Hawaii: Four Seasons Hualalai - Thiên đường golf, ẩm thực và sắc màu quyến rũ

Trong một buổi hoàng hôn tuyệt đẹp khác vào tháng Giêng - thời điểm cao mùa ngắm cá voi, chúng tôi trầm trồ trước sự tương phản giữa màu xanh của đại dương, bãi cát trắng và những dòng dung nham đen trên Bờ biển North Kona của Đảo Lớn. Nhưng đó không phải là những màu sắc rực rỡ duy nhất. "Bạn đã từng thấy tia sáng xanh chưa?" - Brady hỏi.

Tôi lắc đầu với vẻ mặt tò mò. Ông giải thích rằng khi mặt trời gần như khuất hẳn sau đường chân trời, rìa trên của nó sẽ ánh lên một màu xanh lục trong chốc lát.

"Tôi từng thấy rồi," Brady nói. "Hãy tiếp tục nhìn nhưng đừng chớp mắt, nếu không bạn sẽ lỡ mất."

Thứ tôi chắc chắn không muốn bỏ lỡ là bữa tiệc pro-am của Giải vô địch Mitsubishi Electric 2024 thuộc PGA Tour Champions. Tại nơi nghỉ dưỡng bên bờ biển mang tầm vóc một ngôi làng Hawaii cổ kính này, Four Seasons Hualalai – nằm cách Sân bay Quốc tế Ellison Onizuka Kona 10 phút về phía bắc và cách thành phố Kailua-Kona 15 dặm – đã là địa điểm đăng cai thường niên của sự kiện mở màn Champions Tour kể từ năm 1997. Tối hôm đó, tại bữa tiệc pro-am, tôi được biết mình sẽ thi đấu cùng Billy Andrade vào ngày hôm sau và dùng bữa tối với huyền thoại Bernhard Langer cùng gia đình ông. Các ngôi sao một thời của tôi, như huyền thoại Tom Watson, cũng giao lưu thân mật với khách mời trước khi cùng nhau chụp một bức ảnh tập thể vô cùng đặc biệt. Dù đêm đó tôi không thấy tia sáng xanh, thì một chuyện hiếm có khác đã xảy ra: Ngay sau khi chuyến bay của tôi hạ cánh, một ổ gà trên đường băng khiến sân bay phải đóng cửa vô thời hạn. Liệu tôi có bị kẹt lại thiên đường này?

Nếu được lập danh sách những nơi tôi muốn "mắc kẹt", Đảo Lớn – với diện tích gấp đôi tất cả các hòn đảo Hawaii khác cộng lại – chắc chắn sẽ đứng đầu. Vua Kamehameha Đại đế, người thống nhất các quần đảo Hawaii vào năm 1810, đã chọn nơi đây làm kinh đô và đặt ngai vàng. Đây là cái nôi của môn lướt sóng, sở hữu những loại cà phê ngon nhất thế giới và những ngọn núi lửa hùng vĩ (vẫn còn hoạt động).

Nhà vua quả là sáng suốt. Bờ biển Kona được ban tặng ánh nắng gần như quanh năm, làn nước trong vắt bậc nhất, những bãi biển tuyệt đẹp và cảnh sắc đắm say lòng người. Tất cả vẫn đang chờ đón du khách tại "Bờ biển Vàng" lừng danh – cái tên gắn liền với những khu nghỉ dưỡng sang trọng và những ngôi nhà trị giá hàng triệu đô la dọc 40 dặm bờ biển nguyên sơ.

Dù nhiều khu vực tại Kona phủ đầy cây xanh, bờ biển nơi đây cũng có những sa mạc dung nham đen với vẻ đẹp khắc nghiệt rất riêng. Dòng dung nham từ các vụ phun trào cổ xưa không ngăn được Jack Nicklaus kiến tạo nên sân golf thân thiện nhất mà tôi từng được trải nghiệm. Thiết kế của Hualalai tận dụng tối đa tầm nhìn ra đại dương và cảnh quan bờ biển ngoạn mục. Một bức tường dung nham chia cắt đường bóng số 7 (par-5), tạo ra một lối mở hẹp và có thể khiến cú đánh thứ hai trở nên mù. Hố số 4 và số 8 cùng chia sẻ một khu green kép. Tại hố par-3 số 12, một bẫy cát nằm chính giữa green. Ba hố cuối cùng ôm sát bờ biển, nổi bật là hố par-3 số 17 tuyệt đẹp, xứng đáng cho một bức ảnh "sống ảo".

