Bữa tiệc độc quyền nhất làng golf

Vào một ngày xuân rực rỡ năm 2009, Trevor Immelman thấy mình đang tập đánh bóng cạnh Tiger Woods tại sân tập của Câu lạc bộ Golf Quốc gia Augusta. Đó là ngày thứ Ba, và Immelman — nhà đương kim vô địch Masters — đang có một ngày trọng đại phía trước. Giữa lúc anh đang cố gắng khởi động, Woods quay sang hỏi: “Này, tối nay mấy giờ thì bắt đầu nhỉ?”

Chàng trai trẻ người Nam Phi bối rối. Woods đang nhắc đến Bữa tiệc tối của các Nhà vô địch (Champions Dinner). Là người từng 4 lần lên ngôi (trước khi có danh hiệu thứ 5 vào năm 2019), Tiger thừa biết khi nào sự kiện dành riêng cho những người sở hữu "Green Jacket" bắt đầu. Immelman khựng lại. Anh là khách mời danh dự và là chủ xị đêm đó trước hơn 30 cựu vương.

“Tôi tự hỏi: ‘Sao anh ấy lại không biết giờ giấc nhỉ?’ và rồi tôi bắt đầu nghi ngờ chính trí nhớ của mình,” Immelman nhớ lại. “Tôi lo đến bài phát biểu, rồi thực đơn. Tôi run cầm cập suốt cả ngày. Hóa ra Tiger chỉ đang trêu tôi thôi.”

Thứ Ba tại giải Masters 2026, trên tầng hai của ngôi nhà câu lạc bộ màu trắng trang nghiêm, một nhóm các nhà vô địch — từ những huyền thoại lão làng đến những ngôi sao trẻ — sẽ hội ngộ. Rory McIlroy, người vừa chiến thắng sau trận playoff nghẹt thở với Justin Rose năm ngoái, cuối cùng cũng trở thành tâm điểm của buổi tối. Anh sẽ ngồi vào "ghế nóng", được chúc tụng bởi những tên tuổi như Jack Nicklaus, Tiger Woods, Jordan Spieth hay Scottie Scheffler. Họ sẽ thưởng thức thực đơn do chính Rory chọn và lắng nghe những chia sẻ của anh.

“Nếu có điều gì định nghĩa được sự đẳng cấp và lịch lãm trong thể thao, đó chính là Masters,” Zach Johnson, nhà vô địch năm 2007, chia sẻ. “Và đỉnh cao của trải nghiệm đó là được ngồi vào chiếc bàn ấy vào tối thứ Ba.”

Dù thường được gọi là Champions Dinner, tên chính thức của nó là bữa tiệc của Masters Club. Ben Hogan đã thành lập câu lạc bộ này vào năm 1952.

Từ dưới cùng bên trái, theo chiều kim đồng hồ: Craig Wood, Henry Pickard, Gene Sarazen, Norton Smith, Claude Harmon, Chủ tịch Augusta National Cliff Roberts, Ben Hogan, Jimmy Demaret, Sam Snead, Byron Nelson, Herman Keiser, Bobby Jones và Jack Burke, Jr. tại bữa tiệc năm 1957.

Chiếc áo khoác xanh (Green Jacket) là biểu tượng bên ngoài, nhưng Hogan tin rằng sự gắn kết giữa những người chiến thắng cần được tôn vinh một cách riêng tư hơn. Ông đã tổ chức bữa tiệc "chỉ dành cho đàn ông" đầu tiên vào năm 1952, mời 10 nhà vô địch trước đó cùng hai người đồng sáng lập là Bobby Jones và Clifford Roberts.

Hogan cũng đặt làm những chiếc vòng cổ bằng vàng (locket) hình logo Augusta National để tặng cho mỗi thành viên. Ben Crenshaw từng mô tả nó là “thứ đẹp đẽ nhất bạn từng thấy.” Huyền thoại Tom Watson tự hào mình là "mắt xích cuối cùng" nhận được món quà này trực tiếp từ tay Hogan vào năm 1978.

