Kipp Popert lập hat-trick tại U.S. Adaptive Open

Với điểm số 7 gậy dưới par 65 trong vòng chung kết diễn ra vào thứ Tư tại Giải Mở rộng Khuyết tật Hoa Kỳ trên sân Woodmont Country Club, Popert, một vận động viên người Anh 26 tuổi mắc bệnh bại não, đã kết thúc tuần thi đấu đầy thống trị với chức vô địch tổng thể nam lần thứ ba liên tiếp và trở thành một trong bốn tay golf nam lập hat-trick tại một giải đấu của USGA. Người cuối cùng làm được điều này là Tiger Woods, khi anh hai lần liên tiếp vô địch Giải Vô địch Nghiệp dư trẻ và Giải Vô địch Nghiệp dư Hoa Kỳ trong giai đoạn lịch sử từ 1991–1996.

Trên hành trình chinh phục bộ ba danh hiệu, Popert đã phá vỡ hàng loạt kỷ lục cá nhân tại Giải Mở rộng Khuyết tật Hoa Kỳ, bắt đầu với điểm số 11 gậy dưới par 61 trong vòng đầu tiên vào thứ Hai. Tổng điểm ba ngày của anh là 24 gậy dưới par, vượt xa kỷ lục 14 gây dưới par mà anh thiết lập tại giải đấu năm ngoái ở Kansas. Những đối thủ gần nhất của anh, Simon Lee (Hàn Quốc, khuyết tật trí tuệ) và Lachlan Wood (Úc, khuyết tật chiều cao thấp), đều kém anh 12 gậy.

Không phải là Popert tự mãn về điều đó.

"Hoàn toàn không," anh trả lời khi được hỏi liệu có so sánh mình với Woods hay không. "Tôi không thể nào sánh được với anh ấy. Tôi chỉ muốn tiếp tục cố gắng phát triển môn thể thao này nhiều nhất có thể."

Ở hạng nữ, nhà vô địch năm 2022 Kim Moore đến từ Battle Creek, Mich. (khuyết tật chi dưới), đã giành lại danh hiệu mà cô từng đoạt cách đây ba năm. Tổng điểm 54 hố của cô là +16, vượt ba gậy so với hai vận động viên về nhì là Bailey Bish (Tucson, Ariz., khuyết tật vận động) và Amanda Cunha (Kaneohe, Hawaii, khuyết tật thị lực).

"Cảm giác tuyệt vời như lần đầu tiên vậy," Moore chia sẻ. "Đây chắc chắn là điều tôi rất mong đợi và hy vọng, thật tuyệt khi lại được đứng trên đỉnh cao một lần nữa."

Đây là lần thứ tư Giải Mở rộng Khuyết tật Hoa Kỳ được tổ chức, giải đấu trẻ nhất trong hệ thống USGA, nhưng là lần đầu tiên được phát sóng trực tiếp vòng chung kết trên truyền hình quốc gia. Khán giả theo dõi từ nhà có cơ hội chứng kiến những màn trình diễn xuất sắc nhất từ 96 vận động viên đến từ 10 quốc gia, bao gồm cả Hoa Kỳ, với độ tuổi từ 16 đến 75. Sau vòng hai vào thứ Ba, danh sách được rút gọn còn 28 nam và 14 nữ. Bên cạnh danh hiệu cá nhân nam và nữ, các vận động viên cũng tranh tài ở tám hạng mục khuyết tật khác nhau, với những cú swing đa dạng nhưng hiệu quả không kém.

Ngoại trừ một vài trường hợp đặc biệt (như được thả bóng miễn phí trong bẫy cát cho các vận động viên ngồi xe lăn nếu bóng nằm dưới mép bẫy hoặc vị trí họ không thể tiếp cận bằng xe), luật golf tiêu chuẩn vẫn được áp dụng. Nhưng so với các giải đấu đỉnh cao khác, giải lần này tràn ngập tinh thần đồng đội khác thường. Ngay cả trong những khoảnh khắc cạnh tranh khốc liệt nhất, sự cổ vũ công khai giữa các vận động viên cho thấy có điều gì đó lớn hơn danh hiệu đang được tranh đấu. Một cộng đồng những người chơi golf khuyết tật, mong muốn thu hút thêm sự quan tâm đến bộ môn này, đã cùng nhau tỏa sáng trên sân khấu quốc gia.

