Cam Smith nói về sự trỗi dậy của LIV Golf

Vào một buổi chiều u ám tháng 7, Cameron Smith đã khắc tên mình vào huyền thoại golf. Chàng trai đến từ Queensland với mái tóc mullet vàng bồng bềnh vốn không xa lạ với những màn trình diễn đỉnh cao, từng về nhì tại Masters 2020 sau Dustin Johnson. Nhưng khi bước vào vòng cuối giải Open Championship 2022, mọi thứ dường như khác biệt.

Lúc đó đứng thứ 3 thế giới, Smith chưa từng vô địch Major. Dù chơi tốt trong những ngày cuối tuần, cơ hội chiến thắng của anh dường như mong manh khi kém ngôi sao Na Uy Viktor Hovland và cựu vô địch Open Rory McIlroy tới 4 gậy. Tuy nhiên, Smith tiết lộ rằng đóng vai "kẻ yếu thế" lại phù hợp với anh. Khi phải bứt phá và không còn áp lực kỳ vọng, anh có thể tự mình quyết định mọi thứ.

"Tôi thực sự không quá căng thẳng trước ngày đấu cuối. Khi bị dẫn điểm và phải chơi thật xuất sắc, bạn gần như được giải phóng để thi đấu một cách mạnh mẽ," Smith chia sẻ. "Cảm giác lo lắng thay đổi rõ rệt ở 3-4 hố cuối. Chưa từng vô địch Major bao giờ, mọi thứ ập đến rất nhanh. Vì vậy, cảm xúc từ đầu ngày đến cuối ngày hoàn toàn khác biệt."

Với những người yêu golf thuần túy, loạt hố sau của Smith là một kiệt tác. Trong 9 hố, anh hoàn thành màn comeback thần kỳ với 5 birdie, kết thúc vòng đấu với điểm số 64 đẹp như cổ tích, đưa mình từ vị trí ngoài rìa lên đỉnh cao của làng golf quý tộc.

"Bạn hoàn toàn chìm đắm vào khoảnh khắc, mọi thứ diễn ra như đang ở chế độ lái tự động," anh nói. "Chắc chắn sẽ có áp lực khi phải đánh những cú putt quyết định, nhất là khi đám đông cũng không ủng hộ bạn. Nhưng tất cả lại tiếp thêm động lực để tôi thi đấu, và rõ ràng, tôi chỉ muốn hoàn thành mục tiêu."

Đó là một kết thúc ấn tượng, đủ để khắc tên anh vào lịch sử golf hàng thập kỷ. Nhưng đó không phải là chiến thắng duy nhất của Smith. Chỉ 5 tuần sau, tay golf Australia này làm cả thế giới thể thao choáng váng khi tuyên bố gia nhập LIV Golf – giải đấu đối thủ của PGA Tour – với hợp đồng trị giá khoảng 140 triệu AUD. Khoản tiền khổng lồ này đưa anh 29 tuổi lên vị trí cao nhất trong danh sách vận động viên Australia có thu nhập "khủng" và trở thành tài sản đắt giá nhất của LIV Golf.

Tuy nhiên, nếu hỏi Smith, anh sẽ nói rằng đó không phải vì tiền.

"Tôi không coi mình là người phá cách. Tôi chọn LIV Golf vì tin đó là điều đúng đắn – điều mà golf cần, đặc biệt là ở Australia."

Quyết định gia nhập giải đấu nổi loạn của Smith đã mở đường cho làn sóng golfer toàn cầu đổ về LIV Golf. Hết ngôi sao này đến ngôi sao khác rời PGA Tour truyền thống, chấp nhận đánh cược vào giải đấu mới nổi. Với nguồn tài chính khổng lồ, lượng khán giả đông đảo và những cái tên đình đám, LIV Golf đã hoàn thành sứ mệnh.

Hai năm sau quyết định định mệnh đó, tác động của nó vẫn âm vang trong làng golf. Dù sự hợp nhất giữa PGA Tour và LIV Golf vẫn còn nhiều bất định, cả hai bên đều không muốn thỏa hiệp về chất lượng sản phẩm. Đây là tình thế khó khăn, dẫn đến nhiều thay đổi lớn.

Huyền thoại thể thao Greg Norman rời vị trí CEO LIV Golf vào tháng 1/2025 để chuyển sang vai trò thành viên hội đồng quản trị. Nhiệm kỳ của ông đầy tranh cãi, nổi bật là những phản ứng gay gắt trước chỉ trích nhắm vào LIV Golf. Norman từng chia rẽ làng thể thao khi công kích dữ dội Rory McIlroy, gọi tay golf người Ireland này là "bị PGA Tour tẩy não". Nhưng gần đây, sự khắc nghiệt đó đã dịu đi. Các tổ chức quản lý dần nhận ra rằng việc thu hút thế hệ trẻ là yếu tố quan trọng cho sự phát triển lâu dài. Với thỏa thuận mới giữa LIV Golf và chính phủ Nam Australia, giải đấu tại Australia sẽ tiếp tục ít nhất 6 năm nữa – một dấu hiệu cho thấy ngành công nghiệp này chưa bao giờ mạnh đến thế.

