Deane Beman: Từ giấc mơ The Players đến biến PGA Tour thành gã khổng lồ

Trong khi phần còn lại của làng golf Mỹ đã trải qua hơn một thập kỷ suy thoái về số lượng người chơi và chi tiêu, PGA TOUR và các tay golf của nó vẫn tiếp tục thi đấu như thể nền kinh tế vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Một số người có thể cho rằng điều này là nhờ Tiger Woods, nhưng thực tế, tất cả đều bắt nguồn từ Deane Beman.

Tôi nghi ngờ rằng không nhiều tay golf hiện nay thực sự hiểu hoặc đánh giá cao thiên tài của Deane Beman. Một người đàn ông có vóc dáng nhỏ bé và sức mạnh trung bình, Beman là một tay golf tài năng đáng kinh ngạc, nhưng chính vai trò lãnh đạo của ông với tư cách là Ủy viên của PGA TOUR mới thực sự đưa ông lên vị trí hàng đầu và biến ông thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong làng golf Mỹ. Các tay golf chuyên nghiệp ngày nay có thể cảm ơn hai người, Arnold Palmer và Tiger Woods, vì đã giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn và nâng cao mức sống của họ lên tầm giàu có, nhưng họ cũng nên cảm ơn Deane Beman, người đã giữ chức Ủy viên PGA TOUR trong 20 năm, từ năm 1974 đến 1994.

Beman, cựu sinh viên Đại học Maryland, là bạn đồng trang lứa với Jack Nicklaus. Ông lần đầu thu hút sự chú ý quốc tế khi cùng với các đồng đội xuất sắc trong đội Walker Cup, ông đánh bại tất cả để giành chức vô địch British Amateur năm 1959 tại Royal St. George's. Hai lần vô địch United States Amateur, là thành viên của bốn đội Walker Cup, và bốn danh hiệu chuyên nghiệp sau này đã chứng minh tài năng của ông. Tỉ mỉ trong phương pháp, tự tin và cạnh tranh bẩm sinh, ông sử dụng kỹ năng tay mắt xuất sắc để đánh gỗ chính xác như những người khác có thể đánh gậy sắt. Ông là một trong những tay golf đầu tiên vẽ sơ đồ sân golf để tính toán khoảng cách và chia sẻ thói quen này với Nicklaus, người sau đó đã phổ biến nó và biến nó thành điều phổ biến là yardage book.

Beman luôn đi trước thời đại và cùng với kiến trúc sư sân golf Ed Ault từ Washington, D.C., ông đã khởi xướng ý tưởng về TPC hoặc sân golf kiểu sân vận động. Có thể bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng điều này đã xảy ra vào đầu những năm 1960, rất lâu trước khi PGA Tour ra đời. Beman đã trình bày ý tưởng với Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA) về việc xây dựng các sân golf chuyên dụng cho khán giả và luân phiên tổ chức các giải đấu lớn tại đây. Tuy nhiên, USGA đã bác bỏ ý tưởng này chỉ trong vòng một phút rưỡi, nhưng Beman vẫn lưu giữ nó.

Khi trở thành Ủy viên của PGA TOUR, vốn chỉ mới tách khỏi PGA of America năm năm trước đó, Beman đối mặt với thách thức lớn khi phải đàm phán hợp đồng truyền hình với số lượng sự kiện uy tín ít ỏi ngoài bốn giải major. Ông cần cải thiện giải Players Championship mới, sau đó thêm giải TOUR Championship, biến World Series of Golf từ một sự kiện triển lãm bốn người chơi thành một giải đấu quốc tế. Arnold Palmer và Jack Nicklaus cũng muốn tổ chức các sự kiện riêng của họ, vì vậy giải Bay Hill Invitational và The Memorial đã ra đời và được thêm vào lịch thi đấu. Chỉ trong vài năm, năm sự kiện uy tín mới đã xuất hiện trên lịch và nhanh chóng mang về những hợp đồng truyền hình béo bở hơn cho PGA TOUR.

