Những "thợ săn" suất dự Masters cuối cùng trước giờ G

Vì thế, tôi háo hức cho tuần này nhiều hơn mức bình thường. Nhưng không dài dòng nữa, dưới đây là 10 điều cần để mắt tới ở Houston.

1. Suy nghĩ có phần “lệch quỹ đạo”: LIV nên biến Bryson vs. Rahm thành trận cầu hàng tuần

Tôi không theo dõi LIV Golf nhiều vì thấy nó khá nhạt, nhưng sáng Chủ Nhật vừa rồi, khi tôi thức dậy ở vùng duyên hải Đông và thấy Bryson DeChambeau cùng Jon Rahm sắp sửa đọ sức trong một playoff ở Nam Phi, tôi đã lập tức tìm kênh trên YouTubeTV (cũng không dễ như bạn nghĩ đâu nhé!) và đến kịp lúc để chứng kiến một cú đánh thực sự nghẹt thở. Cặp đấu này, Bryson đấu Rahm trong playoff, là một trong số rất ít điều có thể khiến tôi bật kênh, và nó đã rất xứng đáng. Phần sau trận đấu thì hơi khó chịu, với cả đống tuyên truyền (kéo dài nhiều ngày) rằng đó là giải golf vĩ đại nhất từng được tổ chức, v.v. Nhưng ít nhất họ đã làm đúng một điều. Vậy nên gợi ý của tôi rất đơn giản: Hãy biến LIV thành giải đấu đối kháng trực tiếp giữa Bryson và Rahm. Mỗi mùa là một loạt 14 trận đấu giữa họ, lúc thì tính điểm gậy, lúc thì đấu đối kháng (match-play), và họ đều được trang bị micro. Như phiên bản kéo dài của "The Match", nhưng có tính cạnh tranh thực sự. Ý tưởng này chắc chắn thành công; gọi ngay cho tôi và liên hệ Scott O'Neil nào.

2. Tạm biệt Scottie, "Buffalo Bills thập niên 90" của Houston Open

Xin chúc mừng Scottie Scheffler vì anh ấy đã rút lui khỏi Houston Open, nhường chỗ cho tin vui sắp đón con thứ hai với bà xã Meredith. Đây là tin tốt cho hầu hết mọi bên – gia đình Scheffler, và cả những người hâm mộ ích kỷ như tôi, những người không muốn anh ấy lỡ hẹn tại Masters – nhưng lại không hề tốt cho giải Houston Open, khi vừa mất đi số 1 thế giới. (Chuyện này cộng với giá dầu tăng, quả là thời điểm khó khăn cho những người giàu ở Texas.)

Việc Scottie vắng mặt có ý nghĩa gì? Chủ yếu là sẽ có người khác phải về nhì thôi. Scheffler đã làm nên kỳ tích khi kết thúc ở vị trí đồng hạng 2 trong 3 lần tham dự gần nhất, có lẽ đó là một kỷ lục. Ba người từng đánh bại anh là Min Woo Lee, Stephan Jaeger và Jason Kokrak – những cái tên có lẽ sẽ không được nhắc tới nhiều trong lễ vinh danh Scottie ở Đại sảnh Danh vọng sau này. Anyway, với việc anh ấy vắng mặt, Chris Gotterup là người duy nhất trong top 10 thế giới góp mặt ở Houston. Vậy nên, hãy dành phần còn lại của bài viết để nói về cơ hội của Duke vào vòng Final Four đi.

3. Chỉ số Buồn bã của Jordan Spieth (JSSI)

Đùa thôi! Chúng ta vẫn sẽ nói về golf. Dù Spieth không tham dự tuần này, tôi vẫn muốn cập nhật Thang đo Nỗi buồn. Tuần trước anh ấy về hạng T-11, nhưng dù chỉ số của chúng tôi đã ở mức cao 7.1 trước Valspar, tôi vẫn sẽ giữ nguyên mức điểm đó. Sao lại không bớt buồn hơn? Bởi vì anh bạn Kyle của tôi chỉ ra rằng, trong cả ba vòng đầu, Spieth đều chơi bốn hố cuối với điểm số +2. Nếu anh ấy chơi ngang điểm (even par) ở những hố đó, anh ấy đã thắng với cách biệt 1 gậy. Vấn đề ở chỗ, anh ấy vẫn đang thể hiện cái kiểu: cứ vừa tiến gần đến nhóm dẫn đầu là lại bất ngờ trượt dốc không phanh. Dấu hiệu khả quan là có – tôi không nói là không – nhưng anh ấy vẫn chưa có dấu hiệu ngừng làm khán giả thót tim. Trong tình cảnh đó, tôi từ chối giảm Chỉ số Buồn bã.

