Jeffrey Guan trở lại với một mắt chột sau tai nạn pro-am

Chẳng có gì là dễ dàng, thậm chí là gần như không hề có, trong những ngày, tuần và tháng sau khi cuộc sống và sự nghiệp gôn đầy hứa hẹn của Guan bị đảo lộn bởi một tai nạn kỳ lạ trong một giải pro-am vào tháng 9 năm 2024, khiến anh mất thị lực ở mắt trái.

Nhưng 11 tháng sau tai nạn, Guan, 21 tuổi, sẽ khẳng định một trong những câu chuyện thể thao đáng chú ý nhất trong năm khi anh trở lại làng golf chuyên nghiệp vào tuần này tại Giải vô địch PGA Lãnh thổ Bắc thuộc Challenger PGA Tour of Australasia ở Darwin.

“Tôi đã hoàn thành vòng với điểm số 4 dưới par tại The Australian GC, và tôi đã đánh bóng lên green ở hố 18 chỉ trong hai cú,” Guan nói với Golf Digest hôm thứ Ba về lần thứ ba anh chơi một vòng 18 hố sau tai nạn. “Cảm giác thật dễ chịu khi đã trên green và đã dưới par. Thật tuyệt.”

“Thành thật mà nói, việc chơi tại The Australian GC thật không thể tin nổi; có rất nhiều sự hỗ trợ và mọi người cổ vũ tôi tiếp tục tiến lên. Hai vòng đầu tiên trở lại, tôi đạt điểm giữa những năm 70 và lần này dưới par [thật đầy cảm xúc].”

Tháng 9 năm ngoái, Guan đã trở về Úc sau Giải vô địch Procore của PGA Tour ở Napa, nơi anh thi đấu theo lời mời của nhà tài trợ và bị loại chỉ với một cú đánh. Một tuần sau đó, trong một giải đấu vòng loại cách Sydney vài giờ đồng hồ, một quả bóng do một đối tác pro-am đánh ra đã đập mạnh vào nửa bên trái khuôn mặt anh. Guan đã được máy bay trực thăng đưa đến bệnh viện và trải qua nhiều cuộc phẫu thuật nhưng cuối cùng, vẫn không thể phục hồi thị lực cho mắt trái.

Golf thường được mô tả là một môn thể thao tàn khốc, nhưng không có từ ngữ nào có thể diễn tả được sự bất công của kết cục này dành cho một cựu ngôi sao nghiệp dư được đánh giá cao đến mức anh đã được Sportfive, công ty quản lý có Jon Rahm trong danh sách khách hàng, ký hợp đồng. Trước khi chuyển sang chuyên nghiệp, Guan đã giành chức vô địch Junior Players Championship 2022 tại TPC Sawgrass theo một cách kỷ lục, và anh đã thi đấu cho đội International trong Junior Presidents Cup năm đó. Anh nhận được học bổng từ đồng hương người Úc và nhà vô địch Open Championship 2022 Cam Smith.

Sau tai nạn, Guan đã phải học lại cách viết, lái xe, đá bóng, chơi trò chơi điện tử và cuối cùng là môn thể thao anh yêu thích trong hoàn cảnh mới.

Phần khó khăn nhất của quá trình hồi phục gian khổ là gì?

“Tôi nghĩ có lẽ là khi tôi mất thị lực và sau đó, nhận thức chiều sâu trở nên rất tệ, rất kém,” Guan nói qua điện thoại. “Tôi thậm chí không thể nhặt lên một chai [nước] trong bệnh viện. Việc tôi không thể ra ngoài cũng chẳng giúp ích gì. Tôi không thể đi bộ [trong một khoảng thời gian] vì tôi phải giữ cho mắt sạch sẽ và ổn định.”

“Trở lại từ quá trình 12 tháng đó và leo lên từng bước chậm rãi, từ lái xe rồi từ từ tập chipping và putting, có lẽ là quá trình khó khăn nhất. Trong những tháng đó, tôi không thể làm gì cả và, về mặt tinh thần, tôi cảm thấy không ổn lắm.”

“Ngoài sân golf, tôi là một game thủ chính hiệu, vì vậy ngay khi có thể sử dụng công nghệ, tôi đã chú tâm vào nó trước khi golf quay trở lại cuộc sống của tôi,” Guan thêm với một tiếng cười. “Tôi đã chơi các trò [điện tử] khác nhau và thành thật mà nói, tôi nghĩ mình có một khát vọng khác: [trở thành] một trong 100 game thủ hàng đầu thế giới. Tôi đã từ bỏ điều đó sau khi tôi lại cầm gậy golf lên.”

