10 điều không thể bỏ qua tại giải golf Colonial

Bạn có muốn nghe một câu chuyện bên lề tẻ nhạt về Colonial không? Khi tôi đến đây lần đầu vào năm 2014, tôi bị mê hoặc bởi một loài cây lớn, uy nghiêm mọc khắp sân, trên cành trĩu quả thành từng chùm. Lúc đó tôi không biết nó là cây gì (dân Texas chính hiệu chắc đang lắc đầu ngao ngán rồi đấy), nhưng sau khi tra Google, tôi lọt vào một bài viết từ năm 1971 trên tờ Sports Illustrated do huyền thoại Dan Jenkins viết. Hóa ra đó là cây hạt bách xù (pecan) vĩ đại – loài cây biểu tượng của bang Texas. Giờ thì tôi không thể tìm lại bài báo đó nữa vì SI đã xóa sạch kho lưu trữ (bước đi thiên tài đấy các chàng trai ạ!), nhưng cảm giác lúc đó giống như tôi vừa kết nối xuyên thời gian với một tượng đài của làng báo golf vậy.

Liệu tôi có tận dụng cơ hội để trò chuyện với Jenkins trong suốt 5 năm từ khoảnh khắc đó cho đến khi ông qua đời không? Câu trả lời là không. Và bây giờ tôi cực kỳ hối hận về điều đó sau khi đọc bài chân dung xuất sắc về ông của Bryan Curtis trên Grantland. Nhưng thôi, ít nhất thì tôi cũng sẽ mãi có "mối duyên" với cây pecan.

Giờ thì, hướng về Colonial nào!

1. Xin ai đó hãy trao cho Texas một giải đấu đặc biệt (Signature Event)

Trước khi bắt đầu càm ràm, tôi phải thừa nhận rằng dù không sở hữu giải đấu đặc biệt nào trong cả 4 cơ hội, Texas vẫn đang làm rất tốt. Chúng ta đã chứng kiến Gary Woodland lên ngôi vô địch tại Houston sau những biến cố lớn trong cuộc sống, J.J. Spaun với màn lội ngược dòng ngoạn mục trong gió lốc tại Valero, và tuần trước là Wyndham Clark hạ gục toàn bộ đối thủ tại Byron Nelson. Kịch bản đó quá ổn, và bạn sẽ nhận ra một mô-típ chung ở đây: Sự tái sinh. Những golfer, bằng cách này hay cách khác, từng chạm đáy phong độ trong một thời gian dài đã tìm lại vinh quang với chiến thắng lịch sử tại Texas. Bạn biết điều này có nghĩa là gì rồi đúng không?

Spieth sẽ ẵm cúp Charles Schwab Challenge năm nay!!!!

(Tiện tay kiểm tra danh sách thi đấu xem anh ấy có tham gia không...)

F#@Q&$! (Chết tiệt, không có!)

Dù sao đi nữa, bất chấp những nỗ lực kiên cường của ban tổ chức, Texas vẫn đang bị xếp lịch một cách bất công. Đó là chưa kể họ đã cướp mất giải Match Play yêu thích của tôi khỏi Austin. Thôi nào các vị, ít nhất hãy nâng tầm cho Colonial đi chứ! Đây là Colonial cơ mà! Chẳng lẽ chúng ta thực sự cam lòng đến với "sân nhà của Ben Hogan" mà không có một cái tên nào trong top 8 thế giới tham dự? Việc này chẳng khác nào một sự báng bổ.

2. Nhân vật chính đáng xem nhất: "Lude" người Thụy Điển

Ludvig Aberg KHÔNG phải là đại diện duy nhất của top 10 thế giới tuần này – vinh dự đó thuộc về tay súng thiện xạ vùng Texas J.J. Spaun – nhưng anh ấy chắc chắn là người thú vị nhất. Trong 7 giải đấu gần nhất, Aberg có tới 6 lần lọt top 5 và 7 lần lọt top 10, ngoại lệ duy nhất là vị trí T-21 tại The Masters. Tuy nhiên, anh ấy vẫn chưa thể chạm tay vào chiếc cúp vô địch. Đáng nói nhất là tại Players Championship, nơi anh đã nắm chắc phần thắng trong tay nhưng cuối cùng lại tự tay dâng nó cho người khác một cách ngớ ngẩn.

Dù sao thì anh ấy vẫn còn nhiều hoài nghi cần phải giải đáp, và đây là cơ hội tốt khi giải đấu thiếu vắng các siêu sao. Aberg chưa từng đánh giải Colonial nào thuộc PGA Tour, nhưng anh từng là sinh viên trường Texas Tech và từng thi đấu ở đây thời đại học, nên sân đấu này không hẳn là xa lạ. Nhưng rõ ràng, chúng ta đã đến lúc cần thấy anh ấy thể hiện bản lĩnh dưới áp lực ngộp thở. Với tư cách là một người hâm mộ cuồng nhiệt luôn cổ vũ cho anh, tôi muốn thấy một chút "máu liều" vào ngày Chủ Nhật. Còn nơi nào thích hợp để tìm lại bản lĩnh của một cảnh trưởng gai góc hơn là đất Texas?