4. Muốn thắng ở Houston, phải "bom" bóng xa

Data Golf chỉ ra rất rõ: để thành công ở Memorial Park Golf Course, bạn tốt nhất nên có khả năng phát bóng siêu xa. Đây là lý do vì sao những golfer như Gary Woodland (đồng hạng 2 với Scottie năm 2025) từng gặt hái thành công ở đây. Dù không phải bất khả thi cho những người đánh ngắn, nhưng có vẻ sân này hơi thiếu sự tinh tế (Rory McIlroy, người không dự tuần này, từng nói vào năm ngoái: "Tôi cảm thấy bạn có thể đứng ở tee box của mọi hố và cứ phóng bóng đi đại loại là ổn cả."). Min Woo Lee đã lập kỷ lục điểm số qua 72 hố với -20 năm ngoái, và nhiều golfer khác bám đuổi rất sát. Vì vậy, trừ khi điều kiện thời tiết bất lợi hay sân trở nên cứng hơn, chúng ta lại được chứng kiến một "cuộc tắm máu" nữa. Lee đang đứng thứ 13 về khoảng cách phát bóng trong năm nay, còn Gotterup đứng thứ 6. Với phong độ ổn định họ đã thể hiện, đây rõ ràng là hai ứng cử viên sáng giá nhất.

Câu hỏi lớn hơn ở đây: Memorial Park là sân công nổi tiếng ở Houston và được giới chuyên môn đánh giá cao. Liệu đây có phải một minh chứng nữa cho thấy rất khó (gần như không thể) để có một sân golf vừa phục vụ tốt cho cộng đồng, vừa đáp ứng được yêu cầu khắt khe của nền golf chuyên nghiệp với những cú đánh ngày càng xa không thể kiểm soát?

5. Rickie Fowler có đang trở lại trái tim người hâm mộ?

Bạn có để ý Rickie đang dần dần, rất từ từ lấy lại phong độ đỉnh cao không? Thành tích T-42 ở Players là tệ nhất trong năm của anh ấy, nhưng ngoài ra, anh có top-10 ở Bay Hill và một loạt top-20 ở các giải khác. Trong năm qua, anh đã leo lên khoảng 70 bậc trên bảng xếp hạng OWGR. Liệu chúng ta có nên xem xét điều này một cách nghiêm túc? Phải chăng anh ấy đã thoát khỏi giai đoạn mà chúng ta từng nghĩ sẽ kéo dài phần còn lại của sự nghiệp, một kiểu "chạy cầm chừng" cho đến khi hết nhiên liệu? Năm nay, anh thay toàn bộ gậy trong túi, vai có vẻ đã tốt hơn và anh có động lực rất lớn trong hai tuần tới, khi ở tuổi 37 vẫn đang đứng ngoài cánh cửa đến Augusta. Cảm xúc của chúng ta đã bị cuốn vào hành trình của Spieth, nhưng biết đâu vẫn còn chỗ cho một tài năng đầy biến hóa với một chặng nước rút cuối cùng.

6. Ai đang săn suất dự Masters?

Luôn rất thú vị để theo dõi những golfer nỗ lực hết mình trong vài tuần cuối để giành vé dự Masters. Vậy chúng ta nên để ý ai? Trước hết, bất kỳ ai vô địch, vì chiến thắng sẽ mang đến tấm vé đặc cách. Sau đó, đến ngày 29 tháng 3 – Chủ Nhật tuần này – là hạn chót để các golfer nhận vé mời phút chót nhờ nằm trong top 50 Bảng xếp hạng Golf Thế giới (OWGR). Vậy ai là những cái tên đáng chú ý? Rickie Fowler (có lẽ phải thắng mới kịp), Pierceson Coody (hạng 51), và Michael Thorbjornsen (hạng 56). Ở chiều ngược lại, Nicolai Hojgaard (hạng 47) cần trụ vững thêm một tuần nữa vì cậu ấy vẫn chưa có vé, và dù khả năng tụt hạng 4 bậc là rất thấp, nhưng thật sự sẽ là một cảm giác tồi tệ nếu cậu ấy bị cắt loại ở Houston và phải chờ đợi hai ngày căng thẳng. Đặc biệt là khi người anh em Rasmus đã có vé… Sẽ thật khó để nghe bố mẹ Đan Mạch (có vẻ nghiêm khắc không?) nói rằng Rasmus mới là người song sinh xuất sắc hơn.

