Ảnh trước và sau của Augusta National cho thấy số cây bị mất do Bão Helene

Tuy nhiên, với những ai coi việc theo dõi giải major đầu tiên của năm vào tháng Tư hàng năm là "truyền thống không giống bất kỳ truyền thống nào khác", có lẽ sẽ nhận thấy một điều khác lạ khi ngắm nhìn sân golf nổi tiếng ở Georgia này. Đó là một sự thay đổi tinh tế trong cảnh quan, dần trở nên rõ ràng hơn theo thời gian cho đến khi khiến họ phải thốt lên:

Augusta đã mất khá nhiều cây xanh.

Khi cơn bão Helene quét qua khu vực Augusta, Georgia vào tháng 9 năm ngoái - sau khi đổ bộ vào Florida từ hơn 300 dặm - nó đã gây ra thiệt hại hàng triệu đô la trên khắp vùng. Nhà cửa bị san phẳng, hàng nghìn người mất điện (nhiều người mất điện trong nhiều ngày), và hậu quả vẫn còn hiện hữu trong cộng đồng.

Để ứng phó với "thiệt hại thảm khốc" do cơn bão gây ra, Chủ tịch Augusta National Fred Ridley đã thông báo vào tháng 10 năm ngoái rằng câu lạc bộ đã quyên góp 5 triệu đô la vào quỹ cứu trợ địa phương. Ridley nói: "Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra sự khác biệt khi cần thiết nhất."

Cơn bão cũng ảnh hưởng đến Augusta National, khiến nhiều cây thông cao lớn bị bật gốc khắp sân. Những hình ảnh trên không trong những ngày sau đó cho thấy cây cối đổ nát quanh khu vực Magnolia Lane và nằm ngang qua green số 16, khiến nhiều người lo lắng về mức độ thiệt hại.

Tin tốt cho người hâm mộ golf là sân golf không gặp vấn đề lâu dài, theo Ridley. Ông chia sẻ vào tháng 1: "Tôi nghĩ sân golf chỉ bị hư hại nhẹ, đặc biệt là bề mặt chơi, nhưng chúng tôi đã khôi phục lại được. Tôi không nghĩ mọi người sẽ thấy bất kỳ khác biệt nào về điều kiện sân ở giải Masters năm nay."

Điều này đã được chứng minh vào thứ Bảy khi công chúng lần đầu được chiêm ngưỡng sân golf trong vòng chung kết Giải nghiệp dư nữ Augusta National dưới bầu trời nắng đẹp. Những cây bị mất dường như không nằm ở các khu vực ảnh hưởng đến trận đấu. Ví dụ, lối đi hẹp giữa hai hàng cây ở tee số 18 trông vẫn chật hẹp như cũ. (Câu lạc bộ không công bố thông tin về số lượng cây bị mất.)

Tuy nhiên, những người am hiểu về Augusta National sẽ nhận thấy nhiều khoảng trống hơn phía sau green ở các hố số 10, 11, 12 và 13. Xung quanh green số 16, những khoảng trống rõ rệt nơi từng là những cụm cây giờ đây mở ra tầm nhìn rộng hơn về phía các hố số 5, 6 và 17.

Dưới đây là một số hình ảnh so sánh các điểm trên sân hiện tại (ảnh "phía trên") với những năm trước (ảnh dưới). Tất cả ảnh năm 2025 được chụp bởi J.D. Cuban.

Hố số 10

Hố số 12

Hố số 13

Hố số 16

Thegolfers.com