Trong một cuộc phỏng vấn với Australian Golf Digest vào tháng trước, Guan cho biết anh nghĩ rằng “không có cơ hội nào để tôi chơi ở mùa giải này.” Nhưng với một giai đoạn phục hồi chức năng có chừng mực, luyện tập nghiêm túc và nỗ lực gây quỹ từ gia đình, bạn bè và cộng đồng golf rộng lớn hơn, Guan đã sẵn sàng hoàn thành màn trở lại đáng kinh ngạc của mình trên tour Úc. Anh đã chuẩn bị với cú swing dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên Gary Barter, đội ngũ của anh và cha anh, Ken, người lái Uber để hỗ trợ sự trở lại của con trai. Nhận thức chiều sâu trong bẫy cát vẫn là thách thức lớn nhất, trong khi góc tấn công trong cú đánh của anh đã khác. Nhưng Guan cảm thấy anh đang đánh bóng tốt.

Guan sẽ tee off tại NT PGA vào thứ Năm tại Úc (thứ Tư tại Mỹ) sau khi PGA Tour of Australasia cho anh miễn trừ y tế để có đầy đủ tư cách thi đấu trong mùa giải này.

“Tôi chắc chắn rất hào hứng cho tuần này,” Guan nói trong những giây phút trước khi bước ra sân tập vòng đầu tiên tại Palmerston GC ở Lãnh thổ Bắc, một bang của Úc nổi tiếng với quần thể cá sấu, nơi cũng truyền cảm hứng cho chiếc cúp vô địch của NT PGA. “Tôi đã tập luyện khá chăm chỉ với bố tôi. Dù vậy, tôi đến đây mà không có bất kỳ kỳ vọng nào, và tôi nghĩ tôi sẽ chỉ chơi và xem mình đang ở đâu; xem liệu tinh thần thi đấu giải của tôi có trở lại hay không. Tôi thực sự hào hứng, và cảm giác về trận đấu khá tốt.”

Câu chuyện của Guan gợi nhớ đến huyền thoại Tommy Armour, người mất thị lực một mắt do vụ nổ khí mù tạt trong Thế chiến thứ nhất, nhưng rồi vẫn giành chiến thắng U.S. Open 1927, PGA 1930 và Open Championship 1931. Vào những năm 1960, Col Johnston đã hai lần vô địch PGA Úc sau khi mất một mắt ở độ tuổi 20. Ở mùa giải đại học vừa qua, Marine Legentil, người sinh ra đã mù mắt trái, đã thực hiện được ước mơ chơi golf Division I tại Đại học Augusta và giành được danh hiệu All-Southland Conference.

Sự trở lại của Guan đã thu hút sự chú ý của một số ngôi sao lớn nhất làng golf, bao gồm cả những đồng hương Úc như nhà vô địch Masters 2013 Adam Scott và nhà vô địch Houston Open năm nay, Min Woo Lee.

“Có những tay golf và thậm chí [những người trên mạng xã hội mà tôi chưa từng gặp] đã trải qua sự cố tương tự và điều đó thực sự hữu ích,” Guan nói. “Min Woo và Adam đã liên hệ. Adam có tính cách thật tuyệt vời; anh ấy là một hình mẫu lý tưởng. Thông điệp của anh ấy đại loại là: 'Chúc em mau bình phục, hy vọng em sớm hồi phục, và mong muốn được thấy em trở lại thi đấu xuất sắc trên tour.'”

Có lẽ thông điệp mà Guan, người có gốc gác Trung Quốc, sẽ dựa vào nhiều nhất là một trong những bài học đạo đức từ câu chuyện về Tôn Ngộ Không, một nhân vật văn học huyền thoại Trung Quốc, người đã truyền cảm hứng cho các tác phẩm từ tiểu thuyết thế kỷ 16 đến truyện tranh Marvel và DC và phim hoạt hình như Dragon Ball Z. Nguồn cảm hứng lịch sử nguyên bản cho Tôn Ngộ Không huyền thoại là một nhà sư Phật giáo có thật ở Trung Quốc, “Huyền Trang”, người vào năm 629 đã thực hiện một hành trình kéo dài 16 năm, 10.000 dặm để truy tìm các văn bản thánh kinh ở Ấn Độ.

Hành trình của Guan cũng dài, và anh chấp nhận rằng nó còn lâu mới kết thúc.

“Bố tôi đã giới thiệu cho tôi một bộ phim cổ của Trung Quốc tên là “Tôn Ngộ Không”; tôi đã đặt logo đó trên túi và trên gậy wedge của mình,” Guan nói. “Có nhiều cách diễn giải khác nhau, nhưng về cơ bản [thông điệp là], ‘Con phải kiên nhẫn, làm việc chăm chỉ và vượt qua điều này.'”

Thegolfers.com