Đây là khu nghỉ dưỡng hiếm hoi khiến tôi muốn dành hàng giờ để tập đánh bóng. Khu tập driving rộng 9 mẫu đến mức có thể được chuyển đổi thành một sân golf 9 hố par-3. Đây cũng là nơi tọa lạc của Golf Hale, một cơ sở hướng dẫn, tập luyện và giải trí rộng 3.000 foot vuông, đã trở thành một điểm tụ tập phổ biến vì nhiều lý do. Ba phòng suite trong nhà được trang bị tất cả các công nghệ mới nhất, như máy mô phỏng bay TrackMan, Phòng thí nghiệm Putt Sam, phân tích video và Toptracer của Topgolf. Những người không chơi golf cũng đừng lo: Các trò chơi ảo còn bao gồm bóng đá, bóng chày và Zombie Dodgeball.

Nhưng một ngày chỉ có nhiều giờ đến thế để tận hưởng khu vui chơi dành cho mọi lứa tuổi này. Tôi chọn thời gian bên bể bơi. Đừng quên bơi lặn với ống thở tại King’s Pond, một bể nước mặn ngoài trời với một giấc mơ ảo giác về các loài cá nhiệt đới kỳ lạ, bao gồm cá bướm, cá surgeonfish và cá nóc. Ngoài ra còn có một đầm phá được bảo vệ để bơi trong đại dương và, trong số rất nhiều lựa chọn – tổng cộng bảy bể – có một bể bơi dành cho người lớn được thiết kế để mép bể như hòa thẳng vào biển khơi.

Tất cả những trò giải trí này khiến tôi thèm ăn. Mỗi nhà hàng tại đây đều có phong cách riêng, phục vụ cả những thực khách sành ăn lẫn những người dùng bữa bình thường. Miller & Lux Hualalai là trải nghiệm ẩm thực mới nhất khi tôi đến thăm, được sáng tạo bởi chủ nhà/đầu bếp nổi tiếng của Food Network Tyler Florence và có tầm nhìn ra green hố 18 của Hualalai.

Cách mép biển vài bước chân, Ulu Ocean Grille đã chào đón khách resort trở lại cho bữa sáng và tối vào tháng 12 sau một cuộc chuyển mình toàn diện. Các đầu bếp ở đây tiếp tục đẩy ranh giới của hương vị và tính bền vững, phục vụ thứ mà họ gọi là ẩm thực RSA – Vùng miền, Mùa vụ và Thủ công – dưới ánh sao bằng cách khai thác hơn 160 nhà cung cấp địa phương để có được nông sản tươi ngon nhất trên đảo. Cũng không thể có góc nhìn nào tuyệt hơn cho bữa ăn ngoài trời tại Beach Tree, nơi chuyên phục vụ các món Ý và Địa Trung Hải với phong cách hiện đại, hoặc đơn giản là nhâm nhi một ly mai tai ngon tuyệt trong khi lắng nghe tiếng sóng và cảm nhận làn gió biển mát rượi.

Four Seasons Resort Hualalai kết hợp sự quyến rũ độc đáo của hòn đảo với dịch vụ hoàn hảo của Four Seasons, và rất có thể trong thời gian lưu trú, bạn sẽ thoáng nghĩ đến chuyện rút hết tiền tiết kiệm để an cư tại đây. Ông Rob Kildow, nhà môi giới chính và giám đốc kinh doanh tại Hualalai Realty từ cuối năm 2003, đã tiếp nhận rất nhiều cuộc điện thoại từ những khách hàng tiềm năng như vậy. Hualalai được cấu thành từ các cộng đồng riêng biệt, mỗi nơi đều có đặc trưng và không khí riêng. Ông Kildow đưa tôi đi tham quan khu bất động sản của Hualalai, nơi có thể quay trọn một mùa phim mới cho chương trình "Lối sống của những người giàu và nổi tiếng". Chỉ trong một khu vực, có một căn vừa được mua với giá 21 triệu đô la mà Kildow nhận xét là "cần rất nhiều công sửa sang", và một căn khác nhìn ra biển trị giá 37 triệu đô la bị xem là "một mảnh dung nham đắt đỏ" cần phải phá bỏ. Ngạc nhiên thay, càng gần biển chưa chắc đã đắt hơn. Một số ngôi nhà có giá cao nhất tại Hualalai lại nằm cách xa đại dương.

