Miguel Angel Jimenez: Từ nhà nghèo, bỏ học đến danh hiệu golfer thú vị nhất thế giới

Đẹp trai, dễ thương, vui vẻ - đó là những điều mà chính Angel Jimenez nói về mình.

Đôi mắt được che chắn bởi kính râm kiểu phi công, Miguel Angel Jimenez rít một hơi xì gà và chia sẻ suy nghĩ của mình về sự lão hóa. “Tuổi ngày càng gia tăng nhưng tôi không già đi đâu,”. Ông ấy nói khi đang tựa lưng vào chiếc ghế ở hiên bên cạnh sân, mặt nghiêm túc nhất có thể và nhấn mạnh quan điểm của mình. Nghe có vẻ tự huyễn hoặc nhưng đó là điều rất ý nghĩa với Jimenez trong cuộc sống.

Năm nay bước sang tuổi 60, Angel Jimenez luôn thấy trong mình vẫn như là một chàng thanh niên. Người ta đã từng nói một câu rằng lão hoá, tuổi tác là một dạng thái độ. Điều đó thật uyên bác và sâu sắc. Miguel Angel Jimenez cũng chẳng thể tránh được quy luật già đi nhưng ông luôn sống trẻ, đang tận hưởng cuộc sống từng giây từng phút thông qua các trải nghiệm đặc sắc. 

Vào một ngày nắng đẹp ở Calgary, kiểu tóc đuôi ngựa xoăn đặc trưng của người đàn ông này với đầy đủ các tông màu vàng, nâu, đỏ và xám, nhô ra sau tấm che mặt. Chiếc áo chơi gôn của Angel Jimenez có màu vàng sáng đến mức bạn có thể nhìn thấy ông ấy từ cách xa một dặm. 

Jimenez nhanh chóng thay đôi giày lười bằng giày đinh để tập luyện golf buổi sáng. Ông nói “Tôi thật đáng yêu. Khi tôi nhìn vào gương, tôi yêu những gì tôi nhìn thấy tất cả về mình. Tôi vẫn chỉ khoảng 20-21 tuổi vẫn là một chàng trai. Thậm chí tôi đẹp trai, xinh đẹp, dễ thương, vui tính,” 

Người đàn ông được vinh danh là người thú vị nhất trong môn chơi gôn chỉ mới giới thiệu bản thân vài phút trước và ông ấy đã không lãng phí thời gian để xứng đáng với biệt danh lấy cảm hứng từ Dos Equis (là một thương hiệu bia nổi tiếng từ México) khoảng một thập kỷ trước. Nhiều đồng nghiệp của Angel Jimenez trên Tour đều thừa nhận Jimenez là người đàn ông tuyệt vời nhất trong môn thể thao của họ. Trong mục sở thích của golfer người Tây Ban Nha, ngoài Xì- gà thì Ô tô là niềm đam mê - đặc biệt là Ferraris - chính đó là lý do khiến Jimenez có biệt danh nữa là Người thợ máy.

Dù bạn muốn gọi ông ấy là gì đi nữa, Angel Jimenez vẫn là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất trong môn chơi gôn mặc dù thực tế là ông chưa bao giờ có major hay danh hiệu ở PGA Tour nào. Bù lại anh rất xuất sắc trên European Tour. Nhưng sự hấp dẫn của người đàn ông này đến từ phong thái, lối sống từ vẻ bề ngoài với mái tóc xoăn đuôi ngựa - và tài năng dường như không cần nỗ lực. Angel Jimenez giờ bước sang sườn bên kia sự nghiệp và góp mặt ở giải đấu dành cho các nhà cựu vô địch ở PGA Tour Champions. Như Fred Funk, người đã 9 lần vô địch ở hệ thống giải đấu này nói: “Angel là một trong những người mà chúng tôi cần. Anh ấy là nghệ sĩ giải trí.”

Thói quen giãn cơ trước vòng đấu của Jimenez cũng như trở thành một phong cách, thậm chí nhìn rất hài hước mà không cần thay đổi. Nhưng đừng nhầm lẫn: ông ấy không phải là chú hề. Jimenez luôn coi trò chơi golf này một cách nghiêm túc như bất kỳ ai - và mang lại nhiều đam mê và cống hiến hơn.  

Trong 2 năm qua, với chiến thắng ở PGA Tour Champions, Jimenez thực sự là số ít người trong trò chơi này đã tiến bộ theo tuổi tác. “Golf đã mang lại cho tôi cuộc sống. Tôi đang cống hiến cuộc đời mình cho chơi gôn.” 

Gia cảnh khốn khó 

Cuộc sống không bắt đầu với những điều tốt đẹp hơn đối với cậu bé Miguel Angel Jimenez, người con thứ năm trong gia đình có bảy anh em. Ông lớn lên trong nghèo khó ở Malaga, một thành phố cảng ở bờ biển phía nam Tây Ban Nha. 

