Một cú xoay chuyển cục diện của Ryan Fox tại Tour Championship

"Đúng vậy, golf đôi khi là một môn thể thao kỳ lạ như thế," nhà đương kim vô địch British Open trầm ngâm chia sẻ sau khi hoàn tất vòng đấu chứng minh cho nhận định đó.

Sau ba tuần nghỉ ngơi kể từ cú birdie quyết định mang về chiến thắng để đời tại Royal Birkdale, tay golf người New Zealand đã rơi vào trạng thái "sỉ sét" phong độ. Anh chỉ xếp T-58 tại FedEx St. Jude Championship và T-47 trong số 50 golfer tại BMW Championship, vừa đủ để lách qua khe cửa hẹp lọt vào Tour Championship đầu tiên trong sự nghiệp với suất đấu thứ 30 — suất cuối cùng.

Sau đó, dưới cơn mưa rào nhẹ, anh liên tiếp đưa hai cú phát bóng vào những vị trí không ai mong muốn tại East Lake Golf Club, dẫn đến hai cú bogey ngay đầu trận. Những suy nghĩ "lại đâu vào đấy rồi" bắt đầu luẩn quẩn trong đầu anh. Nhưng ở hố 3 par-4, sau khi đưa bóng cập lề phải fairway thành công, Fox thực hiện cú đánh bằng gậy sand wedge từ khoảng cách 135 yard. Trái bóng cuộn ngược sang trái hướng về cờ rồi chui tọt vào lỗ trong sự ngỡ ngàng: một cú eagle đẳng cấp. Mọi thứ đột ngột trở lại quỹ đạo với golfer 39 tuổi. Anh khép lại vòng đấu bằng kết quả 66 gậy (-4) đầy vững chắc, tiếp thêm sự tự tin vô cùng cần thiết.

"Tôi chỉ cố gắng tạo cho mình cơ hội gạt bóng ghi birdie sau hai hố đầu tiên đầy thất vọng. Thấy bóng rơi vào lỗ khiến mọi thứ dịu xuống ngay lập tức," Fox — người từng 3 lần đăng quang trên Tour — chia sẻ. "Tôi và caddie Dean Smith còn đùa với nhau về việc đưa điểm số về Even sau 3 hố. Với điều kiện thời tiết lúc xuất phát, có lẽ chúng tôi đã mãn nguyện với kết quả đó rồi. Phần còn lại của ngày thi đấu trôi qua rất ổn định. Thật buồn cười, golf đôi khi chỉ cần đúng một cú đánh để tìm lại chính mình, và hôm nay đó chính là cú đánh then chốt dành cho tôi."

Điều kiện ghi điểm ở khởi đầu vòng chung kết PGA Tour là vô cùng lý tưởng. Cơn mưa lớn hửng dần ngay trước khi Fox và Tom Kim bước vào thi đấu đã khiến ban tổ chức cho phép áp dụng luật gậy đặt bóng (preferred lies) trên fairway. Gió nhẹ. Kết quả 66 gậy dù chưa thể sánh với kỷ lục cá nhân 62 gậy của Min Woo Lee, nhưng ít nhất nó cũng là một cột mốc đáng để nhắc tới.

Và cũng đáng để mỉm cười. Phản ứng của Fox sau cú eagle là suýt gập người xuống vì buồn cười. "Tôi đã chẳng có lấy một cú đánh tử tế nào trong hai hố đầu. Sự việc buồn cười ở chỗ... tôi cười vì cuối cùng mình cũng tung ra được một cú đánh hay, và cú đánh hay đó lại đạt đến độ hoàn hảo," anh nói.

"Thực ra tôi đã có vài cú đánh gậy sắt rất tốt trong vài tuần qua. Chỉ là tôi không thể đưa bóng vào cuộc mượt mà từ bệ phát bóng. Hôm nay phát bóng chưa hẳn là quá xuất sắc, nhưng rõ ràng đã cải thiện hơn," anh nói thêm. "Đó chắc chắn là một ngày thi đấu tích cực hơn nhiều so với hai giải đấu gần đây."

Fox chỉ đưa bóng lên fairway 7 trong số 14 lần phát bóng và chịu tổn thất hơn 1,5 cú đánh so với trung bình giải đấu ở khâu phát bóng. Tuy nhiên, anh đã bù đắp bằng việc kiếm lại hơn 3 cú đánh ở các cú tiếp cận green. Sau cú eagle, Fox ghi thêm 6 điểm birdie và chỉ mắc thêm 2 bogey.

"Tôi đã ở rất xa trạng thái tốt trong hai hố đầu. Mấy tuần qua tôi chưa tìm lại cảm giác với các gậy dài [driver]," Fox chia sẻ khi hướng tới việc lấy lại phong độ đỉnh cao trước thềm Presidents Cup vào tháng tới. "Nhưng chắc chắn tôi đã có điểm tựa tinh thần tốt cho ngày thi đấu tiếp theo."

Tất cả chỉ nhờ một cú đánh duy nhất. Sự kỳ diệu của môn thể thao này là thế.

Thegolfers.com