Tại sao Grass League có thể là bí mật thú vị nhất của làng golf

Cú đánh đẹp nhất trong golf không phải là cú bay xa 350 yard. Mà là cú wedge bật lên, xoáy ngược lại và dừng trong khoảng gậy gạt. Đó là nơi điều kỳ diệu tồn tại, và cũng là nơi Grass League xây dựng toàn bộ bản sắc của mình: từ 150 yard trở vào.

Đây không phải là truyền thống của câu lạc bộ golf quý tộc. Đây là golf ban đêm dưới ánh đèn ở Tempe, Arizona. Những đội với tên gọi như San Diego Munis hay Tampa Bay Swamp Dawgs. Thi đấu đôi theo thể thức scramble. Vòng đấu nhanh. Cá tính lớn. Paige Spiranac đang đưa tin trên mạng xã hội như thể đây là một lễ hội âm nhạc. Và Sedona Hopley, một người ủng hộ lâu năm của Grass League, đã chia sẻ góc nhìn nội bộ để giúp chúng ta hiểu điều gì khiến giải đấu này đặc biệt đến vậy.

Với mùa giải thứ hai đang diễn ra, Grass League không cố bắt chước PGA Tour. Cũng không phải một phong trào phản kháng như LIV. Nó là một thứ khác biệt. Một thứ đang âm thầm tạo chỗ đứng trong hệ sinh thái đông đúc của golf, và nếu những tín hiệu ban đầu là đúng, đây có thể là một mô hình có sức bền.

Mùa giải 2025 khởi tranh với Grass Clippings Open tại Rolling Hills ở Tempe, phát sóng trực tiếp trên Peacock và diễn ra dưới ánh đèn. Đó không chỉ là khởi đầu của một giải đấu khác, mà còn là một tuyên ngôn.

Vòng đấu ngắn hơn. Giờ phát sóng vàng. Thể thức par-3 đề cao kỹ thuật, không chỉ sức mạnh. Và những đội mà người hâm mộ có thể cổ vũ. Không phải cá nhân. Mà là đội. Tên đội gắn với địa phương, và điều này hiệu quả vì giúp xây dựng tinh thần bộ tộc giữa các fan. Một điều mà giải đấu khác đã không làm đúng, theo tôi.

Ra mắt năm 2018 và chính thức tổ chức mùa giải đầy đủ vào năm ngoái, giải đấu có 11 đội với tên gọi và hình ảnh thương hiệu gần gũi với bóng chày nghiệp dư hơn là golf truyền thống. Đội Dallas có thành viên từ Good Good Golf, một nhóm YouTube nổi tiếng với hàng triệu người theo dõi và lượng fan Gen Z đông đảo. Thể thức thi đấu là scramble đôi, được thiết kế để nhanh, giải trí và dễ tiếp cận.

Và nó hiệu quả. Sự kiện mở màn ở Arizona thu hút sự chú ý trong cộng đồng golf số, không nhờ những chuỗi birdie hay màn comeback vòng cuối, mà nhờ không khí. Năng lượng mạng xã hội. Sự gần gũi.

Sedona Hopley, một nhân vật golf ở Arizona gắn với đội chủ nhà PHX United, nói: "Golf đấu par-3, đồ ăn tuyệt vời, không khí đỉnh cao và nhạc sống? Vé lại rẻ nữa. À và còn dưới ánh đèn!? Dù bạn không phải fan golf, bạn cũng không thể có trải nghiệm tệ tại một sự kiện của Grass League."

Golf, nhưng khác biệt

Ở cốt lõi, Grass League được xây dựng trên ý tưởng rằng golf, golf đấu thực thụ, có thể được tái tưởng tượng mà không đánh mất linh hồn. Nhà sáng lập không cho rằng nó tốt hơn PGA Tour. Nhưng họ tin nó khác biệt, và sự khác biệt đó có thể là chìa khóa cho tăng trưởng tương lai.

Jake Hoselton, CEO của giải, thẳng thắn trong một cuộc phỏng vấn gần đây với chúng tôi:
"Golf par-3 là một môn thể thao độc lập. Nó nhanh hơn, nhiều hành động hơn, nhưng vẫn là golf."

Đó không chỉ là quảng cáo về thể thức — mà còn là lập trường triết lý. Golf truyền thống tốn thời gian và khó tiếp cận, đặc biệt với fan trẻ hoặc bình thường. Sân par-3 ngắn hơn, rẻ hơn và dễ phát sóng toàn bộ. Thêm vào đó là thi đấu đội và chơi ban đêm, nó bắt đầu giống một sản phẩm giải trí đúng nghĩa.