7. Xếp hạng các suất đặc cách của nhà tài trợ

- Dân Texas, dạng cũ – Bronson Burgoon
- Dân Texas, dạng trẻ – Cole Hammer
- Gây chú ý – Mason Howell: 18 tuổi, đương kim vô địch U.S. Amateur, rất thích thấy các tay golf trẻ được trao cơ hội (và đây cũng là bài chạy thử trước khi cậu ấy dự Masters).
- Đặc sắc nhất – Trey Mullinax: Vì sao lại là đặc sắc nhất? Vì câu chuyện này, mà không nhiều người biết (trích từ Wiki):

Vào tháng 5 năm 2019, trong vòng đấu pro-am của Charles Schwab Challenge, Mullinax bị chấn động não do một quả bóng golf. Mặc dù ban đầu anh bình phục và vượt qua cắt loại, nhưng sau đó anh chật vật và trượt cắt ở mọi giải còn lại của năm 2019, và được chẩn đoán mắc chứng rối loạn hội tụ (convergence insufficiency) như một biến chứng do anh thi đấu khi vẫn còn chấn thương.

Thật điên rồ! Chỉ riêng điều này thôi đã đủ để ủng hộ Mullinax.

8. Dòng Tweet Golf của Tuần: John Daly ngã nhào

Thực tế buồn là việc ai đó ngã thường rất buồn cười. Tôi từng bị cười vì ngã, bạn chắc cũng thế, và tất cả chúng ta đều đã cười người khác. Vì thế khi John Daly ngã ở sa mạc, chắc chắn 100% đó sẽ là một khoảnh khắc hài hước. Thực tế còn hơn cả hài hước, vì ông ấy lăn xuống dốc và vài người khác cũng ngã theo. May là ông ấy không bị thương, và thậm chí còn đăng đoạn video lên Instagram cá nhân với nhạc "Jackass", nghĩa là tất cả chúng ta có thể cười mà không hề áy náy.

9. Một lựa chọn phổ thông, một lựa chọn… lạ

Tôi thích Gotterup hơn Lee và Sam Burns vì những lý do quen thuộc. Nhưng dùng theo lý thuyết "Bashers", tôi sẽ chọn Michael Brennan cho lựa chọn "khác người" của mình. Anh ấy có một năm khá khó khăn, bao gồm cả một vụ bị loại truất quyền thi đấu (DQ) kỳ lạ tại Farmers, nhưng anh ấy là người phát bóng xa thứ ba trên PGA Tour và vẫn chưa quá xa so với giai đoạn cuối năm 2025 đầy bùng nổ. Một sân đấu mà bạn có thể dùng sức mạnh để áp đảo là thời điểm hoàn hảo cho sự trở lại.

10. Suy nghĩ phi golf: Không gì sánh bằng cảm giác được "thông" tai

Nghe này, tôi không biết điều này có hơi riêng tư quá hay sẽ khiến vài người thấy khó chịu, nhưng [theo giọng Norm MacDonald/Larry King] *THEO TÔI*, một trong những cảm giác tuyệt vời nhất mà con người có thể trải nghiệm là được làm sạch ráy tai sau nhiều tháng tắc nghẽn. Khoảnh khắc ấy, bạn từ một thế giới mờ đục như thể cả cái đầu bị nhốt trong một cái bao, bỗng bước vào một vụ nổ âm thanh, nơi bạn có thể nghe thấy mọi âm thanh trong bán kính năm dặm. Bạn như một siêu anh hùng lúc đó; có thể đếm từng tiếng dế trên bãi cỏ cách đó mười căn nhà. Mọi thứ đều ồn ào đến mức hơi rợn người. (Và nếu tôi có thể thẳng thắn một chút, dù có thể khiến bạn xa lánh mãi mãi, thì có một sự thỏa mãn đến tận xương tủy khi thấy ráy tai được lấy ra.) Cách tự xử lý của tôi bị giới y tế khuyến cáo mạnh mẽ nên tôi sẽ không nói ra ở đây – tôi không muốn bị kiện bởi hàng tá độc giả bị thủng màng nhĩ – nhưng lần sau khi đi khám sức khỏe tổng quát, hãy nhờ bác sĩ làm việc này và tận hưởng một thiên đường âm thanh nhé.

Thegolfers.com