 “Chúng ta phải nói về chuyện này à?” ông hỏi trước người dẫn chương trình Shaw Charity Classic khi đang ngồi phía sau hội quán ở Canyon Meadows G&CC. Jimenez có thể khoe khoang về vẻ đẹp của mình, nhưng anh không thích cuộc trò chuyện tập trung vào chuyện riêng tư quá sâu. Sarah Phillips, người quản lý 20 năm của Jimenez, giải thích việc hỏi sâu vào chuyện gia đình có thể khiến Jimenez “xấu hổ”. 

“Được, được,” cuối cùng ông nói. “Khi còn nhỏ, chúng tôi có hai phòng cho bảy anh em, bốn người ở một phòng và ba người ở phòng kia. Một phòng ngủ có giường tầng, phòng kia có giường lớn mà vài anh em dùng chung.” 

Tuy nhiên, Jimenez thực sự đã không được chơi golf cho đến khi ông lên 14 tuổi và gần như không có năng khiếu bẩm sinh. Trong những năm đi học, anh dành những ngày cuối tuần để thu bóng trên sân và làm caddie tại câu lạc bộ gôn địa phương, Torrequebrada, mặc dù anh thừa nhận mình biết rất ít về môn thể thao này. “Tôi muốn kiếm ăn, vì vậy cần phải làm việc,” anh nói. “Sau khi học xong, tôi bắt đầu làm việc trong một gara được vài tháng và sau đó nó đóng cửa, nên tôi quay lại sân gôn và làm việc. Đó là lúc tôi bắt đầu thấy được vẻ đẹp của môn thể thao này.”

Bỏ học, làm caddie và đi nghĩa vụ quân sự

Anh rời trường học năm 15 tuổi và bắt đầu chơi golf hàng ngày, một quyết định không được sự ủng hộ trong mắt cha mẹ anh, những người muốn anh theo đuổi một sự nghiệp ổn định. Tuy nhiên, Jimenez đã tiến lên phía trước, phần lớn là tự học vì chi phí học tập golf quá đắt đỏ. Cho đến ngày nay, anh trai Juan vẫn là huấn luyện viên duy nhất của anh. Khi họ còn là thanh thiếu niên, Juan đã dạy học ở Torrequebrada. Jimenez nhớ lại: “Tôi nói, ‘Này anh em muốn chơi golf’. “Anh ấy nói với tôi, ‘Được rồi, em hãy luyện tập, làm những gì cần làm, em sẽ làm tốt.’ Đó là sự khởi đầu.” 

Mái tóc xoăn dài đặc trưng đã có khi anh chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 18, nhưng sự nghiệp chơi gôn của Jimenez thực sự không mấy khởi sắc. Đầu tiên, anh phải hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc ở Tây Ban Nha, điều đó cũng đồng nghĩa với việc phải cắt tóc. Jimenez nói: “Tôi phải phục vụ trong quân đội 15 tháng, đi cùng với lính di chuyển từ nơi này sang nơi khác, bằng cả máy bay. Mặc dù không có chiến tranh, không có gì để chiến đấu nhưng cần phải kiên nhẫn vượt qua thử thách cho bản thân" 

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ, Jimenez trở lại Torrequebrada để làm caddie, thu dọn bóng và tất nhiên luôn luyện tập xen kẽ. Trong vài năm tiếp theo, anh ấy đã chơi các giải đấu trên khắp châu Âu, ngồi trên một chiếc ô tô cùng với một số vận động viên chuyên nghiệp khác, đến Tây Ban Nha, Ý, Pháp và Thụy Sĩ, cố gắng kiếm tiền. “Bạn có rất nhiều áp lực,” anh giải thích, áp lực khi phải cố gắng hỗ trợ không chỉ bản thân mà còn cả bố mẹ và các anh trai. “Bạn nghĩ mình không thể chơi mãi vì tôi không có tiền thì làm sao tôi có thể chơi tiếp được?” 

Hành trình lên Tour đầy gian nan và nếm những trái ngọt.

Jimenez đã kiên trì theo đuổi mục tiêu anh lựa chọn đó là theo sự nghiệp golf. Để kiếm được tấm thẻ chính thức trên European Tour nay là DP World Tour thực sự mệt mỏi, gian truân. Anh ấy sử dụng bàn tay không có xì gà của mình để đếm, bằng tiếng Tây Ban Nha, số lần anh ấy đạt đủ tiêu chuẩn lên European Tour. Angel Jimenez chơi giải đấu đầu tiên của mình tại European Tour vào năm 1983 – một lần lỡ cắt ở Tây Ban Nha mở rộng – phải đến sáu năm sau, vào năm 1989, anh mới giành được thẻ Tour chính thức cho mình. Jimenez đã lỡ cắt trong bốn giải đấu đầu tiên của mình vào năm 1989, nhưng kết thúc với một lần về đích trong top 10 và kiếm được 41.687 bảng. Danh hiệu đầu tiên trong số 21 danh hiệu ở European Tour của anh đến ba năm sau đó, tại Paget Bỉ mở rộng. 

