Căng thẳng thương mại Mỹ-Canada đe dọa cộng đồng snowbird tại thung lũng Coachella

Thung lũng Coachella - thường được biết đến với cái tên chung "Palm Springs", nơi sở hữu 120 sân golf trải dài 40 dặm giữa cát và nắng miền Nam California, đồng thời là điểm đến của các giải PGA Tour, PGA Tour Champions và Epson Tour hàng năm - đang bước vào mùa hè nóng bỏng với nỗi lo rằng khi thu sang, những vị khách golf trung thành nhất có thể sẽ vắng bóng.

Những người Canada "chim di trú" (snowbird), đặc biệt từ các tỉnh phía Tây, chiếm hơn 7% chủ nhà tại đây và là nhóm khách golf nhiệt thành nhất. Theo nghiên cứu năm 2017 của Visit Greater Palm Springs, du khách Canada mang về hơn 300 triệu USD doanh thu hàng năm và tạo ra hơn 2.000 việc làm; tính theo lạm phát, con số này năm 2025 có thể vượt 400 triệu USD.

Tuy nhiên, "miếng bánh xuyên biên giới" này đang đứng trước nguy cơ tan biến.

Các chính sách của cựu Tổng thống Donald Trump - từ thuế quan 25% lên hàng hóa Canada, siết chặt biên giới, đến phát ngôn về việc sáp nhập Canada thành "bang thứ 51" - đã khiến người dân nước láng giềng phẫn nộ và giảm mạnh lượt du lịch sang Mỹ.

Theo Statistics Canada, tháng 3/2025, số lượt người Canada qua biên giới Mỹ bằng xe hơi giảm 32% so với cùng kỳ 2024; đường hàng không cũng giảm 13,5%.

"Chi phí sống ở sa mạc rất cao, nhưng chúng tôi yêu ngôi nhà và cuộc sống ở đây. Dù vậy, chúng tôi không muốn bị xúc phạm hay sống trong lo sợ."
- Dave Majeski, snowbird từ Edmonton

Làn sóng bất bình này khiến nhiều tay golf Canada cân nhắc lại kế hoạch.

"Họ có thể chuyển tiền đến các sân golf ngoài Palm Springs, như Mexico", Anthony Quinn (COO Canadian Association of Retired Persons) nhận định. "Với bầu không khí hiện tại, nhiều người sẽ tìm điểm đến khác - đây là cách họ phản đối."

Với hệ sinh thái kinh tế mỏng manh của Coachella Valley, sự sụt giảm này đe dọa phá vỡ 15 năm phục hồi của thị trường golf và bất động sản - vốn phụ thuộc vào làn sóng mua nhà của người Canada sau khủng hoảng 2008 và du khách golf hậu COVID-19.

Dù mùa cao điểm vừa qua vẫn đông đúc nhờ khách đặt trước, các câu lạc bộ tư nhân và snowbird Canada đã bắt đầu lo lắng cho mùa thu.

Nỗi đau của lá Phong

Dù một bộ phận snowbird Canada chấp nhận chịu thuế quan và tỷ giá 0.7 USD/CAD, những phát ngôn về "sáp nhập" từ Nhà Trắng đã chạm đến lòng tự tôn dân tộc của 40 triệu người Canada. Phong trào tẩy chay "Elbows Up" (từ khúc cầu đường hockey huyền thoại Gordie Howe) giờ biến thành "Ví đóng lại".

"Dù là láng giềng, người Canada cảm thấy mình không được chào đón từ Washington", Quinn nói. "Hầu hết người tôi quen đều biết ai đó đã hủy kế hoạch tới Mỹ."

Dave Majeski (snowbird từ Edmonton) đã sống 14 mùa đông tại Palm Desert, nơi anh sở hữu nhà và là thành viên câu lạc bộ golf. Anh và vợ chia sẻ tâm trạng chung của cộng đồng Canada:

"Chúng tôi có thể chịu đựng khía cạnh kinh tế, nhưng nếu việc di chuyển giữa hai nước trở nên khó khăn - đó là lúc phải đưa ra quyết định lớn."

Majeski kể về hai người Canada bán nhà ở country-club ngay sau khi Trump nhậm chức, và dẫn lời bài hát "We Used to Be the Best of Friends" của Jimmy Cuddy: "Bài hát ấy tóm gọn mọi thứ."

Giữa lòng tự tôn dân tộc và cuộc sống mơ ước, snowbird Canada đang đứng trước lựa chọn khó khăn.

"Chi phí ở sa mạc rất đắt, nhưng chúng tôi yêu ngôi nhà và lối sống ở đây", Majeski nói. "Nhưng chúng tôi không muốn bị coi thường hay sống trong sợ hãi."

Donna Evans (thành viên The Lakes C.C. tại Palm Desert) cùng chồng - snowbird từ Calgary từ năm 1999 - cho biết nhiều người Canada bạn cô đã bán nhà tại các câu lạc bộ golf địa phương.

"Chúng tôi suýt niêm yết bán nhà, và lần đầu tiên cân nhắc cho thuê vào tháng 11. Chúng tôi sẽ theo dõi tình hình."