Hoselton nói thêm:
"Golf par-3, đặc biệt với thể thức chúng tôi dùng — scramble đôi — tạo điều kiện để nam nữ từ 18 đến 75 tuổi có thể cạnh tranh. Nó san bằng sân chơi. Và tất cả khoảnh khắc vĩ đại nhất của golf đều diễn ra từ 150 yard trở vào."

Nghe có vẻ như tiếp thị, nhưng cũng không sai.

"Thi đấu ở khoảng cách công bằng cho cả nam và nữ, đó thực sự là cuộc chơi của mọi người," Hopley nói. "Nghiệp dư hay chuyên nghiệp, nam hay nữ, bất kể bạn là ai, ai cũng có thể có khoảnh khắc Tiger Woods của riêng mình."

Sự tham gia của Paige Spiranac

Việc Paige Spiranac tham gia Grass League không chỉ là chiêu casting thông minh. Đó là sự ăn khớp văn hóa, giống như sự có mặt của nhóm Good Good.

Cựu golfer đại học trở thành người ảnh hưởng này có hơn 4 triệu follower trên Instagram. Bài đăng của cô thường xuyên xuất hiện trên truyền thông đại chúng, và cô là một trong số ít nhân vật golf có thể thu hút người không quan tâm đến môn này.

Trong Grass Clippings Open, Spiranac tiếp quản Instagram của giải và đăng tải phóng sự trực tiếp từ sân. Cô phỏng vấn người chơi, đưa nội dung hậu trường và mang lại phong cách giống phóng viên lễ hội âm nhạc hơn là bình luận viên golf truyền thống, và đó chính xác là ý đồ.

Sự tham gia của Hopley cũng phát triển cùng giải đấu. Cô đã chơi, caddie và giờ làm truyền thông, và cô rõ ràng về điều làm nên sự đặc biệt:

"Grass League là thứ cách mạng, không chỉ với golf mà cả thể thao nói chung. Nếu bạn có thể chơi, bạn có thể chơi. Nó trao cơ hội công bằng để những tài năng chưa được biết đến có thể tỏa sáng."

"Với giải thưởng $100,000, mức độ cạnh tranh rất thực. Và dù golf par-3 nghe có vẻ dễ, nó không hề dễ chút nào," Hopley nói thêm.

Mô hình kinh doanh

Khác với hầu hết giải đấu khởi nghiệp đuổi theo bản quyền truyền hình và hy vọng phần còn lại theo sau, Grass League tập trung vào ba nguồn doanh thu chính: bán vé, bán quyền sở hữu đội và tài trợ. Tất cả đều đã có dấu hiệu thành công.

Với sự hỗ trợ từ WME, giải đã ký hợp đồng với các thương hiệu như Red Bull, Heineken, UNRL và Gila River Resorts and Casinos. Sự hậu thuẫn đó, đặc biệt với một thể thức mới, cho thấy niềm tin vào sự bền vững.

WME cũng giúp kết nối trong thế giới nội dung. Good Good Golf, một khách hàng của WME, gắn với một đội? Không phải ngẫu nhiên. Và Paige Spiranac? Cũng là khách hàng WME. Sự ăn ý là có chủ đích, và phạm vi tiếp cận khán giả phản ánh điều đó.

Sau đó là quyền sở hữu đội. Golfer PGA Tour bị cấm thi đấu ở giải này do không được tham gia sự kiện trùng lịch, nhưng họ vẫn có thể sở hữu đội. Wyndham Clark, nhà vô địch U.S. Open 2023, đã mua đội San Diego Munis và đưa caddie lâu năm John Ellis vào đội.

Đó là kế hoạch tiềm năng: người chơi-người sở hữu, giải trí nhịp độ nhanh, đội dễ xây dựng thương hiệu và chiến lược số vững chắc.

"Và phải nói rõ," Hopley nói thêm. "Nó không dễ đâu. Bạn phải có kỹ năng thực sự. Có $100k đang chờ. Green rất khó, và sân? Nó được gọi là Grass Clippings Rolling Hills vì một lý do."

Cô cũng ghi nhận công lao của đội ngũ chăm sóc sân: "Là một người Arizona đã chơi golf gần như cả đời, tình yêu và sự chăm sóc họ dành cho sân là một câu chuyện đẹp. Trước đây nó không như thế này."

Tương lai

Đây là một dự án thú vị mà cá nhân tôi rất mong được theo dõi. Nó khởi đầu mạnh mẽ, không chỉ về hình thức mà còn ở con người và năng lượng nó tạo ra. Với cơ sở hạ tầng phù hợp, tín hiệu văn hóa đúng đắn và sự ủng hộ từ những người phù hợp, Grass League có đủ yếu tố để xây dựng một thứ vừa thành công vừa bền vững.

Hoặc, như Sedona Hopley nói:

"Đây mới chỉ là khởi đầu. Grass League không chỉ là một giải đấu — nó là tương lai của golf."

 

Thegolfers.com