Jimenez đã nỗ lực lọt vào top 50 thế giới vào năm 1994, nhưng lại rơi ra ngoài top 100 vào năm 2002 trong khi cố gắng đáp ứng các yêu cầu giải đấu tối thiểu ở cả European Tour và PGA Tour. Ông nói, nhu cầu đi lại rất khó khăn nên ông tập trung vào hệ thống giải châu Âu. Để xoay chuyển tình thế trò chơi của mình, anh ấy quyết định tái tạo lại chính mình thành người đàn ông mà chúng ta biết bây giờ. 

Và vì vậy, Jimenez đã bỏ thuốc lá để chuyển sang hút xì gà - điều mà ông ấy nói là "ít tệ hơn cho sức khoẻ" - và ông ấy đã mọc lại tóc. “Tôi bắt đầu buộc tóc đuôi ngựa và trò chơi của tôi bắt đầu quay trở lại,” ông nói. “Tất nhiên không phải vì mái tóc mà là vì tôi đã luyện tập rất nhiều và bắt đầu chiến thắng các giải đấu.” Năm 2003, ở tuổi 39, Jimenez đã hai lần vô địch European Tour. Mùa giải tốt nhất của ông ấy đến một năm sau đó, ở tuổi 40, khi Angel Jimenez giành được 4 chiến thắng, kiếm được hơn 2 triệu euro và lần đầu tiên trong sự nghiệp lên vị trí số 12 trên thế giới. “Sau đó tôi nói, ‘Không phải lúc để cắt tóc’,” anh nhớ lại. “Bây giờ chính là hình ảnh đó, anh chàng buộc tóc đuôi ngựa và ngậm điếu xì gà trong miệng đã mang lại cho tôi nhiều may mắn trong sự nghiệp.” 

Không thể tin được khi Angel Jimenez đã chơi môn golf ổn định nhất trong đời khi ở độ tuổi 40, giành 12 lần vô địch European Tour. Và thành tích tốt nhất từ trước đến nay của anh ấy tại ở tuổi 50 và về đích T4 ở The Masters. Đó là thành tích tốt thứ hai tại Augusta từ trước đến nay đối với bất kỳ golfer ở tuổi 50 sau huyền thoại Sam Snead, người đứng T3 ở tuổi 50 vào năm 1963. Khi ở tuổi 50, Jimenez đã giành được thêm bảy chiến thắng, năm chiến thắng ở Champions Tour và hai ở European Tour, nơi ông ấy chơi hơn 30 mùa giải. Trong sự nghiệp của Angel Jimenez, ông ấy còn ghi rất nhiều điểm Hole in one trên Tour trong đó có giải đấu Jimenez ghi 2 HIO. 

Thói quen giãn cơ và tập luyện chăm chỉ

Thói quen giãn cơ của Angel Jimenez nổi tiếng nhất trong môn chơi gôn. Anh đặt điều thuốc Cigar đang cháy vào một thiết bị đựng đặc biệt và bắt đầu lắc lư người. 

Anh ta bắt đầu với động tác squat, cầm gậy vuông góc trước mặt. Sau đó Jimenez đưa hai chân lại gần nhau hơn và xoay đầu gối theo chiều kim đồng hồ. Anh ta đảo ngược hướng trong vài vòng, sau đó đổi chân sang bên. Ông ấy cầm gậy sau lưng và nghiêng người sang phải, trái sau đó nở một nụ cười và giữ tư thế đó thêm vài nhịp để người hâm mộ có thể ghi lại khoảnh khắc.

Với Angel Jimenez giãn cơ này là “rất quan trọng” và không chỉ để anh ấy có thể “giữ đàn hồi” mà mọi người cũng rất thích thú xem anh ấy khởi động. “Mọi người thích xem tôi giãn cơ và tôi cũng thích nó,” Jimenez giải thích sau khi đã tập luyện xong. “Đó là lý do tôi ở đây để giải trí cho mọi người.”

