Giải mã Scottish Open: Khi các ngôi sao hội tụ trước thềm The Open

Và chắc chắn tôi sẽ tận hưởng trọn vẹn bầu không khí của vùng đất linksland, những dòng suối, những bụi k tước, cỏ fescue, thạch nam, hoàng hôn và món haggis cùng tất cả những điều đặc trưng khác từ vùng đất tuyệt vời này. Bắt đầu thôi!

1. Giải Scottish Open nên được tổ chức xoay vòng qua các sân (Rota)

Đây là quan điểm rõ ràng và chính xác nhất của tôi. Kể từ năm 2019, giải đấu được tổ chức tại Renaissance Club ở North Berwick và sẽ tiếp tục ở đó ít nhất là đến năm 2030. Tôi chắc chắn có nhiều lý do hợp lý về tài chính và hậu cần cho việc này, nhưng tôi sẽ bỏ qua chúng để đưa ra ý kiến của mình: Điều này thật tệ. Không chỉ vì sân đấu này ở mức trung bình so với tiêu chuẩn cao của Scotland, và cái tên của nó nghe giống như một câu lạc bộ quý ông đèn neon rẻ tiền ở Warsaw, mà nó còn đang độc chiếm một giải đấu vốn được diễn ra tại một trong những vùng đất golf tuyệt vời nhất hành tinh. Hãy chia sẻ sự thịnh vượng này đi chứ! Hãy trao cơ hội cho tất cả các sân golf đỉnh cao ngoài hệ thống The Open, từ Royal Dornoch, North Berwick đến Cruden Bay hay Nairn. Hãy cho tôi cả Machrihanish nữa, vì tôi thích cái tên đó.

Tôi mới chỉ chơi golf ở Scotland đúng một lần trong đời, chơi rất tệ và chưa bao giờ đặt chân đến các sân kể trên, vì vậy tôi chẳng biết gì về chúng. Nhưng thực sự tôi sẽ rất hào hứng nếu mỗi năm Scottish Open lại mang đến một sân golf mới, giàu lịch sử và tuyệt đẹp. Ôi, lúc đó tôi sẽ sướng phát điên lên mất!

(Sau khi tôi chia sẻ ý tưởng này với Joel Beall và một vài người khác, anh ấy nói với tôi rằng anh ấy đã viết một bài tương tự cách đây ba năm. Mặc kệ cậu, Joel ạ, đây là cái link "rác rưởi" của cậu đấy).

2. Liệu chúng ta có được chứng kiến sự trở lại của (Bobby) Mac?

Một trong những câu chuyện hay nhất năm 2024 là việc Robert MacIntyre chiến thắng tại giải Open trên quê hương mình. Dù trải qua một năm sa sút khi rớt từ vị trí thứ 5 xuống thứ 20 thế giới, anh ấy đã có vài tín hiệu khởi sắc, gần nhất là vị trí T-10 tại Travelers Championship. Anh ấy không phải là golfer người Scotland duy nhất trong danh sách thi đấu, nhưng là người duy nhất có cơ hội chiến thắng thực sự, và giải đấu luôn vui hơn khi có một đại diện chủ nhà góp mặt trong cuộc đua vô địch. Năm nay, anh ấy đứng thứ 20 về chỉ số SG: Off the Tee và thứ 11 về SG: Putting. Như bạn có thể đoán từ những con số đó và phong độ mờ nhạt của anh ấy trên Tour, kỹ năng tiếp cận hố (approach game) của anh ấy cực kỳ tệ, xếp hạng 120 so với toàn đoàn. Tuy nhiên, anh ấy đã đứng thứ 10 ở hạng mục này tại Travelers, nên chúng ta hoàn toàn có quyền lạc quan.

Ngoài ra, anh ấy nằm chung một nhóm đấu cực kỳ hấp dẫn với Chris Gotterup và Rory McIlroy. Nếu bạn là một người hâm mộ golf chân chính, bạn sẽ thức dậy lúc 3:30 sáng thứ Năm để theo dõi họ. (Lưu ý: Tôi sẽ không làm điều này, nhưng chỉ vì tôi đã có "huy hiệu" Người hâm mộ golf chân chính khi viết bài tường thuật trực tiếp vòng đấu PGA Tour đầu tiên của Jackson Koivun rồi).

