Paul Azinger và Payne Stewart mãi mãi gắn liền với nhau

Trên sân, họ từng có những trận đấu kịch tính, nổi bật nhất là giải Memorial Tournament năm 1993 khi Azinger thần kỳ đánh bóng từ bẫy cát vào lỗ ở hố cuối để đánh bại Stewart với cách biệt cực nhỏ. Ngay sau đó, Azinger bày tỏ cảm xúc lẫn lộn khi giành chiến thắng trước người bạn thân.

Giờ đây, hai người sẽ tiếp tục được gắn kết khi Paul Azinger được vinh danh là người nhận Giải thưởng Payne Stewart 2025 do Southern Company tài trợ. Azinger là người thứ 28 nhận giải thưởng này, được Southern Company và PGA TOUR thành lập năm 2000 để tôn vinh những golfer chuyên nghiệp thể hiện xuất sắc nhất những giá trị bền vững của Stewart cả trên và ngoài sân golf. Những giá trị đó bao gồm nhân cách, lòng nhân ái và tinh thần thể thao, tất cả đều được Azinger, 65 tuổi, thể hiện xuyên suốt sự nghiệp của mình.

"Được nhận giải thưởng này, đại diện cho người bạn thân nhất của tôi, là một trong những khoảnh khắc tự hào nhất đời tôi," Azinger chia sẻ. Ông từng 12 lần vô địch PGA TOUR, bao gồm giải PGA Championship năm 1993, và là đội trưởng dẫn dắt đội tuyển Mỹ giành chiến thắng tại Ryder Cup 2008 trước châu Âu. "Payne là hiện thân của nhân cách, tinh thần thể thao và sự cống hiến vì người khác. Anh ấy đặt ra tiêu chuẩn cho cách đại diện môn golf, nên được nhận giải thưởng này thực sự khiến tôi vô cùng khiêm tốn."

Tại cộng đồng quê nhà Sarasota/Bradenton, Florida, Paul và vợ Toni đóng góp thông qua Trung tâm Nhân ái Gia đình Azinger, nhằm hỗ trợ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn và các gia đình nghèo ở Hạt Manatee. Được mở cửa năm 2021 trong khuôn viên One More Child, cơ sở rộng 12.000 foot vuông này cung cấp các nguồn lực thay đổi cuộc sống cho trẻ em và gia đình bị ảnh hưởng bởi nạn đói, buôn người và khó khăn tài chính. Trung tâm cung cấp thực phẩm, quần áo, tã lót, cùng các dịch vụ hỗ trợ như lớp học làm cha mẹ, tư vấn tài chính, đào tạo nghề và nhiều hơn nữa.

Giải thưởng Payne Stewart do Southern Company tài trợ đi kèm với khoản tài trợ 500.000 USD, được phân bổ thành ba phần: 100.000 USD cho Quỹ Gia đình Stewart, 100.000 USD để vinh danh Stewart tại Khu phức hợp Golf & Lãnh đạo Payne Stewart Memorial (đặt tại Missouri thuộc Kids Across America), và 300.000 USD cho Trung tâm Nhân ái Azinger. Khoản tài trợ năm nay bổ sung vào hơn 10 triệu USD mà PGA TOUR và Southern Company đã quyên góp thông qua giải thưởng, hỗ trợ các chương trình giáo dục, sức khỏe, tiếp cận golf và nhiều lĩnh vực khác trên toàn quốc và địa phương.

"Paul Azinger là hiện thân của Giải thưởng Payne Stewart, thể hiện trọn vẹn các giá trị nhân cách, lòng nhân ái và tinh thần thể thao của Payne," Chris Womack, Chủ tịch, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Southern Company, cho biết. "Paul và Toni luôn tận tâm phục vụ cộng đồng và tiếp tục thực hiện những hoạt động từ thiện đáng ngưỡng mộ để hỗ trợ trẻ em và gia đình trong lúc khó khăn."

Southern Company tiếp tục ủng hộ môn golf với vai trò nhà tài trợ chính của Giải thưởng Payne Stewart, Đối tác Tự hào của TOUR Championship (giải đấu kết mùa của PGA TOUR) và Nhà tài trợ Giáo dục của First Tee, phản ánh những giá trị chung giữa công ty và môn thể thao này. Southern Company cam kết hợp tác với các tổ chức thúc đẩy cơ hội và khả năng tiếp cận golf cho tất cả mọi người.

Stewart được nhớ đến không chỉ nhờ những thành tích trên sân golf, bao gồm ba danh hiệu major, mà còn bởi sự cống hiến với nhân cách, lòng nhân ái và tinh thần thể thao. Thông qua mọi hoạt động trên và ngoài sân cỏ, Azinger tiếp nối di sản của Stewart và xứng đáng là người nhận Giải thưởng Payne Stewart 2025 do Southern Company trao tặng.

Thegolfers.com