Gặp gỡ nhiếp ảnh gia đằng sau bức ảnh huyền thoại của Tiger Woods tại Masters

Với nhiếp ảnh gia Fred Vuich, ngày Chủ Nhật đó cũng sẽ mãi là một kỷ niệm khó quên. Đó là tuần đầu tiên ông nhận nhiệm vụ cho Sports Illustrated, và đến sáng thứ Hai, khi cú gạt cuối cùng kết thúc, ông đã chụp được một trong những bức ảnh thể thao ấn tượng nhất từng được ghi lại.

Woods, ở đỉnh cú backswing trên tee box hố 18 tại Augusta National – tiến thẳng đến chiếc Áo Xanh khác. Bức ảnh này đã lên bìa tạp chí Sports Illustrated tuần đó, là lần đầu tiên trong tổng số 19 lần xuất hiện bìa của Vuich trong sự nghiệp. Và ông trưởng ban khi đó đã nói với Vuich rằng ông rất thích nó.

Trông nó như một bức tranh.

"Họ đã không... à, tôi không thể nói thẳng ra, nhưng ông ấy bảo 'họ đã không làm hỏng nó bằng quá nhiều chữ,'" Vuich cười. "Bạn có thể đoán từ kia là gì rồi đấy."

"Bạn chỉ có một cú bấm máy. Một khung hình. Tôi chụp – và nó đã ghi lại khoảnh khắc và sức mạnh của trang bìa Sports Illustrated."

Suốt hai thập kỷ qua, việc có những bức ảnh lên bìa trong những khoảnh khắc lớn nhất thể thao đã trở thành chuyện thường ngày với Vuich. Ông đã làm nhiếp ảnh gia hơn 40 năm và sẽ được vinh danh vào ngày 10 tháng 4 với giải thưởng PGA of America Lifetime Achievement Award in Photojournalism – người thứ năm nhận danh hiệu này.

"Fred Vuich đã khẳng định vị thế là một trong những nhiếp ảnh gia vĩ đại nhất từng ghi lại hình ảnh môn golf của chúng ta," Chủ tịch PGA of America Don Rea Jr. nói. "Khả năng nắm bắt những khoảnh khắc đáng nhớ trên sân và ngoài đời của Fred là vô song. Thay mặt hơn 31.000 PGA Golf Professionals trên toàn quốc, tôi tự hào chúc mừng Fred vì giải thưởng xứng đáng này."

Sự nghiệp sáng tạo bắt đầu nhờ… dì Daisy

Sự nghiệp sáng tạo của Vuich bắt đầu nhờ dì Daisy, người từng sống cùng gia đình ông và là một nhiếp ảnh gia. Ông nhớ mình đã mang máy ảnh đi nghỉ. Nhưng thứ thực sự thu hút ông là các tạp chí thể thao – đặc biệt là Sports Illustrated. Ông thường đến thư viện địa phương, cách nhà khoảng một dãy nhà, và đọc hết từ trang đầu đến trang cuối mỗi tuần, cùng với các ấn phẩm thể thao hàng tháng. Chính nơi đó đã nuôi dưỡng tình yêu của ông với những hình ảnh tuyệt vời.

Khi đó, ông nghĩ, thật tuyệt nếu có cơ hội kiếm sống bằng nghề này.

Tuy nhiên, bố của Vuich làm việc trong một nhà máy thép. Ông thừa nhận, quan niệm thời đó là bạn phải học đại học (ông tốt nghiệp Đại học Penn State năm 1977), kiếm một công việc, mặc áo vest đeo cà vạt và làm gì đó với tấm bằng. Giờ đây, khi đã làm cha, Vuich hiểu quan niệm đó rõ hơn nhiều so với thời trẻ. Nhưng đó không phải là điều ông muốn làm.

"Lúc đó tôi nghĩ, 'mình còn độc thân – cứ thử đi,'" Vuich nói. "Và giờ chúng ta ở đây."

Bố Vuich chưa bao giờ chơi golf, nhưng mẹ ông có. Bà khuyến khích ông chơi vì có một sân 9 lỗ cách nhà khoảng 3 dặm. Vuich nhớ lại, người pro ở đó tạo điều kiện rất tốt cho trẻ em – chỉ thu 50 cent cho một vòng chơi.

Sau khi quyết định kiếm sống bằng nhiếp ảnh, Vuich học hỏi rất nhanh nhờ người sếp đầu tiên tại Associated Press ở Pittsburgh. Ông đã chụp major đầu tiên, U.S. Open 1983 tại Oakmont Country Club, cùng năm ông bước vào văn phòng AP. Ông nhanh chóng gây tiếng vang khi là nhiếp ảnh gia duy nhất chụp được Forrest Fezler mặc quần đùi chơi hố 18 trong ngày cuối. Vuich là người duy nhất trong nhóm 5 nhiếp ảnh gia AP hôm đó thực sự chơi golf, nên khi thấy một tay pro quyết định không mặc quần dài, ông biết có chuyện.

Fezler lần đầu mặc quần đùi vào thứ Tư trong vòng tập và Vuich đã chụp lại – ông "rất vui" vì điều này vì nó chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, AP không sử dụng những bức ảnh đó, dù Vuich nói rằng nó rất đặc biệt. Đến Chủ Nhật, một bức ảnh Vuich chụp Fezler bước ra từ nhà vệ sinh di động trong bộ quần đùi đã chiếm gần hết một trang báo địa phương vào thứ Hai, vì vòng chung kết bị hoãn do thời tiết và chưa có nhà vô địch.

Vuich cầm tờ báo đó đến gặp George Peper, một biên tập viên cấp cao của GOLF Magazine, và thuyết phục ông mua bức ảnh. Peper đồng ý, và đó là khởi đầu cho hành trình gần 20 năm với tạp chí – từ hợp đồng nhỏ đến công việc chính thức.

Trong một sự trùng hợp đầy ý nghĩa, Peper chính là người viết kịch bản cho video sẽ được chiếu tại bữa tiệc ISPS GWAA ở Augusta, nơi Vuich được vinh danh.

Giải thưởng này giúp Vuich nhìn lại cuộc đời mình với những bức ảnh đã chụp một cách hạnh phúc. Ông nói mình không nghĩ mình đã "già", dù biết rằng đã ở trong nghề rất lâu. Vuich đã chứng kiến nhiều thứ, chụp vô số bức ảnh tuyệt vời, và giờ đây, ông nhận được vinh dự xứng đáng vì đã đưa thế giới vào ống kính của mình.

"Tôi không thấy mình già, nhưng thực ra là có," ông cười. "Chúa đã đặt rất nhiều người trên đường đời tôi để đưa tôi đến đây… và điều đó thật tuyệt vời."

Thegolfers.com