Masters 2025: Huyền thoại Bernhard Langer và màn chia tay không thể trọn vẹn ở Augusta

Ở tuổi 67, nhà vô địch Masters hai lần người Đức đến Augusta National tuần này với quyết định, đây sẽ là lần cuối ông thi đấu chuyên nghiệp tại The Masters sau 41 lần góp mặt. Langer hẳn đã nghĩ vòng hai thứ Sáu sẽ là lời tạm biệt ông dành cho sân golf đã trở nên quá sức với mình. Ông sẽ bước lên đồi ở hố 18 dưới ánh nắng, đón nhận tràng pháo tay khi tất cả khán giả đứng lên, như bao huyền thoại trước đó, để rồi trở thành một gương mặt nữa trong bức ảnh Champions Dinner không còn thi đấu.

Nhưng Langer vốn nổi tiếng cứng đầu khi nói đến việc giã từ sân golf, như kỷ lục 47 lần vô địch (và vẫn đang tiếp tục) trên sân Champions Tour đã chứng minh. Và ông không định ra đi trong im lặng tại Masters này. Với bốn hố còn lại, ông chỉ kém vạch cắt ba gậy. Ngay cả sau cú double bogey khó hiểu ở hố 15 par-5, Langer vẫn đang ở mức +2 trước khi đối mặt với cú chip bên trái cột cờ hố 18.

Ông bước lên green, vẫy chiếc mũ lưỡi trai trắng chào đón tràng pháo tay đầu tiên trong ba lần, nhưng tâm trí vẫn quay cuồng: "Đây là lần cuối mình bước lên hố 18 hay ngày mai mình sẽ trở lại?"

Tiếc thay, ở tuổi 67, điều đó đã không xảy ra. Sau khi cân nhắc dùng gậy putter broomstick, Langer thực hiện cú chip ngắn lăn lên green nhưng để lại khoảng cách 11 feet. Cú putt par của ông chạm mép phải lỗ rồi bật ra. Bogey đó khiến ông kết thúc vòng hai với 73 gậy, tổng +3, đứng ngoài lát cắt đúng một gậy.

Langer suýt trở thành người đầu tiên trong lịch sử Masters vượt qua cut ở giải đấu mà ông tuyên bố là lần cuối. Với tư cách một con người, ông mang theo nhiều kỷ niệm ấm áp. Nhưng với tư cách một vận động viên, vẫn còn đó những "giá như" - kể cả việc liệu ông có nên từ bỏ quyết định giã từ sau màn trình diễn 36 hố vượt mặt cả Tony Finau, Brooks Koepka, Adam Scott, Cam Smith và Phil Mickelson.

"Có những khoảnh khắc tôi tự hỏi liệu mình có đưa ra quyết định đúng khi tuyên bố đây là The Masters cuối cùng không, hay nên chờ thêm một hai năm nữa?" Langer thừa nhận. "Bởi tôi vẫn chơi khá tốt và rất thông minh. Nhưng nhìn lại, đó vẫn là quyết định đúng, bởi sân golf này đã quá dài với tôi."

Langer chỉ ra rằng Augusta đã dài thêm 650 yard kể từ lần ông vô địch năm 1993, trong khi cú drive tốt nhất của ông giờ chỉ đạt 275 yard. Ở hố 18 dốc ngược ngày thứ Sáu, cú drive 248 yard của ông để lại khoảng cách 202 yard đến cờ. Cú hybrid 3 không xoáy như ý khiến ông rơi vào thế chip khó. Trong khi đó, nhiều tay golf khác chỉ cần dùng gậy sắt 8 hoặc ngắn hơn vào những green có vùng tiếp đất chỉ rộng vài yard.

Điều khiến Langer đau lòng là cú double bogey ở hố 15 không liên quan đến khoảng cách. