Vi sao Muirfield vắng bóng tại The Open Championship?

Tuy nhiên, giới chuyên môn vẫn nắm được một vài thông tin hành lang. Portmarnock nhiều khả năng sẽ lần đầu tiên đăng cai The Open trong tương lai không xa, dựa theo phát biểu tháng trước tại Birkdale của Giám đốc điều hành R&A – ông Mark Darbon. Royal Portrush cũng nằm trong danh sách sau hai kỳ đăng cai thành công vào các năm 2019 và 2025. Ngoài ra, R&A chắc chắn sẽ quay lại các sân đấu quen thuộc như Royal St George’s, Royal Troon và Royal Liverpool trong thập kỷ tới.

Nhưng còn Muirfield thì sao?

The Open đã không được tổ chức tại vùng East Lothian kể từ năm 2013, thời điểm Phil Mickelson ghi 4 điểm birdie ở 6 hố cuối để giành chiếc cúp Claret Jug. Trước đó, giải được tổ chức trên sân golf lừng danh này của Scotland vào năm 2002 với chức vô địch thuộc về Ernie Els. (R&A từng tổ chức AIG Women's Open tại Muirfield lần đầu tiên vào năm 2022).

Tính đến năm 2029 — mốc thời gian trống tiếp theo của The Open — đã tròn 16 năm kể từ khi Muirfield (sân golf xếp hạng 3 trong danh sách 100 Sân golf Bất hủ nhất Thế giới) đăng cai một giải Major dành cho nam. Nếu nhìn lại thực tế rằng kể từ năm 1929, The Open luôn ghé thăm Muirfield ít nhất 13 năm một lần, câu hỏi đặt ra là:

Tại sao Muirfield lại bị bỏ qua?

Mỗi năm, ông Darbon chỉ họp báo 1-2 lần và thường xuyên nhận được câu hỏi về các địa điểm thi đấu trong tương lai. Nhìn lại những chia sẻ của ông về Muirfield, ẩn số này không quá khó để giải mã.

"Chúng tôi rất yêu thích sân golf Muirfield," ông phát biểu tại Portrush năm 2025. "Chúng tôi đang trong quá trình trao đổi với Ban quản lý sân. Có một vài điểm tại Muirfield cần phải cải tạo, đặc biệt là sân tập driving range — đây là một thách thức lớn đối với một giải The Open quy mô hiện đại."

Sân tập dành cho hội viên tại Muirfield đúng là quá nhỏ so với tiêu chuẩn của một giải Major. Với chiều dài chỉ 290 yard và nằm sát fairway hố số 8, nơi này từng được dùng làm sân tập năm 2013 nhưng đã phải lắp thêm một tấm lưới khổng lồ phía sau để ngăn bóng bay vào sân thi đấu nhằm bảo đảm an toàn.

Nằm ngay trung tâm của sân, đây là vị trí thuận tiện để các golfer khởi động, nhưng cũng có một giải pháp đơn giản khác. Renaissance Club — nơi đăng cai Genesis Scottish Open từ năm 2019 — chính là "hàng xóm" của Muirfield. Đây là một trong hơn chục sân golf tại East Lothian, và sân tập của nó nằm ngay phía bên kia bức tường rào ngăn cách với Muirfield.

Xét việc R&A từng trưng dụng sân tập của sân Hillside bên cạnh tại kỳ Open năm nay ở Royal Birkdale — nhằm nhường khu vực sân tập chính làm khu vực làng CĐV (Spectator Village) — thì việc dùng sân tập của Renaissance để giải bài toán này là điều hoàn toàn hợp lý.

Nhưng liệu đó có phải là vấn đề cốt lõi?

Khi được hỏi lại vào năm nay tại Birkdale về khả năng The Open trở lại Muirfield, ông Darbon lại đưa ra câu trả lời hơi khác đôi chút. "Sân cần tinh chỉnh một vài điểm, cả ở khu vực sân golf lẫn hạ tầng tổng thể," ông nói nhưng không giải thích chi tiết. "Tuy nhiên, chúng tôi vẫn đang đối thoại tích cực với CLB."

Sửa đổi thiết kế sân? Ban đầu là vấn đề sân tập hay hạ tầng cáp nối, giờ lại chuyển sang việc tinh chỉnh cấu trúc sân golf?

Vậy những thay đổi đó là gì?

Tâm điểm của các đề xuất nằm ở góc sân này.

Đây là khu vực giao nhau giữa green hố 5 (par 5), tee box hố 6, green hố 11 và tee box hố 12. Tất cả chỉ cách nhau vài bước chân.

Bạn có thể thấy qua các bức ảnh tại The Open 2013, hai green này nằm sát nhau đến mức nào.

Do luồng di chuyển của khán giả và khoảng cách quá gần giữa các green, đơn vị thiết kế MacKenzie and Ebert (công ty được R&A tin tưởng giao hầu hết các dự án cải tạo sân trong hệ thống The Open) đã đề xuất dời green hố 5 sang bên trái vị trí hiện tại.

Điều này sẽ tạo ra một mặt green mới ở khu vực góc dưới bên phải của bức ảnh dưới đây. Phần đất này thuộc sở hữu của Muirfield, hiện chủ yếu dùng làm nơi ươm cỏ và làm bãi đỗ xe trong các sự kiện lớn.