3. Một đội hình thi đấu khá thú vị dù vắng bóng các "ông lớn"

• Rickie Fowler cố gắng chứng minh mình vẫn chưa hết thời?
• Ben Griffin cố gắng tái lập thành tích tại Fort Worth?
• JT (Justin Thomas) đang dần lấy lại phong độ đỉnh cao sau khi suýt chút nữa làm nên chuyện tại giải PGA thứ ba trong sự nghiệp?
• Bobby Mac (Robert MacIntyre) đang chật vật tìm lại chính mình sau màn trình diễn mờ nhạt ở hai giải major đầu tiên?
• Sự xuất hiện trở lại của Alex và Maria Smalley kể từ giải Aronimink?
• Hay Rasmus Hojgaard sẽ tạo nên điều bất ngờ ở mỗi hố đấu?

Chúng ta hứa hẹn sẽ có một tuần đấu đầy tính giải trí phía trước.

4. Nghiêm túc mà nói, Bobby Mac đang gặp vấn đề gì vậy?

Anh chàng này vừa mới về đích thứ 4 tại Players, thứ 2 tại Valero, để rồi đột ngột "mất tích" với vòng đấu 80 gậy vào ngày thứ Năm tại Masters, 75 gậy ngày thứ Sáu tại PGA, xen giữa là những kết quả bết bát ở hai giải Signature. Nhìn vào trang xếp hạng golf thế giới (OWGR) của anh ấy, đây là chuỗi phong độ tệ hại nhất trong vòng hai năm qua, và nó thật vô lý. Tôi chỉ cầu nguyện anh ấy không mắc phải "Hội chứng Straka" – thuật ngữ chỉ một golfer đẳng cấp thế giới bỗng dưng mất hoàn toàn khả năng thi đấu tại các giải major. Chúng tôi đang theo dõi sát sao trường hợp này.

5. Ba sự thật cần biết về sân Colonial

Sự thật 1: Đây là sân có hố khai mạc dễ thứ hai trên toàn hệ thống PGA Tour năm ngoái. Bạn muốn tận dụng thông tin này thế nào tùy bạn.
Sự thật 2: Sân đấu đã được cải tạo theo phong cách GÓC CẠNH VÀ HOANG DÃ hơn. Video của The Fried Egg về đợt trùng tu năm 2024 của Gil Hanse cho thấy sự thay đổi rõ rệt: các bẫy cát (bunker) trở nên bất định hơn, loại bỏ các mảng bê tông và đá nhân tạo, mang lại một thẩm mỹ bụi bặm, gai góc hơn. Rất đáng để chú ý!
Sự thật 3: Sân có một chuỗi hố đấu mang biệt danh "khét tiếng"! Đúng vậy, nếu bạn nghĩ chúng ta đã qua cái thời của "Hố Rắn Độc" (Snake Pits) hay "Bẫy Gấu" (Bear Traps) thì bạn nhầm to rồi. Ở đây chúng ta có "Móng Ngựa Kinh Hoàng" (Horrible Horseshoe), kết thúc bằng hố số 5 cực kỳ khó nhằn. Đó là một hố par-4 dài chạy dọc theo sông Trinity, được xếp hạng là hố khó thứ 15 trên toàn PGA Tour năm ngoái (và sẽ vươn lên vị trí thứ 9 nếu bạn không tính sân Oakmont và Quail Hollow).

6. Tweet về Golf của tuần: Phân tích sân Colonial

Toàn bộ chuỗi bài viết này rất thú vị, và tôi khuyên bạn nên đọc từ đầu. Dưới đây, Greg DuCharme đã chỉ ra tầm quan trọng của việc đưa bóng lên green tại sân đấu này, và tại sao đây lại là một trong những nơi khó thực hiện điều đó nhất:

In 2025, it was the 15th hardest course on Tour. In 2024, it was the 5th hardest.

Winning scores are very dependent on weather conditions. If its firm, fast and windy, you'll see a single digit winner. If its calm and receptive, something around -15 will win.

— Greg DuCharme (@therealGFD) May 26, 2026

7. Xếp hạng các suất đặc cách từ nhà tài trợ (Sponsor's Exemptions)

Chà, bạn có biết Colonial có tới 10 suất đặc cách từ nhà tài trợ không? Trong khi hầu hết các giải đấu chỉ có 4, giải này lại chơi lớn đến tận hai chữ số. Tôi cá là điều này có liên quan đến việc các ông trùm ngành Dầu khí đang vung tiền thể hiện quyền lực. Ngặt nỗi, hầu hết các suất đặc cách năm nay đều khá chán:

• Thất vọng - Matt Kuchar: Sân Colonial quá gần Mexico, nơi Kuchar từng bỏ túi 1,296 triệu USD tiền thưởng nhưng chỉ tip cho caddie vỏn vẹn 5 nghìn USD.
• Tẻ nhạt - Zac Blair, Albert Hansson, Nick Hardy, Ryan Palmer: Tôi thậm chí còn không chắc Albert Hansson có phải là một golfer có thật hay không nữa.
• Để làm gì? - Charley Hoffman: Ai đã yêu cầu suất này thế???
• Cũng được - Webb Simpson, Camillo Villegas: Chúng ta luôn yêu thích những lão tướng kiên cường.
• Thú vị - Kevin Kisner, Jackson Suber: Hai anh chàng này mà đóng cặp thì có thể làm lại bộ phim Bull Durham phiên bản golf được đấy.

