Bernhard Langer thách thức thời gian: Mục tiêu chinh phục U.S. Senior Open lần ba ở tuổi 67

Không dễ để trả lời câu hỏi này về Langer, một người trông có vẻ không tuổi nhưng không thể phủ nhận là đang già đi. Giải U.S. Senior Open sẽ khởi tranh vào thứ Năm trên sân East Course tại Broadmoor, và Langer, 67 tuổi, sẽ săn tấm huy chương vàng thứ ba của mình tại giải đấu này.

Ông hiện đang nắm giữ kỷ lục là nhà vô địch lớn tuổi nhất (65 tuổi) khi giành chiến thắng năm 2023 tại SentryWorld ở Stevens Point, Wisconsin. Kỷ lục trước đó thuộc về Allen Doyle, 57 tuổi 11 tháng khi vô địch năm 2006.

Năm 2024, Langer chỉ vô địch một lần tại Charles Schwab Cup Championship vào tháng 11, danh hiệu thứ 47 trên PGA Tour Champions – một kỷ lục gợi ý rằng ông chưa hoàn toàn bị thời gian đánh bại.

Vào tháng Tư, nhà vô địch Masters hai lần suýt lọt vào vòng cắt sau khi phạm bogey ở hố 36, chấm dứt hy vọng. Ông thừa nhận mình không còn đủ sức để cạnh tranh ở Augusta National và đó sẽ là lần cuối ông tham dự giải Masters.

Kể từ đó, phong độ của ông không ổn định. Tuần trước, tại Kaulig Companies Championship (một major), ông xếp thứ 67. Tháng trước, ở Regions Tradition (một major khác dành cho senior), ông đồng hạng 27.

"Đó là một chút thăng trầm," ông nói. "Năm nay tôi có vài kết quả tốt và vài cái không như ý. Gần đây, tôi gặp chút khó khăn trong lối chơi, từ cú dài đến đôi lúc là putting. Nó chưa đạt đến mức tôi muốn, nhất là khi đối mặt với thử thách như thế này."

Tuy nhiên, ông kiên quyết không chấp nhận việc mình không còn khả năng chiến thắng.

"Tôi vẫn muốn nghĩ rằng mình có thể thắng bất kỳ giải đấu nào tôi tham gia," ông chia sẻ. "Dĩ nhiên có một số sân golf phù hợp hơn với khoảng cách hạn chế của tôi, còn những sân như thế này thì khó hơn vì chúng tôi phải chơi trên sân dài."

"Vì vậy, tôi phải hoàn hảo ở mọi khía cạnh. Nếu là sân ngắn và hẹp hơn, có lẽ tôi sẽ thuận lợi hơn. Nhưng sự thật là thế, và tôi đã từng vượt qua tỷ lệ cược. Sentry là sân dài, nhưng tôi đã thắng ở đó vài năm trước, nên chẳng ai biết trước được điều gì."

Sân East Course vốn đã khó chơi trong điều kiện bình thường. Nhưng với cách bố trí của U.S. Senior Open, độ khó càng tăng, đặc biệt về khoảng cách – 7.247 yards, par 70 – dù có lẽ sẽ không chơi đủ khoảng cách này do mưa lớn vào thứ Ba và thứ Tư. Rough dày cũng sẽ là yếu tố quan trọng.

"Rough tuần này rất dày," ông nói. "Theo lời người địa phương, 40 ngày qua có đến 35 ngày mưa. Sân chơi rất dài. Bóng thường bị lún sau cú driver. Tôi vừa chơi một vòng practice một tiếng trước, và hố 17 (par 4) tôi phải dùng driver rồi 3-wood mới ra đến mép green – và đó là trước khi trời mưa thêm. Sân rất dài và đầy thử thách."

"Với tôi, tôi không đánh bóng cao và xa như các tay trẻ, đường bóng thấp hơn nên khó dừng bóng trên green. Khi green cứng hơn, bóng sẽ lăn ra sau, không phải vị trí bạn muốn."

Thành tích của Langer, kéo dài đến giữa tuổi 60, cho thấy thật thiếu khôn ngoan khi khẳng định ông không thể thắng. Ngược lại, tuổi tác là thứ không ai đánh bại được trong thể thao. Nó sẽ hạ gục mọi người vào lúc nào đó.

Dù kết quả thế nào, Langer vẫn là cái tên đáng theo dõi trong tuần này.

Thegolfers.com