10 khoảnh khắc đáng giá nhất từ Royal Portrush

10 GÓC NHÌN VÀ ÂM THANH TẠI GIẢI OPEN

Tôi đang trên chuyến bay thẳng từ Dublin về Seattle, bay theo một lộ trình cực bắc đến kinh ngạc, nên hiện tại tôi đang lướt qua những vùng đất hẻo lánh như không thể sinh sống được ở phía bắc Canada, và tìm kiếm ông già Noel. (Có lẽ là Nunavut? Phải chăng đó là Qikiqtarjuaq ngoài cửa sổ?!) Nhưng tâm trí tôi vẫn đang mắc kẹt ở Bắc Ireland. Thật tuyệt vời khi được dành cả tuần tại Royal Portrush, tham dự giải Open, chứng kiến một phần nhỏ của lịch sử, và đắm mình trong không khí mùa hè rực rỡ tại một nơi đặc biệt như thế. Cuối tuần này, tôi đã viết đôi điều về Scottie và Rory — giờ, trong số Monday Finish này, tôi sẽ "trút sạch" sổ tay của mình với vài góc nhìn, âm thanh, niềm vui, nỗi bực và nhận định trước khi khép lại mùa major nam năm nay.

1. Mọi giải major nên có thể đến bằng tàu hỏa

Các thị trấn trở nên nhỏ hơn khi bạn đi từ Dublin lên phía bắc đến Hạt Antrim; từ sân bay, cách dễ nhất là bắt xe buýt đến Ga Trung tâm Grand Central ở Belfast, sau đó đi tàu đến Coleraine rồi chuyển sang một chuyến tàu nhỏ hơn đến Portrush. Càng đi, cảnh vật càng xanh tươi hơn. Số lượng bò tăng lên. Huyết áp của bạn giảm xuống. Nhịp điệu của tàu hỏa có gì đó tốt cho tâm hồn, và khi bạn có thể đi bộ từ ga tàu ngay vào thị trấn thì càng tuyệt hơn. Có rất nhiều tuyến tàu thuận tiện trong lịch trình của giải Open. Đó là một điều tuyệt vời.

2. Mọi giải major nên có thể đến bằng bãi biển

Yêu cầu này có vẻ hơi "đỏng đảnh", nhưng sau một tuần đi làm bằng cách đi bộ qua bãi biển, sẽ rất khó để làm quen với bất kỳ cách nào khác. Portrush (khi trời đẹp) là một thị trấn biển nhỏ vui vẻ, tràn ngập quán bar, nhà hàng, khu vui chơi và cửa hàng kem. Nhưng điều thú vị nhất là cách "trung tâm thị trấn" — bao gồm Harbour Bar, trung tâm của đời sống xã hội, nơi bạn có thể đã thấy trên truyền hình — nhô ra biển, một bán đảo lởm chởm được bao quanh bởi những bãi biển rộng, bằng phẳng và thân thiện. Và nếu bạn đi thẳng qua một trong những bãi biển đó, bạn sẽ tình cờ đến được một trong những sân golf tuyệt vời nhất thế giới. Ở mọi địa điểm tổ chức Open, hành trình từ sân golf vào thị trấn đều mang một ý nghĩa đặc biệt và khác biệt. Hành trình này tuyệt vời hơn hầu hết.

3. Rory McIlroy không có mặt tại các quán bar

Nhưng tên của anh ấy thì chắc chắn có. Nhiều lần tôi nghe thấy các nhóm thanh niên hô vang tên Rory bên ngoài quán bar hoặc trên đường về nhà, như thể anh ấy là câu lạc bộ bóng đá yêu thích của họ. Tôi đã viết vào Chủ nhật rằng McIlroy dường như có ý nghĩa với Bắc Ireland hơn bất kỳ golfer nào khác đối với khán giả nhà của họ — đây có vẻ là bằng chứng ủng hộ mạnh mẽ.

(Ghi chú nhỏ: Jon Rahm thực sự đã ở quán bar...)