Những thay đổi về thủ tục càng làm tăng thêm bất an.

Dù không bị lấy vân tay, khách Canada ở Mỹ quá 30 ngày phải đăng ký và mang theo giấy tờ, nếu không sẽ đối mặt phạt 5.000 USD hoặc 6 tháng tù.

"Tôi có thẻ NEXUS, đã bị quét vân tay, họ biết lịch sử làm việc và du lịch của tôi 30 năm qua", Evans bức xúc. "Giờ tôi phải mang theo giấy tờ khi chơi golf sao?"

Barry Clark (snowbird từ British Columbia, chủ nhà tại The Resorter 13 năm) nhận thấy sự khác biệt rõ rệt trong mùa cao điểm năm nay:

"Thường tháng 3, sân golf kín lịch cả tuần. Năm nay, starter bảo chúng tôi: 'Cứ ra sân đi, chẳng ai đặt giờ này đâu.'"

Hiệu ứng domino nguy hiểm

Tại Coachella Valley, thị trường nhà và golf gắn liền với nhau - các khu dân cư được thiết kế quanh sân golf. Sau cơn sốt mua nhà hậu COVID, snowbird, dân địa phương và môi giới đang theo dõi sát sao xu hướng hiện tại.

David Richards (thành viên Toscana C.C. 15 năm) nhận định:

"Người Canada có thể tạm dừng kế hoạch nghỉ đông ở đây do bất ổn kinh tế và văn hóa. Nhiều người đang cân nhắc kỹ hơn so với thời điểm bình thường."

Dữ liệu tháng 3/2025 cho thấy:
- Lượng nhà mới rao bán tại Coachella Valley cao nhất 3 năm (hơn 1.300 căn).
- Tổng số nhà tồn kho cao nhất từ 2019.

Dù chưa có làn sóng bán tháo ồ ạt, con số đáng lo đã xuất hiện.

"Trung bình nhà bán trong 55 ngày", Kyle Garman (môi giới Keller Williams) cho biết. "Năm 2021-22, chỉ mất 10 ngày."

Chuyên gia về các cộng đồng 55+ gắn với golf này chia sẻ:

"Khách Canada nói: 'Chúng tôi yêu nơi này, nhưng không biết sẽ làm gì - phải chờ xem sao.' Thường tháng 2 là cao điểm mua bán bằng tiền mặt, nhưng mùa này rất ít."

Dan Hamilton (môi giới kỳ cựu tại Coldwell Banker) cảnh báo hiệu ứng domino nếu 10% chủ nhà Canada rời đi:

"Nhiều khu biệt lập phụ thuộc vào golf. Nếu mất lượng lớn người Canada, các câu lạc bộ golf có thể quay lại thời kỳ khó khăn như trước COVID."

Ông cũng quản lý 8-10 căn cho thuê theo mùa và lo lắng vì thiếu đặt trước:

"Thường cuối tháng 4, tôi nhận nhiều cuộc gọi đặt mùa sau. Năm nay, mọi thứ rất chậm."

Lời kêu gọi: "Xin hãy trở lại"
Giữa làn sóng tẩy chay, thành phố Palm Springs treo 40 băng rôn đỏ với dòng chữ "Palm Springs Canada" dọc đại lộ Palm Canyon Drive, cùng thông điệp tương tự tại sân bay quốc tế Palm Springs.

"Đó là cử chỉ đẹp", David Richards nói. "Những ai chưa sống ở đây có thể không cảm nhận được, nhưng với cư dân như chúng tôi, điều đó rất ý nghĩa."

Dave Majeski (từ Canada) xúc động: "Tôi nhận nhiều ảnh chụp băng rôn từ bạn bè. Nó như lời nói: 'Chúng tôi không muốn mất bạn.'"

Tuy nhiên, hai hãng hàng không Canada (Flair và WestJet) đã kết thúc các chuyến bay mùa đông đến Palm Springs sớm hơn dự kiến vào tháng 4.

Chính quyền California cũng hành động:
- Thống đốc Gavin Newsom khởi động chiến dịch quảng cáo thu hút khách Canada sau khi lượt khách giảm 12% (tháng 2/2025 so với 2024).
- Dự luật Canadian Snowbird Visa Act (do nghị sĩ Ken Calvert đề xuất) muốn kéo dài thời gian lưu trú của chủ nhà Canada từ 182 lên 240 ngày/năm.

Lựa chọn giữa tự tôn và tình láng giềng
"Vấn đề là người Canada rất thích nơi này", Majeski trăn trở. "Chúng tôi tự hỏi: 'Còn nơi nào khác để đi?' Nhiều người Mỹ - kể cả người lạ - đã đến xin lỗi chúng tôi."

Khi Coachella Valley lo lắng chờ đợi mùa thu bất định, lời cuối bài hát của Jim Cuddy vang lên đầy ám ảnh và hy vọng:

"Gần đây có cơn bão trên cao
Mọi thứ trở nên tồi tệ, chỉ Chúa biết vì sao
Hãy gọi cho nhau khi cơn sốt qua đi
Chúng ta từng là bạn tốt của nhau mà."

Thegolfers.com