Walter Travis: Nhà đổi mới golf tiên phong đầu thế kỷ 20

Walter J. Travis  sinh ngày 10 tháng 1 năm 1862, ông mất ngày 31 tháng 7 năm 1927. Travis là một tay golf nghiệp dư người Mỹ nổi bật vào đầu những năm 1900. Ông cũng là một nhà báo và nhà xuất bản về gôn nổi tiếng, một nhà đổi mới trong mọi khía cạnh của môn thể thao này, một giáo viên và kiến trúc sư sân gôn.

Travis sinh ra ở Maldon, Úc. Ông đến Thành phố New York vào năm 1886 với tư cách là đại diện của nhà xuất khẩu phần cứng và sản phẩm xây dựng của công ty McLean Brothers & Rigg có trụ sở tại Úc. Travis kết hôn với Anne Bent ở Middleton, Connecticut, vào ngày 9 tháng 1 năm 1890, và cuối năm đó, anh trở thành công dân nhập tịch Hoa Kỳ. Không lâu sau đám cưới, Travis và vợ chuyển đến ngôi nhà mới ở Flushing, New York, nơi họ sống cho đến khi chuyển đến Garden City, Long Island, vào năm 1900.

Năm 1896, khi đi du lịch ở Anh, Travis biết được rằng những người bạn trong Câu lạc bộ Niantic của anh ở Flushing, New York, đang có ý định thành lập một câu lạc bộ gôn mới. Anh ấy khinh thường ý tưởng này nhưng vì muốn theo kịp bạn bè, anh ấy đã mua một bộ gậy chơi gôn để mang theo khi trở về Hoa Kỳ. 

Chơi golf ở tuổi 35

Như ông đã nói, "Lần đầu tiên tôi quỳ gối tại đền thờ Nữ thần Golf" vào tháng 10 năm 1896 trên đường Oakland, chỉ ba tháng trước sinh nhật lần thứ 35 của ông. Trong vòng một tháng kể từ khi đánh cú đánh gôn đầu tiên, Travis đã giành được chiếc cúp đầu tiên khi giành chiến thắng trong cuộc thi ở Câu lạc bộ Golf Oakland. Theo cách nói của anh, Travis đã trở thành "một tín đồ say mê" của trò chơi. Ông đã cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu các cuốn sách hướng dẫn được viết bởi Horace Hutchinson, Willie Park, Jr., và những người khác. Anh ấy đã luyện tập không ngừng nghỉ. Trong vòng một năm, Travis đã giành chức vô địch Câu lạc bộ Golf Oakland với số gậy 82. 

Năm 1898, Travis thi đấu ở giải nghiệp dư Hoa Kỳ đầu tiên và thua Findlay S. Douglas trong trận bán kết. Vào thời điểm này, anh đã thu hút được sự chú ý và tôn trọng của các đối thủ cạnh tranh. Vì bắt đầu chơi golf muộn lúc 35 tuổi nên Travis được kính trọng gọi là "Ông già" hay "Ông già vĩ đại". Được thúc đẩy bởi sự cống hiến hết mình và mãnh liệt cho trò chơi, Travis đã sớm trở thành tay golf nghiệp dư hàng đầu của đất nước. Ông vô địch giải Nghiệp dư Hoa Kỳ vào các năm 1900, 1901 và 1903. Hai trong số những chiến thắng đó đến trên các sân ở New York bao gồm câu lạc bộ quê hương của ông, Câu lạc bộ Golf Garden City ('00) và Câu lạc bộ Đồng quê Nassau ( '03). Năm 1904, Travis trở thành tay golf Mỹ đầu tiên vô địch giải Nghiệp dư Anh (phải mất 23 năm nữa mới có người khác lặp lại). Một kỳ tích được so sánh với những tay golf nghiệp dư cừ khôi thời điểm đó như Jerome Travers, Francis Ouimet và Bobby Jones. Tin tức về chiến thắng giải nghiệp dư Anh quốc giúp Walter Travis càng nổi tiếng và đã làm dấy lên sự quan tâm đến môn chơi gôn trên khắp nước Mỹ.

Nghiên cứu và viết sách golf

Thành công của anh ấy được hỗ trợ nhờ việc anh ấy sớm áp dụng các quả bóng gôn cao su quấn của B.F. Goodrich và Schenectady Putter (được phát minh bởi thành viên Câu lạc bộ Golf Mohawk A.F. Knight), cả hai đều được anh ấy giúp phổ biến khắp thế giới chơi gôn.

