Bí mật được giữ kín nhất của Vương quốc Anh? Mối liên hệ với Augusta National

Và bạn cũng sẽ chẳng có dịp nhấm nháp ly đồ uống mát lạnh trên hàng ghế bao quanh mái hiên của clubhouse biểu tượng tại Augusta National. Ngôi nhà mà Bobby Jones xây dựng quá đỗi đặc biệt. Nó không chỉ "riêng tư" – mà là sự riêng tư đẳng cấp Augusta National.

Nhưng hóa ra, trải nghiệm "gần nhất" với Augusta cũng đáng nhớ không kém. Chỉ cần một chuyến bay vượt Đại Tây Dương.

Hơn nửa thập kỷ trước khi Jones hợp tác với Alister MacKenzie để thiết kế Augusta National, nhà vô địch nghiệp dư lừng danh này đã đến Anh và vượt qua vòng loại Giải Vô địch Mở rộng 1926 sau hai vòng đấu tại Sunningdale Golf Club (đồng thời thiết lập kỷ lục sân vào thời điểm đó).

"Tôi ước có thể mang sân golf này về nhà," ông nói sau trận đấu.

Theo cách nào đó, Jones đã làm được điều đó. Thiết kế mà ông và MacKenzie tạo ra vào đầu những năm 1930 mang nhiều nét tương đồng với sân heathland 6.660 yard do Herbert Fowler khéo léo bố trí giữa những cánh rừng gỗ cứng ở hạt Surrey, phía tây nam London. Sân Old Course đã mở cửa 124 năm trước, nhưng cách nó hòa quyện với địa hình khiến nó trông cổ kính như những ngọn đồi nó uốn lượn qua. Không ngạc nhiên khi Augusta National cũng "lướt" qua những ngọn đồi phía bắc Georgia theo cách tương tự – bởi Jones đã bị Sunningdale mê hoặc đến thế.

Thậm chí, sân New Course (sân thứ hai của Sunningdale) cũng không kém phần quyến rũ. Bill Hogan, giám đốc phát triển kinh doanh của Premier Golf (công ty chuyên tổ chức các chuyến golf cao cấp), có thể xác nhận điều này. Hogan may mắn được chơi cả hai sân nhiều lần.

"Đi qua những ngọn đồi thoai thoải ở Ascot, với hoa thạch nam nở rộ và những cây sồi khổng lồ bao quanh fairway," anh chia sẻ về hai sân Sunningdale, "đó là những sân heathland đẹp nhất bạn từng thấy. Bạn biết mình đang bước trên vùng đất linh thiêng."

Theo Hogan, trải nghiệm sau khi hoàn thành 18 hố ở Sunningdale cũng đặc biệt không kém. Dành một ngày hè thư thái trên sân hiên của Sunningdale, sau một vòng đấu hoặc giữa hai vòng nếu bạn đủ tham vọng, chẳng khác gì cảm giác mà các thành viên Augusta National tận hưởng quanh mái hiên clubhouse của họ. Đó cũng là lý do nhiều người cho rằng trải nghiệm của Jones tại Sunningdale đã truyền cảm hứng để ông biến ngôi nhà trồng chàm cũ thành clubhouse của Augusta National.

"Dù bạn trải nghiệm một lần hay trăm lần, nó chẳng bao giờ cũ," Hogan nói về những khoảnh khắc thư giãn trên sân hiên. "Đó là một trong những khung cảnh kỳ diệu nhất trong golf."

Hóa ra, những trải nghiệm kỳ diệu còn có ở tất cả các sân heathland của Surrey. Được đặt tên theo địa hình đặc trưng của vùng (người Anh mô tả heathland là "vùng đất mở không canh tác, với thảm thực vật gồm thạch nam, cây kim tước và cỏ thô"), những sân golf lịch sử này ra đời vào đầu thế kỷ 20, khi các golfer và kiến trúc sư tìm kiếm địa điểm mới và hướng mắt vào đất liền, thay vì các sân links ven biển truyền thống.

Trớ trêu thay, cách chơi ở đây không khác nhiều so với các sân links, bởi chúng được thiết kế trên nền đất cát, tạo cảm giác cứng và nhanh. Teddy Lynn, người lớn lên chơi golf ở vùng này, hiểu rõ điều đó. Anh yêu thích phong cách sân heathland đến mức khi thành lập công ty giày golf của riêng mình hơn một năm trước, anh đã lấy hình cắt ngang cây thạch nam làm họa tiết đế giày và đặt tên thương hiệu là Heathlander.

"Những sân này là ví dụ về golf 'Cựu Thế giới' – không san ủi nhiều, nên vẫn giữ nguyên những nếp gồ ghề, đòi hỏi kỹ thuật đánh bóng lăn," anh giải thích. "Chúng đòi hỏi trí tưởng tượng phong phú, và đó là điều khiến chúng cuốn hút."

Những người lần đầu đến Surrey sẽ nhanh chóng nhận ra thảm thạch nam rộng lớn dọc các fairway là nét đặc trưng của hầu hết sân golf ở đây. Và họ sẽ sớm biết đến đặc tính "lừa tình" của loài thực vật này. Từ xa, chúng trông vô hại, nhất là khi chưa nở hoa.

"Trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra không phải vậy," Gordon Dalgleish, giám đốc sáng lập PerryGolf (công ty chuyên tổ chức tour golf quốc tế), cho biết. "Nó có thể 'tóm' gậy golf và xoay ngược đầu gậy. Và nó 'ăn cắp' bóng golf một cách rất… duyên dáng."

Lynn bổ sung: "Tốt nhất là ngắm nó chứ đừng chơi từ trong đó."

Với người chưa quen, thạch nam là một "hàng phòng thủ lén lút", nhưng các sân này còn có những thử thách khác. Ví dụ, tại The Berkshire Golf Club, hố 12 par-4 ngắn trên sân Red Course mời gọi người chơi rút driver, nhưng nếu đánh lệch hướng, bạn sẽ phải đối mặt với tư thế đứng nghiêng khó chịu (có thể kèm theo thạch nam dày) và ước được đánh lại. Đó chính là điểm khó của những sân này: các kiến trúc sư đã tận dụng địa hình tự nhiên để tạo ra thử thách đáng nhớ mà không cần kéo dài sân đến 7.000 yard hay hơn.

"Nhiều sân heathland tuyệt vời không hề dài," Lynn nói. "Chỉ khoảng 5.800–6.200 yard. Nhưng với thời tiết và điều kiện sân, bạn vẫn có thể phải dùng mọi cây gậy trong túi."

Dù các câu lạc bộ heathland nổi tiếng nhất như Sunningdale, The Berkshire, Walton Heath, Swinley Forest, St. George’s Hill đều là sân riêng, chúng vẫn chào đón khách ngoài. Theo Lynn, chỉ cần liên hệ thư ký câu lạc bộ để đặt tee time trong khung giờ hạn chế dành cho non-member, bạn sẽ được đón tiếp như một thành viên.

"Trước đây, thành viên thường tránh ngày có khách," anh chia sẻ. "Nhưng giờ đây, họ thường ăn trưa tại clubhouse, trò chuyện và khoe về sân golf của mình. Họ thực sự vui khi thấy người khác đánh giá cao điều họ có và rất hào hứng giới thiệu."

Thegolfers.com