Bức ảnh do Augusta National công bố từ bữa tiệc năm 2025, vinh danh chiến thắng năm 2024 của Scottie Scheffler.

Theo truyền thống, nhà đương kim vô địch sẽ là người trả hóa đơn cho toàn bộ bữa tiệc. Ben Hogan là người chủ trì đầu tiên, sau đó truyền lại cho Byron Nelson, và từ năm 2005 đến nay là Ben Crenshaw.

Dù có lịch trình bận rộn hay sức khỏe yếu, hiếm khi có nhà vô địch nào vắng mặt. Năm 1999, dù vừa phẫu thuật thay khớp háng, Jack Nicklaus vẫn cố gắng khập khiễng đến dự. Năm 2016, Arnold Palmer dù đã rất yếu vẫn để lại những lời chia sẻ xúc động nhất lịch sử bữa tiệc.

Mọi thứ bắt đầu bằng tiệc cocktail lúc 6:30 tối trong phòng thay đồ của các nhà vô địch. Đến khoảng 7:15, mọi người sẽ ổn định chỗ ngồi tại chiếc bàn dài khoảng 12 mét. Không có sơ đồ chỗ ngồi cố định, ngoại trừ chủ xị ngồi giữa Chủ tịch giải và Ben Crenshaw.

“Ngồi cạnh Bubba Watson là tuyệt nhất,” Zach Johnson đùa, “vì cậu ấy rất kén ăn, nên bạn có thể tha hồ 'gắp trộm' đồ ăn từ đĩa của cậu ấy.” Bubba cũng thừa nhận: “Tôi thường ăn trước vài cái bánh burrito ở nhà vì không biết thực đơn tối đó có món gì hợp khẩu vị không.”

Năm nay, không khí sẽ có phần trầm lắng hơn sau sự ra đi của Fuzzy Zoeller vào năm ngoái. Fuzzy cùng Sam Snead từng là "cặp bài trùng" chuyên kể những câu chuyện tiếu lâm "mặn" đến mức khiến cả phòng phải nổ tung.

Về phần thực đơn, kể từ năm 1986, các nhà vô địch bắt đầu được chọn món ăn theo phong cách riêng. Từ món haggis của Sandy Lyle (Scotland) đến các món Thái của Vijay Singh. Năm nay, thực đơn của Rory McIlroy được thực hiện cùng đầu bếp Eric Ripert từ nhà hàng nổi tiếng Le Bernardin (New York), nổi bật với món carpaccio cá ngừ vây vàng.

Bên cạnh thực đơn, phần áp lực nhất chính là bài phát biểu. “Bạn đang nhìn vào mắt của những huyền thoại như Gene Sarazen, Ben Hogan... lúc đó bạn mới nhận ra mình đang là một phần của lịch sử,” Watson nói.

Và cuối cùng là... hóa đơn. Nếu như năm 1977, Ray Floyd chỉ phải trả 450 USD, thì năm 2008, Zach Johnson đã tốn gần 10.000 USD. Với thực đơn cao cấp và các loại rượu vang hảo hạng mà Rory chọn năm nay, con số được dự đoán sẽ không dưới 5 chữ số (USD).

Trevor Immelman thú nhận: “Tôi và Adam Scott thường cố tình gọi những loại bourbon đắt nhất như Pappy 23 năm chỉ để nhà vô địch năm đó phải 'thấy xót' khi thanh toán. Đó là một truyền thống khá vui nhộn.”

Dù bao nhiêu thời gian trôi qua, Bữa tiệc Masters Club vẫn luôn là nơi mà quá khứ và hiện tại giao thoa. Như Tom Watson đã nói: “Đó là một cỗ máy thời gian tối thượng. Khi chúng tôi kể về cách mình đã thắng Masters, về cảm xúc lúc đó... chúng tôi đang truyền lại lịch sử của môn thể thao này. Điều đó giữ cho linh hồn của các nhà vô địch Masters luôn sống mãi.”

Thegolfers.com