Trong sự nghiệp chơi gôn nghiệp dư của mình, Travis đã bốn lần giành chức vô địch Hiệp hội Golf Thủ đô (1900, 1902, 1909 và 1915) và ba lần vô địch giải Nghiệp dư Bắc – Nam tại Pinehurst (1904, 1910, 1912).

Nhìn chung, anh ấy đã thi đấu ở 17 giải nghiệp dư Hoa Kỳ liên tiếp từ 1898 – 1914, và sáu giải Mỹ mở rộng từ năm 1902 – 1912, nơi anh ấy ở mức nghiệp dư thấp trong 5 giải trong số đó, bao gồm cả vị trí thứ hai vào năm 1902 tại câu lạc bộ quê nhà của anh ấy, Câu lạc bộ Golf Garden City.

Thành tích chơi gôn ban đầu và sự nổi tiếng của Travis đã làm dấy lên làn sóng quan tâm lớn đến môn chơi gôn trên khắp cả nước. Muốn chia sẻ kiến thức của mình, Travis là tác giả của một số cuốn sách về gôn và kiến trúc sân gôn, bao gồm Nghệ thuật đánh gôn năm 1904 và Thực hành chơi gôn năm 1909. Ngoài ra, Travis còn thành lập và xuất bản The American Golfer, tạp chí được nhiều người đánh giá là có uy tín nhất. tạp chí golf có ảnh hưởng nhất thời bấy giờ.

Ông nghỉ thi đấu gôn vào năm 1916 ở tuổi 54 do sức khỏe suy giảm khiến kỹ năng của ông giảm sút.

Thiết kế sân golf mà không qua trường lớp

Nếu trò chơi gôn và những đóng góp bằng những ấn phẩm golf chưa đủ ấn tượng thì Travis đã theo đuổi niềm đam mê kiến trúc sân gôm.. Trải nghiệm đầu tiên trong việc thiết kế của ông là tại Câu lạc bộ đồng quê Ekwanok cùng với kiến trúc sư Manchester Vermont vài John Duncan Dunn người Scotland. Trong suốt cuộc đời của mình, Travis đã thiết kế hơn 50 sân gôn mà không hề được giáo dục hay đào tạo chính quy về thiết kế cảnh quan/sân gôn.

Khi thiết kế bố cục, Walter Travis cảm thấy điều quan trọng là phải bố trí các hố cát một cách thẩm mỹ và khoa học để tạo sự thú vị và biến mỗi hố thành một vấn đề mới, tương phản rõ rệt với các hố cát chéo thường được sử dụng. Chiến lược ban đầu của ông với việc bố trí các hố cát thể hiện sự phát triển đáng kể trong lĩnh vực thiết kế sân gôn. Các địa điểm green đầy sáng tạo của ông, thường ấn tượng và được thiết kế độc đáo vào cảnh quan thiên nhiên, được các kiến trúc sư sân gôn hiện đại đánh giá cao.

Bảy thiết kế sân của ông nằm ở Bang New York, bao gồm Câu lạc bộ Đồng quê Troy, Câu lạc bộ Đồng quê Garden City, Câu lạc bộ Golf & Đồng quê Onondaga, Câu lạc bộ Đồng quê Orchard Park, Câu lạc bộ Đồng quê Stafford, Câu lạc bộ Đồng quê Westchester (Sân Nam và Tây) và Yahnundasis Câu lạc bộ Golf.

Ông tới nhiều địa điểm của Empire State thông qua việc cải tạo bao gồm Câu lạc bộ Golf Garden City (ông là thành viên sáng lập), Câu lạc bộ Golf Stamford, Câu lạc bộ Đồng quê Sunningdale, Câu lạc bộ Golf Valley View, và Câu lạc bộ Golf Westchester Hills.

Một số địa điểm sân mà Travis từng thiết kế không còn tồn tại đến ngày nay bao gồm Câu lạc bộ đồng quê Flushing, Longue Vue và Câu lạc bộ gôn Oak Ridge, và chín hố sau của Câu lạc bộ gôn Oakland.

Travis qua đời năm 1927 tại Denver, Colorado ở tuổi 65 và được chôn cất tại nghĩa trang Dellwood ở Manchester, Vermont thân yêu của ông. Ông được bầu vào Đại sảnh Danh vọng Golf Thế giới năm 1979.

TheGolfers.com