Sau đó, Beman hồi sinh ý tưởng về "sân golf kiểu sân vận động", nhân rộng mô hình từ Sân Stadium Course – TPC Sawgrass trên khắp đất nước. Câu chuyện về Sawgrass rất đáng chú ý. Beman hình dung về một sự kiện đặc biệt hàng đầu cho PGA Tour, và trong khi Câu lạc bộ Sawgrass Country Club gần đó là một sân golf đầy thử thách, nó đơn giản không đủ điều kiện để trở thành một địa điểm hàng đầu. PGA TOUR lúc đó có ít tiền và không muốn chi nhiều để mua hoặc xây dựng một sân golf. Ngay trong đất liền từ Sawgrass Country Club ở Ponte Vedra Beach gần Jacksonville, Florida, có một vùng đất ngập nước có sẵn. Một nhà phát triển cần các tiện ích gần đó để bán bất động sản của mình và đã bán lô đất 415 mẫu Anh cho PGA TOUR với giá 1 đô la, và TOUR đã sử dụng nó để vay một khoản vay không có bảo đảm. Beman sau đó đã kêu gọi năm mươi doanh nhân địa phương đóng góp 20.000 đô la mỗi người để giúp tài trợ xây dựng. Beman mời người bạn cũ từ thời amateur golf, Pete Dye, thiết kế sân golf. Trong sáu tháng, mọi nỗ lực tập trung vào việc xây dựng một kênh đào dài 18.000 foot xung quanh chu vi chỉ để thoát nước cho khu đất. Sau khi hoàn thành, phải mất thêm 18 tháng để xây dựng sân golf. Kết quả là một sân golf đầy thách thức và các tay golf chuyên nghiệp đã không hài lòng với mức độ khó của một số hố. Các điều chỉnh đã được thực hiện, và sân golf dần trở thành một trong những sân tốt nhất nước Mỹ, đặc biệt là những sân mở cửa cho công chúng. Trong năm vừa qua, câu lạc bộ ban đầu có hình kim tự tháp đã bị phá bỏ và thay thế bằng một câu lạc bộ mới rộng 77.000 foot vuông, và cơ sở hạ tầng sân golf được hiện đại hóa với hệ thống tưới tiêu và thoát nước ngầm tiên tiến. Các bẫy cát cũng được đào sâu hơn.

Một chi tiết thú vị là câu chuyện đằng sau hố par-3 số 17 nổi tiếng với green đảo. Theo thông lệ ở Florida, các kiến trúc sư thường đào cát để sử dụng cho các gò đất và đặc điểm sân golf, và những hố trống sau đó trở thành hồ và chướng ngại nước. Đây là một thực hành được gọi là "đào và lấp". Khu vực liền kề hố số 16 đơn giản là như vậy. Dye đã đào một hố lớn để lấy đất lấp cho phần còn lại của sân và không có ý tưởng rõ ràng về cách hoàn thiện hố số 17. Chính vợ ông, Alice, một tay golf xuất sắc và trên thực tế là một nhà thiết kế sân golf, đã đề nghị ông để lại hố đó làm hồ và đơn giản đặt một green đảo ở giữa. Đây không phải là green đảo đầu tiên, nhưng những green đảo khác thường có khu vực an toàn hoặc cỏ để đón những cú đánh trượt green. Đó là lựa chọn của Pete. Theo thời gian, Alice đã thuyết phục được với ý tưởng green đảo "được ăn cả, ngã về không" này, và nó đã được sao chép nhiều lần bởi cả Dye và những người khác. Và đó là phần còn lại của câu chuyện.