Funk, người đã tham dự Champions Tour hơn một thập kỷ, hơi ngạc nhiên khi biết về đạo đức làm việc của Jimenez. “Bạn nhìn anh ấy và bạn nghĩ rằng anh ấy không bao giờ đến phòng tập thể dục, nhưng bạn đã nhầm. Anh ấy ở đó hàng ngày và tập luyện chăm chỉ. Anh ấy đang đạp xe đến vã mồ hôi. Anh ấy cực kỳ chuyên tâm"

Jimenez đã luôn chú trọng fitness khoảng 20 năm trước và tăng gấp đôi cam kết đó sau khi bị gãy chân trong một tai nạn trượt tuyết vào năm 2012, ngay trước khi anh hợp tác với Botha. “Anh ấy là một người nghiện công việc,” caddie gốc Nam Phi nói. “Mọi việc anh ấy làm đều rất mãnh liệt.” Jimenez đôi khi đi du lịch với huấn luyện viên cá nhân và anh ấy đến phòng tập thể dục hai lần một ngày vào những ngày không thi đấu. Anh ấy thích rượu vang đỏ, nhưng hiếm khi uống nhiều hơn một ly trong bữa tối. Phillips nói: “Anh ấy không uống rượu cũng không hút xì gà trong các vòng thi đấu; làn khói chỉ vây quanh anh khi tập luyện."

Điều này khó có thể nói rằng Jimenez thể hiện một hình ảnh sai lệch về bản thân: Người đàn ông này có vẻ thú vị như vẻ ngoài của anh ta. “Mỗi ngày đều có điều gì đó,” Botha nói, cười toe toét khi nhớ lại lần họ đi ăn nhà hàng và Jimenez thực sự đã quay lại bếp để giúp chuẩn bị bữa ăn cho họ. (Anh ấy thích nấu ăn, và paella là một đặc sản. Hàng năm ở Calgary trong thời gian diễn ra giải đấu, anh ấy đều đeo tạp dề, đội mũ đầu bếp và nấu tôm cho những người chơi gôn cùng mình và một nhóm đầu bếp thường trú.) Chính Jimenez là người đã bắt đầu hợp tác với Botha, năm năm trước, hỏi liệu anh ấy có muốn làm caddie cho anh ấy không. “Miguel là đẳng cấp thế giới. Không phải những người tôi làm việc trước đây cũng vậy, nhưng Miguel ở ngay trên đó. Thế giới biết đến Miguel. Điều tôi nghĩ lúc đầu khi bắt đầu làm caddie cho anh ấy là ‘Tôi có thể nói gì để anh ấy giúp anh ấy?’ Bởi vì anh ấy quá giỏi.”

Điều mà Botha nhận thấy không chỉ là tính giải trí của Jimenez mà anh ấy còn rất lịch sự. Anh ấy không bao giờ mang theo một vòng đấu tồi tệ sau khi nó kết thúc và anh ấy để Botha tham gia vào các quyết định trên sân. Cuộc trò chuyện luôn diễn ra giữa họ.

Swing của Angel Jimenez độc nhất vô nhị. Đôi lúc nó không thực sự đúng hướng nhưng anh ấy có thể lặp đi lặp lại động tác hay cú đánh theo đúng swing của mình. Anh ấy không phải là người theo trường phái ‘tay to' và thậm chí chẳng có tiêu chuẩn nào cả. Chính anh ấy định hình nó và Jimenez mô tả phong cách của mình là theo cổ điển, old school.  

Jimenez nhíu mày khi được hỏi điều gì khiến anh ấy yêu thích trò chơi này đến vậy. Khi không thi đấu, anh ấy chơi với hai con trai của mình (con cả, Victor, mới chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, con út, Miguel Angel Jimenez Jr., là một vận động viên đại học bị khuyết tật) hoặc anh ấy đang làm việc tại học viện chơi gôn ở quê nhà. “Tại sao mọi người lại muốn đến chơi gôn? Đó là điều đôi khi bạn không thể giải thích được. Nhưng với quả bóng, mọi thứ trong tâm trí bạn sẽ biến mất.”

Hơn 30 năm tham gia European Tour, Jimenez suy ngẫm về những mùa giải đã qua. “Bạn nhận ra mình đang làm gì với cuộc đời mình, đi vòng quanh thế giới với quả bóng golf trên tay. Tôi cảm thấy tự hào về điều đó, vì tôi đã được làm những gì mình thích trong đời. Golf không chỉ là công việc mà còn là sở thích của tôi.

“Đối với tôi, điều quan trọng hơn là những gì tôi đã trải qua. Tôi đã chơi một lần với Arnold Palmer. Tôi đã chơi vài lần với Nicklaus. Tôi đã chơi với Tiger. Tôi đã chơi với các thế hệ khác nhau. Tôi đang chơi với lịch sử của môn chơi gôn. Đó là điều tuyệt vời.”

Đúng vậy, Người đàn ông thú vị nhất trong môn chơi gôn đã chứng kiến rất nhiều điều trong sự nghiệp của anh ấy. Nhưng Angel Jimenez muốn nói thẳng một điều: “Tôi không bao giờ già đi, được chứ?” anh nói, nụ cười toe toét đó lướt qua khuôn mặt anh.

TheGolfers.com