hố từ khoảng cách 10 feet (khoảng 3 mét).

Cậu học sinh 15 tuổi của trường Trung học Wolverhampton Grammar, Aaron Rai, được ghi lại khoảnh khắc ăn mừng sau khi phá Kỷ lục Thế giới Guinness với 207 cú gạt bóng trúng hố liên tiếp từ khoảng cách 3 mét

Sau khoảng thời gian thi đấu đại diện cho vùng Shropshire & Herefordshire khi còn là một golfer trẻ, Rai quyết định chuyển lên thi đấu chuyên nghiệp.

Anh giành vé tham dự giải US Open 2017 – giải Major đầu tiên trong sự nghiệp – khi vẫn đang thi đấu tại Challenge Tour. Sau đó, anh tiếp tục khẳng định tài năng và giành chiến thắng ở cả hai hệ thống giải danh giá: DP World Tour (trước đây là European Tour) và PGA Tour.

Aaron Rai bên chiếc cúp vô địch Hong Kong Open

Bước ngoặt tại European Tour đến với Rai vào tháng 11 năm 2018 tại giải Hong Kong Open, nơi anh xuất sắc đánh bại nhà vô địch Major Matt Fitzpatrick với cách biệt vỏn vẹn 1 gậy. Tiếp đó, anh có hai chiến thắng kịch tính trong loạt play-off trước ngôi sao Ryder Cup Tommy Fleetwood tại giải Scottish Open năm 2020 và giải Abu Dhabi Championship vào năm ngoái.

Aaron Rai và Tommy Fleetwood ôm nhau chúc mừng sau giải đấu DP World Tour Championship 2025

Phải đến giải Wyndham Championship vào tháng 8 năm 2024, Rai mới lần đầu tiên chạm tay vào chiếc cúp vô địch của PGA Tour. Sau chiến thắng đó, anh đã có những phút trải lòng về hành trình vươn mình từ một cậu học sinh ở Wolverhampton để đứng trên đỉnh cao của làng golf thế giới.

"Lịch trình thi đấu dày đặc đến mức tôi rất khó tìm được khoảng lặng để thực sự ngồi lại và nhìn lại cả chặng đường đã qua," Rai chia sẻ. "Nhưng tôi nghĩ vẫn có những khoảnh khắc nhỏ đọng lại.
Chẳng hạn như lúc ở trong phòng ghi điểm sau khi kết thúc ngày thi đấu Chủ nhật, tôi đã cảm thấy vô cùng xúc động."

Aaron Rai của tuyển Anh nâng cúp vô địch sau vòng chung kết giải Wyndham Championship tại Sedgefield Country Club vào ngày 11 tháng 8 năm 2024 ở Greensboro, Bắc Carolina

"Tôi chỉ nghĩ về cha mẹ mình và nhận ra việc giành chiến thắng trên PGA Tour là một thành tựu lớn lao đến nhường nào.
Có những khoảnh khắc ngắn ngủi khiến mọi cảm xúc ùa về mạnh mẽ, dù tôi cảm giác mình chưa có đủ thời gian để thực sự chiêm nghiệm về ý nghĩa của toàn bộ hành trình này.
Nhưng vâng, tôi biết thật phi thường khi một cậu bé đến từ Wolverhampton, xuất thân từ một gia đình rất đỗi bình thường, giờ đây lại có thể đứng đây cạnh tranh với những tên tuổi lớn. Tôi thấy mình vô cùng may mắn và biết ơn vì điều đó."

Anh kết hôn với Gaurika Bishnoi, một golfer chuyên nghiệp người Ấn Độ. Cặp đôi từng có những khoảnh khắc thú vị khi làm caddie (người kéo gậy) cho nhau. Gần đây nhất, hai vợ chồng đã cùng nhau ăn mừng chiến thắng của Rai tại cuộc thi Par 3 trước thềm giải Masters năm nay.

Aaron Rai của tuyển Anh tạo dáng bên chiếc cúp Crystal Pedestal Bowl cùng vợ Gaurika Bishnoi sau khi giành chiến thắng tại Cuộc thi Par 3 trước thềm Giải đấu Masters 2026 ở Câu lạc bộ Golf Quốc gia Augusta

Và rồi hành trình đưa anh tới US PGA Championship, nơi anh đã hiện thực hóa giấc mơ của mọi golfer trên thế giới: nâng cao chiếc cúp vô địch của một giải Major.

Rai khởi đầu giải đấu với vòng mở màn đạt gậy chuẩn (70 gậy), trước khi liên tục bứt phá trong tuần thi đấu để vươn lên nhóm dẫn đầu với các vòng đấu lần lượt là 69 và 67 gậy.

Bước vào vòng đấu chung kết đầy áp lực, Rai đã trải qua nửa chặng đầu (9 hố đầu) đầy thăng trầm với 2 gậy bogey và 3 gậy birdie. Tuy nhiên, anh đã tạo nên cú bùng nổ ngay trước khi chuyển hướng bằng một điểm eagle ngoạn mục ở hố số 9 (par 5).

Đó chính là bệ phóng cho chuỗi phong độ thăng hoa của anh. Rai liên tiếp ghi thêm điểm birdie ở các hố 11 và 13, mang về 4 gậy lợi thế chỉ trong vòng 5 hố, qua đó tạo khoảng cách dẫn trước 2 gậy so với nhóm bám đuổi.

Aaron Rai của tuyển Anh vẫy tay chào khán giả tại hố gạt bóng số 13 trong vòng chung kết giải PGA Championship diễn ra ở Câu lạc bộ Golf Aronimink

Và rồi, những năm tháng miệt mài tập luyện ở bãi cỏ sau nhà đã mang lại quả ngọt. Rai thực hiện một cú gạt bóng "thần sầu" từ khoảng cách không tưởng 69 feet (hơn 20 mét) ở hố số 17, coi như đã chạm một tay vào chiếc cúp vô địch.

Tên của anh gần như đã được khắc sẵn lên cúp khi anh kết thúc hố cuối cùng với điểm par, giữ vững vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng với tổng thành tích âm 9 gậy.

Sau cái ôm siết chặt đầy ấm áp từ người vợ, Aaron Rai cuối cùng đã có thể vỡ òa trong niềm vui chiến thắng khi nhóm thi đấu cuối cùng kết thúc mà không ai có thể đe dọa được vị trí quán quân của anh.

Thegolfers.com