"Không nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ truyền cảm hứng," Moore nói. "Tôi tin chắc rằng bất kỳ người khuyết tật nào xem những thước phim nổi bật và chương trình phát sóng trực tiếp hôm nay đều sẽ được truyền động lực để tự mình thử sức... Và không chỉ người khuyết tật, mà cả những người khỏe mạnh về thể chất lẫn tinh thần. Được thấy những vận động viên như chúng tôi ra sân, vui vẻ, cống hiến hết mình và chơi những cú golf tuyệt vời, tôi nghĩ điều đó rất truyền cảm hứng, và tôi hy vọng mọi người đã thấy điều đó hôm nay."

Trong golf khuyết tật, sự điều chỉnh diễn ra ở khắp nơi, không chỉ với vận động viên. Trước giải đấu năm nay, sân South Course tại Woodmont CC (nơi sẽ đăng cai giải vào năm 2026) đã được điều chỉnh thiết kế để phù hợp hơn với các golf thủ khuyết tật. Lối vào các bẫy cát được hạ thấp và làm phẳng để dễ tiếp cận hơn, các khu phát bóng được nối liền để tạo sự liên tục giữa các hố.

Với giải đấu vẫn trong giai đoạn sơ khai, USGA cũng đang từng bước hoàn thiện, coi những năm đầu như một giai đoạn "thử nghiệm," theo trưởng ban tổ chức Stephanie Parel. Trong số các lĩnh vực trọng tâm, USGA đặc biệt chú ý đến các hạng mục khuyết tật để đảm bảo sự công bằng tối đa. Bên cạnh tám hạng mục, USGA cũng áp dụng các khu phát bóng khác nhau trong một số nhóm để cân bằng cơ hội. Ví dụ, ở hạng mục khuyết tật chi trên, các golf thủ có đủ hai tay sẽ phát bóng từ tee sau, trong khi những người chỉ có một tay sẽ đánh từ tee trước đó.

Parel thừa nhận đây là một "khoa học không hoàn hảo" mà cô và đồng nghiệp sẽ tiếp tục nghiên cứu, dựa trên phản hồi liên tục.

Vào một buổi chiều thứ Tư oi bức tại Maryland, những phản hồi ban đầu rất tích cực từ một trong các vận động viên. Andreas Brandenberger (khuyết tật chi trên) từ San Diego đến tham dự Giải Mở rộng Khuyết tật Hoa Kỳ lần đầu tiên. Dù không vượt qua vòng cắt, anh vẫn ở lại để theo dõi vòng chung kết.

"Đây là một sự kiện tuyệt vời," Brandenberger nói. "Sân chơi chất lượng. Ban tổ chức và chủ nhà đều xuất sắc. Tôi không muốn thay đổi điều gì, ngoại trừ việc hy vọng thời tiết mát mẻ hơn vào năm sau."

Trong khi đó, tại câu lạc bộ có máy lạnh, Kipp Popert kết thúc các cuộc phỏng vấn sau trận đấu và hướng tới giải đấu USGA tiếp theo: Anh đã vượt qua vòng loại để tham dự vòng chung kết Giải Nghiệp dư Hoa Kỳ tại Câu lạc bộ Whippoorwill ở Armonk, N.Y., vào thứ Hai tới, nơi anh được miễn sử dụng xe golf.

"USGA đã hỗ trợ tôi rất nhiều trong việc sử dụng xe và di chuyển, vì tôi không thể chơi ngay sau khi xuống máy bay. Tôi thực sự biết ơn những gì họ đã làm để giúp tôi có cơ hội tốt nhất để vượt qua vòng loại," Popert chia sẻ. "Tôi sẽ đến đó và cống hiến hết mình. Tôi nghĩ mình có thể làm được."

Nếu thành công, anh nói, "đó sẽ là điểm nhấn hoàn hảo cho chuyến du đấu Mỹ tuyệt vời này."

Thegolfers.com