Quay lại với Deane Beman, tôi đã có niềm vui được ăn trưa với ông hai lần và nhận thấy ông dễ dàng là một trong những nhà lãnh đạo sắc sảo nhất trong ngành công nghiệp golf, nếu không muốn nói là hơn thế. Mặc dù khéo léo về mặt chính trị, ông không dễ dàng chịu đựng những kẻ ngốc, và luôn nhanh nhẹn, chuẩn bị kỹ lưỡng. Trong trải nghiệm của tôi khi gặp gỡ các "ông trùm ngành công nghiệp" hoặc "nhà lãnh đạo", thường thì "công việc tạo nên con người." Trong trường hợp của Beman với PGA Tour, tôi không nghi ngờ gì rằng "con người đã tạo nên công việc." Có thể nói, các khái niệm và sự thực hiện cẩn thận của Beman đã tạo ra một đế chế golf và dòng tiền tiếp tục chảy đến ngày nay.

Đóng góp của Beman còn bao gồm việc thêm Champions Tour. Hai giải đấu và tổng giải thưởng 250.000 đô la đã phát triển thành một lịch trình 45 sự kiện với tổng giải thưởng hơn 54 triệu đô la. "Khi chúng tôi bắt đầu, các tay golf không muốn chơi quá 10 giải đấu một năm. Họ muốn chơi một chút để ra khỏi nhà. Sau đó, khi họ bắt đầu chơi, họ nhận ra mình nhớ nó đến mức nào – sự cạnh tranh, tình đồng đội. Họ nói, 'Hãy chơi nhiều hơn,' và chúng ta ở đây," Beman nói.

Năm 1989, Beman tiếp tục tạo ra Ben Hogan Tour (nay là Nationwide Tour), một sân chơi cực kỳ thành công cho các tay golf trẻ, đồng thời đưa môn thể thao này đến 30 thị trường bổ sung và tạo bệ phóng cho sự nghiệp của John Daly, Tom Lehman, David Duval, Jim Furyk và Zack Johnson, chỉ để kể tên một vài người.

Vào tháng 5 năm 1998, một ý tưởng khác của Beman trở thành hiện thực khi World Golf Village, nơi đặt World Golf Hall of Fame, được khai trương. Beman có ý tưởng xây dựng một Đại sảnh Danh vọng PGA TOUR ở đâu đó tại Đông Bắc Florida, gần trụ sở chính của TOUR ở Ponte Vedra và gần Đường cao tốc Liên tiểu bang 95. Tuy nhiên, ý tưởng này đã mở rộng quy mô khi các tổ chức golf như LPGA và những tổ chức khác trên thế giới biết đến dự án và yêu cầu tham gia. "Nó quá lớn chỉ dành cho PGA TOUR," Beman nói. "Chúng tôi phải mời phần còn lại của thế giới tham gia cùng chúng tôi."

Một trong những bí mật thú vị nhất của làng golf là số tiền mà PGA TOUR đóng góp vào quỹ hưu trí của các thành viên. Những tay golf trung bình, những người thi đấu thành công trong khoảng hai mươi năm và thường vượt qua vòng cắt tại các sự kiện, sẽ nghỉ hưu với hàng chục triệu đô la trong quỹ hưu trí của họ! Đó là chưa kể đến tiền thưởng và hợp đồng quảng cáo. Tom Kite từng kể rằng một tay golf như Justin Leonard, một người chơi ổn định nhưng khó có thể coi là siêu sao, có thể nghỉ hưu với hơn bốn mươi đến năm mươi triệu đô la trong tài khoản hưu trí. Nếu được đầu tư đúng cách, ngay cả chắt của anh ta cũng sẽ không bao giờ phải lo lắng về tài chính. Ngoài việc đánh giá cao rằng Leonard là một tay golf chuyên nghiệp tài năng, họ có thể cảm ơn tầm nhìn của Deane Beman.

Năm 1994, Beman nghỉ hưu với vai trò Ủy viên. Như tay golf TOUR và cựu thành viên Hội đồng Chính sách TOUR, Peter Jacobsen nói, "Deane đã xây dựng một chiếc Mercedes; tất cả những gì Tim (Finchem) phải làm là giữ chân ga." Dù là đổi mới hay thực thi, Beman thực sự đã thay đổi diện mạo của làng golf chuyên nghiệp Mỹ. Năm 2000, Beman được bầu vào World Golf Hall of Fame vì "Thành tựu trọn đời."

TheGolfers.com