Theo Cam Smith – đội trưởng đội Ripper GC với phương châm "Làm hết sức, chơi hết mình, không bao giờ bỏ cuộc", việc luôn dẫn đầu trò chơi là yếu tố then chốt. Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện với ngôi sao golf này trước thềm giải LIV Golf Australia 2025 tại Adelaide về tương lai giải đấu, những hiểu lầm và góc khuất ít người biết về cuộc sống ở LIV Golf.

PV: Đối với đội Ripper GC, giải đấu Australia như một lần trở về nhà của nhà vô địch. Cảm giác của anh thế nào khi trở lại Australia để bảo vệ chức vô địch LIV Golf Australia?

Cam Smith: Thật tuyệt vời khi được trở về. Ở nhà luôn có một điều gì đó khiến chúng tôi mỉm cười – mùi hương, cảnh vật, mọi thứ đều khác biệt so với bất kỳ nơi nào trên thế giới. Tuần trước, chúng tôi chơi rất tốt, về nhì và có khởi đầu mùa giải thuận lợi nhất từ trước đến nay. Hy vọng đó là dấu hiệu tốt cho những gì sắp tới. Chúng tôi muốn biến giải đấu này thành sân nhà, nên sẽ cố gắng bảo vệ ngôi vương.

PV: Chiến thắng đó so với những danh hiệu khác trong sự nghiệp của anh thế nào?

Cam Smith: Nó rất khác biệt. Thật tuyệt khi được ăn mừng cùng mọi người ở đây. Gia đình, bạn bè, huấn luyện viên, bác sĩ vật lý trị liệu – tất cả đều có mặt. Trải nghiệm thi đấu đồng đội ngay tại quê nhà khiến mọi thứ trở nên đặc biệt.

PV: Quay lại giải Open 2022 – khoảnh khắc lớn của thể thao Australia. Khi bước vào vòng cuối, anh kém Rory và Viktor 4 gậy, anh cảm thấy thế nào?

Cam Smith: Tôi không quá căng thẳng. Khi bị dẫn điểm, bạn gần như được giải phóng để chơi bùng nổ. Áp lực chỉ thực sự đè nặng ở 3-4 hố cuối. Chưa từng vô địch Major, mọi suy nghĩ ập đến rất nhanh.

PV: Khi nào anh nhận ra rằng mình có thể thắng?

Cam Smith: Tôi không hoảng sợ. Bạn hoàn toàn chìm đắm vào trận đấu, như đang ở chế độ lái tự động. Dù phải đối mặt với những cú putt quyết định và đám đông không ủng hộ, tất cả lại tiếp thêm động lực để tôi hoàn thành mục tiêu.

PV: Chiến thắng đó đưa anh lên tầm cao mới. Thành công có thay đổi cách anh tiếp cận trò chơi?

Cam Smith: Khi giành một danh hiệu, bạn chỉ muốn tiếp tục chiến thắng. Đó là tư duy của một người cạnh tranh. Một là không bao giờ đủ.

PV: Golf đã thay đổi thế nào từ khi anh chuyển chuyên nghiệp năm 2013?

Cam Smith: Khi còn là nghiệp dư, golf bị coi là môn thể thao khô khan. Nhưng giờ đây, nó đã trở nên gần gũi hơn. Golf có sức ảnh hưởng lớn, không chỉ trong thể thao mà còn trên toàn thế giới.

PV: LIV Golf bị cho là phá vỡ truyền thống. Anh có coi mình là người phá cách?

Cam Smith: Tôi chọn LIV Golf vì tin đó là điều golf cần, đặc biệt ở Australia. Những năm qua đã chứng minh sự phát triển vượt bậc của golf.

PV: Anh có nghĩ LIV Golf truyền cảm hứng cho trẻ em Australia?

Cam Smith: Tôi hy vọng thế. Đám đông ở giải trẻ hơn nhiều. Nhiều tài năng trẻ đang trỗi dậy nhờ các chương trình đào tạo. Sự khao khát với golf ở Australia đã thay đổi rõ rệt.

PV: Thi đấu đồng đội có gì khác biệt?

Cam Smith: Nó thay đổi tư duy của tôi. Dù có một tuần tồi tệ hay xuất sắc, bạn luôn có động lực thi đấu vì đồng đội.

PV: Hiểu lầm lớn nhất về LIV Golf là gì?

Cam Smith: Nhiều người nghĩ LIV Golf không cạnh tranh. Nhưng thực tế, mọi tay golf ở đây đều làm việc chăm chỉ để trở nên tốt hơn. Chúng tôi vẫn có những khoảnh khắc vui vẻ sau trận đấu, nhưng điều đó không làm giảm tính cạnh tranh.

LIV Golf được thành lập năm 2019 như một giải đấu đối trọng với PGA Tour, mang đến phong cách thi đấu nhanh và giải trí. Với định dạng đồng đội độc đáo, 13 đội (mỗi đội 4 thành viên) cùng tranh tài để có điểm số thấp nhất. Giải đấu từng gây tranh cãi vì liên kết với Quỹ Đầu tư Công (PIF) của Saudi Arabia.

Đầu năm nay, Thủ hiến Nam Australia Peter Malinauskas, CEO LIV Golf Scott O’Neil và huyền thoại golf Greg Norman xác nhận Adelaide sẽ là nơi đăng cai LIV Golf Australia đến năm 2031. Dự án tái phát triển sân North Adelaide Golf Course sẽ được tiến hành, với thiết kế bởi Norman, biến nơi đây thành một trong những sân golf công cộng đẳng cấp thế giới.

Thegolfers.com