8. Một lựa chọn an toàn, một lựa chọn liều lĩnh

• Lựa chọn an toàn (Normie pick): Tôi chọn JT. Cảm giác như vòng đấu chung kết tại Aronimink đã giúp anh ấy lên dây cót tinh thần để sẵn sàng đè bẹp các đối thủ.
• Lựa chọn liều lĩnh (Weird pick): Tôi sẽ quay lại với mô-típ các nhà vô địch tại Texas năm 2026 trên con đường tìm lại hào quang – dù họ vừa hồi phục sau phẫu thuật não (Woodland), vượt qua cú sốc tâm lý lớn (Spaun), hay đập phá tủ đồ (Clark). Nhìn xuống danh sách, ai là người phù hợp tiêu chí này?

(Thở dài ngao ngán...)

Chính là Keegan Bradley. Tôi chẳng vui vẻ gì khi đưa ra dự đoán này, nhưng nó lại hợp lý đến mức không thể chối cãi.

9. Suy nghĩ ngoài lề về Golf: Hãy dè chừng Wyndham Clark

Lại một điều nữa mà tôi chẳng mấy vui vẻ khi phải báo cáo: Tuần trước Clark đã chơi hay đến mức điên rồ, khiến tôi lập tức quay trở lại tư duy của năm 2023 – thời điểm tôi hoàn toàn tin rằng anh ấy đã vượt qua được những áp lực tâm lý và sẽ trở thành một golfer đẳng cấp thế giới trong nhiều năm tới. Rõ ràng, mọi chuyện sau đó không diễn ra như vậy, nhưng một khi cú swing và cái đầu của người đàn ông này được đả thông, anh ta sẽ cực kỳ nguy hiểm. Tôi không muốn phản ứng thái quá chỉ sau 4 ngày thi đấu tại một giải đấu được ví như sân tập chip-and-putt của Tour, nhưng vẫn phải nói... Cảm giác của tôi về anh ấy lúc này giống hệt như cảm giác về Cam Young sau chiến thắng đầu tay tại Greensboro năm ngoái – đây là một người đàn ông đang ở rất gần trạng thái "bùng nổ".

10. Suy nghĩ ngoài lề không liên quan đến Golf: Thành phố nào tệ nhất nước Mỹ tại Texas?

Tuần trước, tôi có chê bai Dallas là thành phố tệ nhất nước Mỹ (chỉ sau Orlando), và độc giả Scott đã gửi thư phản hồi thế này:

"Rõ ràng là anh chưa từng dành thời gian ở Houston rồi."

Sự thật là, Scott ạ, tôi chưa từng đến đó thật! Tôi mới chỉ ở Dallas và Fort Worth – cả hai nơi đều mang lại cảm giác ngột ngạt cả về mặt tinh thần lẫn vật chất (và lái xe ở đó thì đúng là cực hình). Tôi cũng đã đến Austin nhiều lần và lần nào cũng yêu thành phố này. Ngoài ra, trải nghiệm của tôi về Texas khá hạn chế, dù tôi đang rất mong chờ được đến San Antonio lần đầu tiên vào mùa thu này. San Antonio nghe có vẻ tuyệt vời.

Nhưng khen ngợi thế là đủ rồi! Đâu mới là những thành phố Texas tệ hại thực sự? Tôi đã hỏi những người bạn Texas của mình là Anthony và Josh, đồng thời đăng câu hỏi này lên Twitter, và dưới đây là danh sách sơ bộ: Lubbock (người ta thực sự ghét Lubbock, bao gồm cả một anh chàng trên Twitter đã gọi trường Texas Tech là "một lũ lợn ngập dầu không có xương sống"), Corpus Christi, Abilene, Vidor, Katy, Waco (thành phố của những giáo phái lớn), Allen, Amarillo, Texarkana, Mesquite, và Midland. Huyền thoại bóng rổ Charles Barkley thì ghét cay ghét đắng Galveston. Tôi xin phép điền thêm tên Odessa vì tôi từng đọc cuốn Friday Night Lights và nơi đó nghe có vẻ ảm đạm đến cùng cực. Đến đây thì tôi nghĩ chúng ta đã điểm qua hầu hết các thành phố ở Texas rồi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, không một nơi nào trong số đó có thể tệ hơn Orlando được.

Thegolfers.com