Scottie Scheffler và màn đáp trả đanh thép bằng chức vô địch cách biệt 8 gậy

Thường xuyên phải kiên trì bám đuổi ở mùa giải năm nay với 5 lần về nhì và chỉ có 1 chiến thắng, Scheffler đã làm tốt nhất những gì anh từng làm tại TPC Southwind: biến lợi thế dẫn đầu sau 54 hố thành danh hiệu Tour thứ 21 trong sự nghiệp. Đây là lần thứ 11 liên tiếp tay golf này giữ vững ngôi đầu sau vòng 3 để tiến đến cúp vô địch. Việc lần gần nhất anh làm được điều tương tự đã diễn ra từ hơn một năm trước tại The Open Championship càng cho thấy anh đã phải chờ đợi bao lâu để lại được xướng tên ở vị trí dẫn đầu vào tối thứ Bảy.

Khép lại vòng đấu bằng mảng điểm 66 (bớt 4 gậy)—sau khi vượt qua một sự cố cực kỳ xui xéo ở hố số 3—Scheffler đã nới rộng khoảng cách từ 2 gậy thành chiến thắng áp đảo cách biệt 8 gậy. Kết quả này khẳng định anh vẫn là ứng viên hàng đầu cho giải thưởng Giải thưởng Jack Nicklaus (Tay golf xuất sắc nhất năm của PGA Tour) lần thứ 5 liên tiếp. Các thành viên PGA Tour sẽ bỏ phiếu cho danh hiệu này, và quyết định có lẽ sẽ còn phức tạp hơn khi Scheffler đã gia nhập nhóm các tay golf giành nhiều danh hiệu mùa này cùng nhà vô địch U.S. Open Wyndham Clark, nhà vô địch Players Championship Cameron Young, Chris Gotterup và Matt Fitzpatrick (Gotterup và Fitzpatrick đang dẫn đầu với 3 chiến thắng mỗi người).

Đứng đầu bảng xếp hạng FedEx Cup trong mùa giải chính, Scheffler hoàn thành giải đấu với điểm số tổng là 17-under 263, trở thành tay golf thứ 36 trong lịch sử đạt mốc 21 danh hiệu Tour. Tay golf 30 tuổi người Texas này là người trẻ thứ ba đạt được cột mốc trên, chỉ sau Tiger Woods (24 tuổi) và Jack Nicklaus (27 tuổi). Bên cạnh 5 lần về nhì năm nay, Scheffler còn sở hữu 2 lần về ba và 12 lần vào top 10 (tất cả đều nằm trong top 5). Đây cũng là lần thứ hai trong sự nghiệp anh giành chiến thắng với cách biệt tới 8 gậy.

Có lẽ cuộc bình chọn giải thưởng sẽ dễ dàng hơn dự kiến nếu yếu tố phong độ ổn định được đặt lên hàng đầu.

"Vâng, mọi thứ thật tuyệt. Tôi cảm thấy mình đã ở rất gần chiến thắng nhiều lần trong năm nay, nên thật tuyệt khi có thể kết thúc giải đấu theo cách trọn vẹn này," Scheffler chia sẻ sau khi kết liễu các đối thủ một cách gọn gàng. "Tôi đã chơi vô cùng vững chắc cả ngày hôm nay, và thực sự là trong suốt cả tuần."

Đúng vậy, là cả tuần. Scheffler từng có nhiều khởi đầu chậm chạp ở mùa giải này, nhưng vòng đấu thứ hai đạt 61 gậy—san bằng kỷ lục của sân đấu—đã đưa anh vọt lên dẫn đầu. Và anh giữ vững vị trí đó cho đến phút cuối.

Một phần thuận lợi đến từ việc các đối thủ bám đuổi không tạo ra quá nhiều áp lực. Dù cách biệt của Scheffler có lúc bị thu hẹp xuống còn 1 gậy khi bóng của anh 2 lần văng xuống nước từ hố cát bên bẫy cờ ở hố số 3 (par-5). Scheffler tưởng như đã thực hiện cú cứu bóng từ hố cát phía trước bên trái đúng như ý đồ, nhưng bóng lại đập trúng đầu vòi phun nước, lăn qua mảng cỏ gạt bóng, vượt qua hố và rơi thẳng xuống bẫy nước. Anh vẫn cứu nguy thành công với điểm bogey. Đó cũng là gậy bogey duy nhất trong ngày và là gậy bogey thứ 6 của anh trong cả tuần.

