Justin Thomas và cuộc chiến sinh tồn tại BMW Championship

Tay golf từng hai lần vô địch PGA Championship đã thể hiện đủ tốt trong ngày thi đấu thứ Năm để nuôi dưỡng hy vọng, với kết quả 67 gậy (-3) tại Bellerive Country Club. Quyết tâm ấy phản ánh đúng những gì anh đã chia sẻ với vợ mình, Jill, vào đầu tuần này: anh cảm thấy như mình đang “thi đấu ở giải đấu cuối cùng trong đời”.

Đừng bao giờ nghĩ rằng những tay golf chuyên nghiệp này sẽ hài lòng với hiện tại. Có thể một số người thì có, nhưng những chiến binh thực sự thì luôn chiến đấu hết mình. Và Thomas nằm trong số những tay golf quyết liệt nhất trên PGA Tour.

“Hoặc là đánh tốt, hoặc là đi về,” Thomas đúc kết tình thế của mình khi đặt mục tiêu vươn từ vị trí thứ 44 hiện tại trên bảng xếp hạng FedEx Cup vào top 30 — nhóm đủ điều kiện góp mặt tại East Lake. Anh cần tối thiểu một vị trí thứ 7 đơn nam để đạt được điều đó, dù mục tiêu tối thượng của anh vẫn luôn không đổi: “Tôi chỉ nghĩ đến chiến thắng, ngoài ra không có gì khác.”

Sau kết quả không như ý tại sự kiện mở màn chuỗi playoff tuần trước — FedEx St. Jude Championship, Thomas đã đến Bellerive vào thứ Hai và lao ngay vào sân tập dưới sự giám sát sát sao của cha anh, ông Mike. Lẽ ra anh nên nghỉ ngơi, và chính cha anh cũng đã khuyên như vậy. Nhưng tay golf trẻ hơn nhất quyết không đồng ý.

“Tôi cảm thấy hai ngày đầu tuần trước mình thi đấu khá ổn. Nhưng đến cuối tuần thì tệ thật sự, tôi thực sự vật lộn để tìm lại cảm giác,” tay golf 32 tuổi — người chỉ xếp T-47 trong số 69 tay golf sau khi đạt kết quả +5 vào cuối tuần — chia sẻ. “Tôi không thể tạo ra đà bứt phá nào, và điều tồi tệ nhất là tôi rời giải đấu đó với trạng thái tâm lý tệ hơn rất nhiều so với những gì tôi nghĩ hoặc mong muốn. Vì vậy, tôi ra sân tập chỉ để gỡ gạc lại đôi chút.”

“Bạn biết đấy, đây là giai đoạn cuối mùa giải, tất cả chúng tôi đều đã khá mệt mỏi. Tuần trước thời tiết và cái nóng thực sự quá khắc nghiệt. Theo lẽ thường, đó sẽ là một ngày tôi nghỉ ngơi hoàn toàn, nhưng tôi vẫn muốn ra sân để tìm lại chút cảm giác tích cực làm nền tảng. Việc đó mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Thực sự mà nói, đó là một ngày tập luyện khá tồi tệ.”

Điểm sáng duy nhất, theo anh, là việc mình đã "nỗ lực hết sức có thể". Và điều đó thường mang lại thành quả. Vòng đấu ngày thứ Năm diễn ra rất tốt. Anh cảm thấy ấm lòng trước sự nỗ lực và chất lượng của từng cú đánh.

Xét đến việc anh đã bỏ lỡ hai tháng đầu mùa giải — thời điểm vàng trong lịch trình thi đấu của tay golf từng 16 lần vô địch PGA Tour — và màn tái xuất bắt đầu tại Arnold Palmer Invitational hồi tháng 3 với kết quả "thảm hại" 79-79 ngay trận ra mắt, việc lọt vào Tour Championship lần này sẽ mang nhiều ý nghĩa hơn đối với anh so với những lần tham dự East Lake trước đây.

Bên cạnh đó, anh cũng đang cạnh tranh một suất trong đội tuyển Presidents Cup, nơi 6 vị trí chính thức đầu tiên sẽ được chốt vào cuối tuần này. Hiện xếp thứ 11 trên bảng xếp hạng, Thomas — một trụ cột quen thuộc của các đội tuyển Ryder Cup và Presidents Cup trước đây — muốn chứng tỏ với đội trưởng tuyển Mỹ Brandt Snedeker rằng anh hoàn toàn xứng đáng với một trong 6 suất đặc cách của đội trưởng sau Tour Championship.

Có quá nhiều mục tiêu để phấn đấu, nhưng Thomas chỉ canh cánh một điều trong đầu.

“Đối với một người luôn khắt khe với bản thân và đang rất tức giận vì rơi vào hoàn cảnh này — khi tôi cảm thấy mình lẽ ra phải ở một vị trí tốt hơn nhiều — tôi nghĩ mình thậm chí sẽ tự lượng thứ cho bản thân và cảm thấy rất tự hào nếu [giành vé vào Tour Championship]. Bởi vì việc đặt chân đến Atlanta là vô cùng gian nan. Nó chưa bao giờ dễ dàng, và lúc này còn khó khăn hơn nữa,” anh nói. “Tôi đã bỏ lỡ một số giải đấu mà bản thân thường chơi rất tốt trong sự nghiệp. Ý tôi là, 2 hay 3 năm qua, tôi thường nằm trong top 5 tại Palm Springs, chơi rất hay ở Phoenix. Tôi yêu thích Riv [Riviera Country Club, nơi diễn ra Genesis Invitational], và chơi tốt ở Pebble. Đó là những nơi tôi thường có khởi đầu thuận lợi.”

“Đơn giản là đối với cá nhân tôi, tôi muốn [thi đấu tại Tour Championship]. Tất nhiên, tôi muốn có cơ hội chạm tay vào cúp FedEx. Có rất nhiều lý do, nhưng trên hết, tôi khao khát điều đó cho chính bản thân mình, bởi vì tôi chưa sẵn sàng để khép lại mùa giải này ở đây.”

Thegolfers.com