3. Sự tái hợp trước thềm đại hợp nhất

LIV Golf đang dần lụi tàn — [bước sang một bên để xoa đầu những tài khoản bot còn sót lại của LIV, những kẻ vẫn khăng khăng rằng giải đấu đang rất ổn] — và một ngày không xa, tất cả các tay golf của họ sẽ quay trở lại PGA Tour hoặc các giải vệ tinh. Nhưng chúng ta đang được chứng kiến một cái nhìn thoáng qua về sự tái hợp đó tại giải Scottish Open, giải đấu được đồng bảo trợ bởi DP World Tour. Phải thừa nhận điều này không hoàn toàn mới (điều tương tự đã xảy ra năm ngoái), nhưng cảm giác lần này rất khác vì cuộc khủng hoảng của LIV. Đây thực sự là "bản xem trước của tương lai gần", và chúng ta sẽ có sự góp mặt của Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Tom McKibbin và Patrick Reed — người không còn chơi cho LIV nữa nhưng đang trong trạng thái "lưu đày" tạm thời. (Cũng có cả Adrian Meronk, David Puig, Victor Perez và Laurie Canter, nhưng ai thèm quan tâm chứ?). Đặc biệt, Rahm đã không thi đấu kể từ U.S. Open — giải đấu mà tôi từng kỳ vọng rất nhiều vào một người tưởng như đã tìm ra cách chơi ở các giải Major khi đang thuộc biên chế LIV, nhưng cuối cùng lại bị cắt loại. Anh ấy là một trong năm nhân vật thú vị nhất giải đấu tuần này.

4. Năm gương mặt khác đáng quan tâm trong tuần này là ai?

Rory McIlroy — Ba lần gần nhất thi đấu tại đây (chính là 3 năm qua), thành tích của anh lần lượt là Vô địch, T-4, T-2. Đây là sân đấu cực kỳ hợp "vía" với anh.
Scottie Scheffler — Mang lại cảm giác "đã tìm lại phong độ đỉnh cao" tại Travelers dù để thua trong loạt playoff, nhưng đây mới là bài kiểm tra thực sự. Với một người có tiêu chuẩn cao như anh, thực chất chỉ còn một cơ hội nữa để biến đây thành một năm vĩ đại, và giải đấu này chính là bước đệm.
Chris Gotterup — Đã vô địch giải này năm ngoái, ngay sau chiến thắng tại John Deere Classic với người anh trai làm caddie, và tâm lý thi đấu đang vô cùng thoải mái. Nhưng liệu anh ấy có phải là một tay golf sân links thực thụ? (Câu hỏi này giờ giống như phiên bản golf của câu "liệu anh ấy có phải là một người New York thực thụ?").
Tommy Fleetwood — Bạn sẽ nghe tên anh ấy liên tục vào tuần tới vì anh ấy lớn lên gần sân Royal Birkdale, nhưng vẫn cần chờ xem liệu anh ấy có thể tìm lại phong độ siêu cấp như hồi cuối năm 2025 hay không.
Matt Fitzpatrick — Tôi chỉ có một linh cảm rằng anh ấy vẫn còn một kết quả bùng nổ cuối cùng trong năm nay.

5. Điều thú vị khác về Scottish Open

Giải đấu quy tụ 14 trong số 20 golfer hàng đầu thế giới, và đoán xem? Đây thậm chí còn không phải là một giải đấu đặc biệt (Signature Event)! Nó chỉ đơn giản là được xếp lịch quá hoàn hảo đến mức ai cũng muốn tham gia. Đây có thể là một bài học tốt cho Ban tổ chức PGA Tour khi họ tiến gần hơn đến năm 2028 và phải đối mặt với bài toán làm sao để lôi kéo tất cả những ngôi sao lớn nhất tham dự Championship Series, ngay cả khi những người như Rory không muốn. Về mặt lý thuyết, bạn có thể ép buộc họ, nhưng thực tế thì không, vì vậy một lịch trình có tính kích thích là điều cần thiết.