4. Các tay golf chuyên nghiệp yêu thích Royal Portrush

Theo những gì tôi biết, hầu như ai cũng yêu thích Royal Portrush. Nó đầy thử thách. Có cảnh quan tuyệt đẹp. Có vô số sự đa dạng. Và nó chơi "công bằng". (Các tay golf chuyên nghiệp quan tâm đến điều cuối cùng này hơn khán giả là điều dễ hiểu.) Những người hâm mộ golf mong đợi một màn hỗn loạn có lẽ đã thất vọng vì thời tiết thuận lợi cuối tuần, dẫn đến những điểm số thấp bất thường. Nhưng nhiều tay golf khác nhau đã đề cập rằng Portrush ngay lập tức lọt vào top 3 địa điểm tổ chức Open yêu thích của họ. (Đồng thuận chung: St. Andrews, Portrush và một địa điểm thứ ba bất ngờ.) Có tin đồn về việc thêm một điểm dừng tại Portmarnock ở Dublin, điều đó sẽ rất tuyệt — nhưng tôi hy vọng giải Open sẽ sớm trở lại đây. Tôi chỉ mong có thêm chút gió khi họ quay lại.

5. Quyết định về cào cát gây xôn xao

Đây là một câu chuyện kỳ lạ chỉ có thể xảy ra trong golf, nhưng cũng khá thú vị vì lý do đó: Trước giải đấu, R&A đã thay đổi chính sách về việc cào cát trong bẫy. Thay vì mỗi nhóm có một người cào cát được chỉ định như truyền thống, năm nay họ quyết định để các caddie đảm nhận việc này. Tôi hiểu có một vài lý do: giảm số người trong dây rope là điều tốt, và việc cào cát cũng là một phần công việc hàng tuần của caddie, phải không? Nhưng với tốc độ vốn đã chậm chạp và những cái cào có răng đặc biệt rộng (đúng, đây là sự thật), quá trình này ở đây mất nhiều thời gian hơn so với bẫy cát thông thường trên Tour.

Trong một sự cố nổi bật, Tommy Fleetwood đã phải đứng trên một dấu chân ở hố số 5 vào thứ Năm. Và việc caddie cào cát là thứ bạn sẽ không để ý cho đến khi nó xảy ra; ở hố số 17 vào Chủ nhật, Rory McIlroy đã đợi ít nhất hai phút sau khi hoàn thành hố trong khi caddie Harry Diamond hoàn thiện công việc cào cát. Các caddie và cả những tay golf tôi nói chuyện đều nói rằng họ muốn người cào cát được khôi phục, đó là một truyền thống tuyệt vời của giải đấu. Tất nhiên, họ có thiên kiến.

6. Gotterup vẫn là số 1

Hoàng tử mới của vùng linksland, Chris Gotterup, đã giành chiến thắng tại giải Scottish Open tuần trước và về thứ ba tại Portrush. Mọi thứ giờ đều có thể xảy ra — Tour Championship? Ryder Cup?! — nhưng tối Chủ nhật, anh ấy đã xác nhận một điều quan trọng: anh ấy không coi Scottie Scheffler là một tay golf của New Jersey. Scheffler sinh ra ở Jersey và sống 6 năm đầu đời ở đó, nhưng gia đình anh ấy đã chọn Dallas làm nhà kể từ đó; Gotterup nói rằng điều đó khiến anh ấy hoàn toàn là người Dallas. Kết quả là Gotterup rõ ràng là người đứng đầu trong làng golf New Jersey. Điều đó sẽ khiến anh ấy trở thành người được yêu thích đặc biệt nếu anh ấy tham gia giải tại Bethpage sau hai tháng nữa.

7. Viktor Hovland đã đùa về người ngoài hành tinh

Viktor Hovland đã đến thăm Giant’s Causeway vào tối thứ Bảy, một tập hợp các thành tạo địa chất kỳ lạ và ngoạn mục bên vách đá. Hovland tò mò như bất kỳ ai; có lẽ anh ấy là tay golf chuyên nghiệp duy nhất trên Tour từng đến thăm nhà tù Shawshank nhiều lần khi ở Ohio tham dự giải Memorial. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi anh ấy đăng một bức ảnh những cột bazan hình lục giác kỳ lạ của Giant’s Causeway lên story Instagram vào thứ Bảy, với chú thích "người ngoài hành tinh".

Tôi đã hỏi anh ấy về chuyến thăm này sau vòng đấu Chủ nhật (sau khi anh ấy trả lời một số câu hỏi, có phần chán nản, về vị trí T63 của mình) và anh ấy bừng sáng, mặc dù anh ấy nói rõ rằng chuyện "người ngoài hành tinh" chỉ là đùa.