"Một số người nhất định phải ở hàng ghế đầu," Kildow nói. "Nhưng tầm nhìn càng trở nên rộng lớn và đẹp hơn khi bạn leo lên cao hơn."

Chúng tôi tham quan các căn hộ, nhà song lập và nhà phố, và ấn tượng chung của tôi có thể được tóm gọn bằng câu nói: Sống ở bất kỳ nơi nghỉ dưỡng nào trong số này, dù có tốn kém đến đâu, cũng đều tuyệt vời. Nội thất mang phong cách hiện đại và tối giản nhưng được trang trí bằng những món đồ tạo điểm nhấn táo bạo và trang bị những thiết bị gia dụng tốt nhất.

Đồ sộ mà ấm cúng. Rộng rãi mà riêng tư. Thanh lịch mà giản dị, với tầm nhìn tuyệt đẹp ra Sân golf Ke’olu – một sân golf riêng thứ hai – Thái Bình Dương và đảo Maui ở phía xa.

Nhiều căn nhà hơn sắp được khởi công. Bãi đậu xe tình nguyện viên và nhân viên trong Giải vô địch Mitsubishi Electric là một lô đất sắp được chuyển đổi thành 12 lô đất xây nhà mới. Ông Kildow cho biết có khả năng sẽ xây thêm khoảng 100 căn nhà nữa, bao gồm cả tại vị trí của cơ sở bảo trì sân golf hiện tại, nơi sẽ được di dời.

Giống như chủ tịch trong các quảng cáo cũ của Hair Club for Men, ông Kildow không chỉ hiểu rõ sản phẩm của mình mà còn sống với nó hàng ngày, cả về chuyên môn lẫn cá nhân, khi ông và vợ, bà Barbara, mua một biệt thự tại đây vào năm 2001. Ông là một trong số ít những cư dân toàn thời gian tự hào. Hầu hết các thành viên chỉ dành từ ba đến sáu tháng ở đây mỗi năm, tạo nên một cộng đồng chủ yếu là nhà thứ hai và thứ ba. Nhiều chủ nhà ở các khu vực đắt đỏ nhất đã chuyển dần từ một căn hộ 4 triệu đô la lên một căn nhà phố 8 triệu đô la, và một số vẫn tiếp tục. Charles Schwab từng có một ngôi nhà "khởi đầu" tại đây trước khi ông quyết định xây dựng sân golf riêng trên đảo. Ông Bob Parsons, người sáng lập thương hiệu trang thiết bị PXG, sống tại hố số 6 của Hualalai. Mọi người thường đùa rằng hãy nhắm cú phát bóng tee về phía ngôi nhà của ông ấy ở đằng xa. Ngôi nhà nào ư? Hãy chọn đi, vì Parsons sở hữu cả bốn ngôi nhà ở đó.

Ông Jay Kaiser, một chủ nhà và là một trong những bạn chơi pro-am của tôi, nói với tôi rằng trong thời kỳ suy thoái, tài sản được bán rẻ như cho, nhưng kể từ sau COVID, "Bạn phải xếp hàng, hy vọng có gì đó rao bán và phải nhanh tay chớp lấy." Ông Kildow cho biết ngày nay, việc các căn nhà bị mua vội trước khi kịp niêm yết trên MLS (hệ thống dữ liệu bất động sản toàn diện) là chuyện bình thường. Nếu thời tiết không phải là yếu tố quyết định – vùng nắng ấm của Kona chỉ có lượng mưa trung bình 8 inch/năm và nhiệt độ chênh lệch chỉ 6 độ giữa mùa hè và mùa đông – thì các tiện ích sẽ làm được điều đó.