Vì những câu chuyện hậu trường kiểu này luôn làm tôi mê mẩn, dưới đây là danh sách các tay golf trong top 20 thế giới không đến Scotland tuần này: Cam Young (3), Russell Henley (5), Collin Morikawa (6), Justin Rose (10), Ben Griffin (15), Sam Burns (17).

Ở một khía cạnh nào đó, tôi hiểu việc muốn nghỉ ngơi một tuần trước giải Major. Nhưng ở một khía cạnh khác? Các vị đang làm nổi giận các vị thần đấy!

6. Xếp hạng các suất đặc cách từ nhà tài trợ

Tuyệt vời nhất - Padraig Harrington - Tất cả những gì người đàn ông này làm là vô địch giải U.S. Senior Open và đưa ra những phát biểu thú vị kéo dài suốt 3 tiếng đồng hồ. Chúng tôi yêu Paddy!
Ích kỷ một chút nhưng rất tuyệt - Brooks Koepka - Tôi đang tham gia một kèo cá cược kéo dài cả mùa giải vốn phụ thuộc vào màn trình diễn của Koepka tại giải Open, vì vậy màn khởi động này là cực kỳ quan trọng.
Cái gì cơ? - Charley Hoffman - Có phải anh ấy từng vô địch giải này trong quá khứ không nhỉ? [Tra cứu thử]. Không phải à? Hay họ vô tình nghĩ anh ấy là người Scotland?
Đậm chất Scotland - Scott Jamieson - Đây là cái tên mà một cậu nhóc người Mỹ 18 tuổi đang viết kịch bản ph sẽ đặt cho một nhân vật mờ nhạt đến từ Vương quốc Anh, dựa trên từ "Scotland" và loại rượu whiskey "Jamieson" (vâng, tôi biết Jamieson là của Ireland, nhưng cậu sinh viên giả định này thì không biết).
Thôi xong - Danny Willett - Tôi trân trọng việc anh ấy vẫn đang cố gắng, nhưng đến thời điểm này, việc thấy anh ấy thi đấu giống như nhìn thấy một bóng ma vậy.

7. Điều gì quan trọng cần biết về Renaissance Club?

Trước hết, đây là khu đất được những người Mỹ thuê lại từ Công tước xứ Hamilton, và câu chuyện đằng sau đó khá thú vị. Joseph LaMagna của trang The Fried Egg đã gọi đây là "một bài kiểm tra trung bình trong một bối cảnh tuyệt vời", đồng thời thừa nhận "vẻ đẹp và sự thanh lịch đầy tinh tế" của nó. Anh ấy cho rằng các hố golf không có gì đáng nhớ ngoại trừ hố số 13, gió lớn có thể khiến việc đưa bóng lên fairway trở nên quá khó khăn, và các khu vực quanh green thì quá dễ hoặc tẻ nhạt. Ngoài ra còn có bài phỏng vấn hỏi đáp với Tom Doak, người xây dựng sân vào năm 2008 và sửa đổi vào năm 2014, đi kèm với một lời khen ngợi khá nhạt nhẽo:

"Cuối cùng, điều duy nhất thuyết phục tôi nhận công việc này là người Scotland sẽ không quan tâm đến phần nhìn. Họ chỉ muốn thấy chúng tôi xây dựng một sân golf chất lượng thực sự mang lại cảm giác chơi kiểu links, và ở đó có một chuỗi các hố đấu tốt. Họ chấp nhận đó là một sân golf thực sự tốt, và điều đó giống như một sự giải thoát khi tôi nghĩ về nó. Tôi biết nó sẽ không phải là sân golf mà những người bạn của tôi ở Mỹ sẽ bàn tán theo cách họ nói về Cape Kidnappers. Điều đó hoàn toàn ổn. Bạn không thường xuyên có được những địa điểm như thế đâu. Tôi hiểu điều đó."