Tôi đã liên hệ với Martin Ebert để xin bình luận về những thay đổi đề xuất này cùng lý do đằng sau. Ban đầu, ông từ chối và muốn phía CLB lên tiếng trước, sau đó phản hồi rằng CLB đã yêu cầu ông không bình luận ở thời điểm này.

Tôi tiếp tục liên hệ với ban quản lý CLB và các hội viên. Rõ ràng đang có sự căng thẳng nhất định giữa các bên liên quan.

Về phía CLB, người đại diện của Muirfield chỉ trả lời ngắn gọn đúng một câu: "CLB chưa nhận được bất kỳ đề xuất thay đổi nào; do đó chúng tôi không thể đưa ra bình luận."

Thế nhưng, đây lại là những gì MacKenzie and Ebert đã viết trong báo cáo thường niên năm 2025 công khai của họ về dự án hợp tác với Muirfield:

"Thật tuyệt vời khi được bổ nhiệm làm đơn vị tư vấn cho The Honourable Company of Edinburgh Golfers trong việc tinh chỉnh sân Muirfield phục vụ hội viên... Một tập hợp các đề xuất phù hợp đã được soạn thảo và trình lên Ban quản lý xem xét."

Tôi mang thông tin này phản hồi lại Muirfield, và nhanh chóng nhận được câu trả lời:

"CLB giao việc cho M&E rà soát lại sân nhằm phục vụ nhu cầu nội bộ và hội viên, không phải cho các giải đấu vô địch," người đại diện cho biết. "Đây là hoạt động định kỳ chuẩn mực mà các CLB thường làm mỗi 10-15 năm. Báo cáo mang tính chất tham khảo để CLB quyết định có thực hiện khuyến nghị nào hay không. Việc có thực hiện đánh giá tương tự cho giải đấu hay không sẽ do R&A quyết định."

Đó là góc nhìn của CLB, vậy còn các hội viên? Tôi đã giấu tên một số hội viên Muirfield để họ thoải mái chia sẻ góc nhìn mà không ảnh hưởng tới tư cách hội viên.

"Chắc chắn có rất nhiều bàn tán sau báo cáo của M&E," một hội viên tiết lộ. "Hội viên không hề thích điều này. Tôi nghĩ cái 'sân khấu náo nhiệt' đi kèm với The Open vào thời đại này cũng chẳng còn được các hội viên chào đón nữa."

Cần nhìn nhận thực tế: Đây không chỉ là câu chuyện riêng của Muirfield. Trước khi The Open trở lại Royal Portrush vào năm 2019, hai hố mới đã được xây dựng. R&A cho biết hố 7 và hố 8 mới sẽ "thay thế cho hố 17 và 18 cũ trên sân Dunluce Links, giải phóng quỹ đất đó để làm Làng CĐV và hạ tầng cho giải đấu."

Các hố mới cũng được tạo ra trước kỳ Open 2023 tại Royal Liverpool, và năm nay tại Royal Birkdale. Dù mỗi đợt cải tạo có mục đích riêng, rõ ràng quy mô khổng lồ của một giải Major thời hiện đại đang là bài toán hóc húa đối với các sân golf bờ biển (links) giàu lịch sử.

Hãy nhớ rằng đã có hơn 300.000 khán giả tham dự The Open mùa hè này — gấp đôi con số mà Muirfield từng đón tiếp vào năm 2013.

Và như Joel Beall từng phân tích về bài toán cân bằng của R&A giữa việc hiện đại hóa giải đấu và giữ gìn truyền thống, việc cơ quan này tối đa hóa doanh thu từ khán giả trong tuần lễ diễn ra The Open là điều có thể hiểu được.

Đây không phải là bài chỉ trích sự thương mại hóa. R&A rất minh bạch về việc nguồn thu từ The Open tài trợ cho hầu hết mọi hoạt động của họ trong suốt cả năm: từ quỹ phát triển phong trào, chương trình tiếp cận sân golf, nghiên cứu bền vững, golf phong trào cho đến các dự án phát triển golf nữ. Đó là nguồn tài chính vươn xa khỏi St. Andrews, đến tận những sân golf công cộng chẳng hề dính dáng đến các giải Major. R&A không phải là một quỹ đầu tư tư nhân cố vắt kiệt giá trị, mà là một đơn vị quản lý có trách nhiệm. Tuần lễ đó càng thu về nhiều tiền, 51 tuần còn lại họ càng đóng góp được nhiều cho cộng đồng.

Với tất cả những yếu tố đó, liệu chúng ta có sớm được thấy The Open trở lại Muirfield?

Câu trả lời hiện vẫn còn bỏ ngỏ. Chúng ta chỉ biết rằng đề xuất cải tạo đã được đặt lên bàn đàm phán, và đó rất có thể là rào cản lớn nhất khiến R&A chưa thể đưa giải đấu trở lại East Lothian.

Tuy nhiên, nếu việc thay đổi thực sự phụ thuộc vào sự phê duyệt của các hội viên, thì khả năng cao số đông trong CLB sẽ không chấp nhận những điều kiện đang được đưa ra.

Trước mắt, người hâm mộ sẽ phải tiếp tục chờ xem liệu The Open có trở lại Muirfield hay không. Và khoảng thời gian chờ đợi đó có lẽ sẽ còn khá dài.

Thegolfers.com