"Nhưng có một số truyền thuyết khá hay về những người khổng lồ," anh ấy nói.

8. Haotong Li đã đánh mất phong độ. Đây là một sự trở lại ấn tượng

Trong vài năm qua, Haotong Li đã vật lộn với chứng "yips" khi swing gậy driver đến mức anh ấy từng nghĩ đến việc từ bỏ golf. Nói ngắn gọn: thật tốt vì anh ấy đã không làm vậy! Vì vào Chủ nhật, anh ấy đã chơi cùng Scheffler trong nhóm xuất phát cuối cùng ở vòng chung kết một giải major.

Li đã thừa nhận một điều thú vị trước trận đấu: anh ấy sẵn sàng chơi tự do.

"Không có gì để mất," anh ấy nói. "Đặc biệt là từ hai năm trước, yips swing, thậm chí không thể kéo cò cho đến bây giờ. Đó là một bước tiến lớn đối với tôi."

Li thừa nhận rằng anh ấy không mong đợi sẽ bắt kịp Scheffler từ cách biệt 4 gậy — "chơi cho vị trí thứ hai, đặc biệt là chơi cùng [Scheffler]. Tôi sẽ cố gắng chơi hết mình và hy vọng có thể tạo ra điều gì đó."

9. Tôi có hai vị khách đặc biệt tại giải Open tuần này

Tôi muốn viết nhiều hơn về điều này, nên tôi sẽ không đi sâu, nhưng chỉ cần biết rằng thật tuyệt khi mẹ tôi và dì của bà ấy đã lên kế hoạch cho một chuyến phiêu lưu Ireland xoay quanh hai vé vào cửa thứ Sáu tại Portrush. Điểm nhấn tuyệt vời nhất trong tuần của tôi. Sẽ còn nhiều điều nữa.

10. Luôn có một chút nuối tiếc khi rời một giải major

Tôi viết điều này sau mỗi giải major, nhưng tôi không thể tin được rằng những người này kết thúc một sự kiện như thế này và sau đó lại tiếp tục làm điều tương tự vào tuần sau. Dĩ nhiên, những tay golf hàng đầu không tham dự giải 3M Open, nhưng những cái tên như Gotterup, Mav McNealy và Sam Burns dẫn đầu một danh sách khá sâu săn đuổi những điểm số giá trị. Còn tôi — tôi sẽ về nhà.

THEO DÕI RYDER CUP

Mọi thứ vừa bắt đầu trở nên rất thực tế.

Đội tuyển Mỹ đối mặt với hàng loạt câu hỏi mới sau kết quả Chủ nhật tại Portrush. Harris English có phải là lựa chọn chắc chắn sau vị trí T2 của anh ấy? Gotterup có phải là ứng cử viên nghiêm túc sau khi về thứ ba? Có sự lo ngại hợp lý nào xung quanh Collin Morikawa không? Ben Griffin có đạt đỉnh quá sớm không? J.J. Spaun có thể bị rơi ra khỏi top 6 không và nếu có, cơ hội của anh ấy là gì? Đội trưởng Keegan Bradley có cần một kết quả top cao nữa để tự chọn mình không? Hiện tại, có vẻ như có 5 vị trí chắc chắn — Scheffler, Schauffele, DeChambeau, Henley, Thomas — và sau đó là một loạt các tay golf sẽ cố gắng chứng minh giá trị của mình khi vào playoff.

Đội tuyển châu Âu không trải qua mức độ xáo trộn tương tự, nhưng lõi đội vẫn cực kỳ vững chắc. Một điểm thú vị là cả hai anh em sinh đôi Hojgaard, Rasmus (hạng 7) và Nicolai (hạng 25) đều nằm trong nhóm tranh chấp trong phần lớn thời gian của tuần, mặc dù họ hơi tụt lại ở vị trí T14 và T16. Harry Hall (hạng 24) là một tay golf triển vọng khác nhưng có thứ hạng thấp hơn mức anh ấy cảm thấy xứng đáng. Matt Fitzpatrick có bước tiến lớn nhất — anh ấy đã lên hạng 13 và đang có xu hướng tốt hơn mỗi ngày.

Thegolfers.com