Tuy nhiên, đoạn bờ biển từ hố số 10 đến hố 13 luôn luôn tuyệt vời. Và với tư cách là một người ít kiến thức về thiết kế sân golf nhưng lại là một người duy mỹ về cảnh quan, trong thâm tâm tôi, việc chỉ cần được ngắm nhìn Scotland đã bù đắp được rất nhiều thiếu sót rồi. Để củng cố quan điểm của mình, hãy xem video "Mọi hố đấu tại..." của chúng tôi và nói cho tôi biết xem nó có thực sự lộng lẫy hay không.

8. Một lựa chọn thông thường, một lựa chọn kỳ dị

Tôi muốn chọn Gotterup cho danh hiệu vô địch liên tiếp ở lựa chọn thông thường. Nhưng lựa chọn kỳ dị của tôi là Haotong Li, người đã bị cắt loại ở 8 trong số 11 giải đấu gần nhất. Tôi vừa nhìn thấy tên anh ấy trong danh sách thi đấu và vũ trụ đã mách bảo tôi — điều này đã linh nghiệm một cách kỳ diệu vào tuần trước với Max Homa, người cán đích ở vị trí thứ hai tại John Deere Classic. Nếu tôi đoán đúng lần này, tôi sẽ ngay lập tức trở thành chuyên gia cá cược golf số 1 thế giới. Nhưng giống như Julius Caesar, tôi sẽ từ chối vương miện ba lần cho đến khi họ phong tôi làm hoàng đế trọn đời. Và rồi tất cả các cây viết golf khác sẽ đâm tôi vì tôi đã trở nên quá quyền lực.

9. Góc nhìn ngoài lề về Golf: Bài học từ thảm họa của đội tuyển quốc gia Mỹ

Tôi vẫn chưa hết bàng hoàng trước màn trình diễn tệ hại đến mức xúc phạm người nhìn của đội tuyển bóng đá nam chúng ta trong trận thua Bỉ ở vòng 16 đội. Tôi đã viết về điều này vào thứ Ba trong bối cảnh có những nét tương đồng với đội tuyển Ryder Cup của Mỹ. Giống như cách bạn luôn nghe thấy câu "Châu Âu chỉ là gạt bóng tốt hơn thôi!" từ những người hâm mộ thiếu hiểu biết sau khi chúng ta bị đè bẹp mỗi năm, bạn cũng nghe thấy câu "Này, Bỉ đơn giản là chơi tốt hơn!" vào tối thứ Hai. Cả hai đều đúng, và cả hai đều phớt lờ những sai lầm lớn hơn dẫn đến kết quả đó. Trong trường hợp của bóng đá Mỹ, tấm thẻ đỏ tai hại đã cướp đi tất cả sự hưng phấn và biến họ thành những kẻ tội đồ; họ đã chơi trong sợ hãi và phòng ngự co cụm vì áp lực đè nặng. Sức mạnh của những câu chuyện truyền thông là bài học lớn nhất mà đội tuyển Ryder Cup có thể rút ra — bạn phải sẵn sàng đi trước những câu chuyện mà đối thủ muốn thêu dệt (vấn đề "tiền thưởng thi đấu" là ví dụ gần đây nhất), bởi vì một khi bạn đã rơi vào thế bị động, bạn sẽ tiêu tùng.

10. Góc nhìn ngoài lề không liên quan đến Golf: Ngả mũ trước trò chơi mini-golf này

Có lẽ điều này không hoàn toàn nằm ngoài golf, nhưng sao cũng được: Tôi yêu trò chơi đánh golf mini hằng ngày ngốc nghếch nhưng xuất sắc này, và tôi nghĩ mình chính là Tiger Woods của những cú albatross (sau khoảng 15 lần thử). Tôi tin rằng đây chính là những gì những người chăn cừu Scotland đã hình dung về tương lai khi họ lần đầu tiên bắt đầu chơi golf trên những bãi cỏ ven biển.

Thegolfers.com