"Tôi có nói với Teddy [caddie Ted Scott] khi chúng tôi đi xuống khu vực thả bóng," Scheffler kể lại, "tôi bảo 'khi nào thì mấy chuyện xui xẻo này mới ngừng xảy ra đây?'. Anh ấy bảo 'Tôi cũng chịu thôi anh bạn'. Dù sao thì tôi cũng đã xử lý cú đánh đó tốt để cứu bogey, sau đó nhanh chóng lấy lại phong độ bằng một cú đánh hay ở hố 4 và một điểm birdie rất đẹp ở hố 5. Tôi chỉ cố hết sức để lấy lại nhịp độ thi đấu. Lúc bóng nảy khỏi cái đầu vòi phun nước tôi thực sự không vui chút nào, nó làm tôi tốn mất vài gậy."

Nhưng điều đó không ảnh hưởng quá nhiều. Scheffler—người ra mắt sự kiện chuyên nghiệp đầu tiên tại sân đấu này vào năm 2018—đã đáp trả bằng các cú gạt birdie từ khoảng cách 10 và 20 feet ở hố 5 và hố 6, rồi từ đó duy trì thế chủ động.

Sam Burns và Sungjae Im, những người bắt đầu ngày thi đấu với khoảng cách chỉ kém 2 gậy, đã không thể tạo ra sự đe dọa. Burns mắc double bogey ở hố 3 ngay thời điểm Scheffler vướng sự cố vòi phun nước, kết thúc vòng đấu với 73 gậy và xếp đồng hạng 3 với Alex Noren ở mức 8-under 272. Noren đánh 69 gậy trong một ngày mà điểm trung bình của toàn bộ các tay golf vượt quá điểm tiêu chuẩn (70.559).

Trong khi đó, Im vất vả với 74-273 để xếp T-5. Kết quả này vẫn đủ để đưa anh nhảy vọt từ vị trí 53 lên 40, qua đó giành quyền tham dự BMW Championship tuần này tại Bellerive (St. Louis) và đảm bảo suất tham dự tất cả các sự kiện đặc biệt (Signature Events) năm 2027 dành cho top 50 FedEx Cup.

Si Woo Kim, người sống ở Dallas và dường như chưa từng có kết quả tốt khi đối đầu với Scheffler ở các trận đấu tập tại nhà, đã vươn lên về đích ở vị trí thứ hai với 68 gậy, đạt tổng điểm 9-under 271. Scheffler hài hước giải thích khi được hỏi về quá trình chuẩn bị so với Si Woo: "[Nó diễn ra] tốt cho tôi hơn là cho Si Woo."

Dẫn đầu toàn giải ở chỉ số gạt bóng (putting)—thậm chí đây là tuần gạt bóng tốt nhất sự nghiệp khi anh tích lũy tới +8.917 gậy—Scheffler đang nắm giữ lợi thế điểm số rất lớn. Dù điều này không mang nhiều ý nghĩa khi giải Tour Championship sau đây hai tuần sẽ thi đấu theo thể thức đấu loại trực tiếp quyết định tất cả, việc anh tìm lại phong độ và công thức chiến thắng có thể là yếu tố quyết định thuyết phục các đồng nghiệp khi họ bỏ phiếu.

Hoặc cũng có thể anh sẽ càn quét toàn bộ các giải đấu còn lại để không ai phải hoài nghi.

Dù thế nào, kết quả hôm Chủ nhật là một bước ngoặt may mắn đáng mừng. Và giá trị của nó cũng không hề nhỏ—chính xác là 3,6 triệu USD.

"Ở giải đấu này, tôi cảm thấy mình đã học được rất nhiều điều qua các năm," Scheffler, người hiện đã có nhiều chiến thắng trong 5 mùa giải liên tiếp, chia sẻ. "Đó là giải đấu thứ hai của tôi trên PGA Tour hồi năm 2014, và là giải chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2018. Tôi đã thi đấu ở đây nhiều lần, và thực sự tự hào khi tuần này được ra về cùng chiếc cúp vô địch."

Scottie Scheffler đã trưởng thành hơn rất nhiều kể từ lần đầu tiên xuất hiện tại Memphis. Điều đó đã được chứng minh rõ ràng vào Chủ nhật vừa qua.

Thegolfers.com