Chẳng mất bao lâu để thấy lý do vì sao các thành viên sẵn sàng chi mạnh tay để có chỗ ở riêng. Bên cạnh Câu lạc bộ Biển Residences, các thành viên còn được sử dụng Câu lạc bộ Thuyền Độc mộc Hualalai, một nơi ẩn náu bình dị nhìn ra Vịnh Uluweuweu, chỉ cách đó một quãng lái xe golf ngắn (hầu hết cư dân di chuyển quanh khu cộng đồng bằng xe golf của riêng họ) và cung cấp các lựa chọn nhà hàng, hai hồ bơi và một khu vực hoạt động. Những người đàn ông và phụ nữ thạo sông nước được gọi là Alaka’i Nalu, hay người dẫn dắt những con sóng, đóng vai trò như những đại sứ đại dương, chia sẻ tình yêu và kiến thức về vùng nước và sự sống xung quanh khu nghỉ dưỡng.

Các thành viên có thể lên tàu Alaka’i Nui (Nhà Lãnh đạo Vĩ đại), một chiếc thuyền catamaran rộng 46 foot để câu cá ngoài khơi, bơi lặn với ống thở, ngắm cá voi trong mùa và hơn thế nữa. Một nhà sinh vật học biển trong đội ngũ nhân viên sẽ góp phần nâng cao trải nghiệm.

Và có lẽ lý do tuyệt vời nhất chính là sân golf do Tom Weiskopf thiết kế, chỉ dành cho thành viên. Sân chín hố đầu tiên của Sân golf Ke’olu được hoàn thành vào năm 2002 và sân chín hố sau vào năm 2004, toàn bộ sân đã được làm mới vào năm 2023. Weiskopf đã thiết kế sân golf thứ hai này trong cộng đồng Hualalai xuyên qua những cánh đồng dung nham hùng vĩ của Ka’upulehu. Mỗi sân chín hố đều kết thúc khó khăn với những hố golf lên dốc và đánh ngược gió, hay như một nhân viên mô tả, "Cứ như thể Weiskopf muốn thử xem mình có thể khó tính đến mức nào vậy." Thách thức đó không ngăn cản được các thành viên chơi ở sân trên, như họ vẫn gọi. Theo khảo sát không chính thức của ông Kildow, ông ước tính các thành viên chơi 3/4 số vòng đấu của họ tại Ke’olu do gần nhà hơn và không cần đặt giờ tee-off. Vào buổi chiều tôi chơi ở đó, tôi có cảm giác như mình là người duy nhất trên sân. Có lẽ tôi cũng sẽ chơi thêm vài vòng nữa ở đó, chỉ để được tận hưởng các trạm nghỉ tại hố số 5 và 13, nơi được trang bị một quầy bar đầy đủ và đủ loại đồ ăn ngon, từ món spam musubi được ưa chuộng địa phương đến một cốc salad gà hay một chiếc bánh croissant cho bữa sáng.

Mọi điều tốt đẹp rồi cũng đến hồi kết, và với tôi, tin tức về việc đường băng sân bay đã được sửa chữa đồng nghĩa với việc không còn lý do gì để nói với vợ rằng tôi phải kéo dài chuyến đi. Đã đến lúc trở về với thực tại. Nhưng không phải trước khi tôi quay lại Câu lạc bộ Biển Residences, nép mình ngay sau Hồ Waiakauhi và bệ phát bóng hố 18 của Sân golf Hualalai, cho một bữa ăn hoàng hôn cuối cùng. Cơ sở ẩm thực đầu tiên tại đây vẫn phổ biến như thuở nào với không khí thoải mái, ẩm thực hiên nhà bình dị và thực đơn đa dạng với tacos cá, pizza đặc trưng và món ưa thích của tôi, ahi poke. Và chính tại nơi đây, vào một ngày trời quang, khi mặt trời lặn xuống Thái Bình Dương, bầu trời sẽ bừng sáng một màu xanh lục rực rỡ. May mà tôi đã không chớp mắt.

Thegolfers.com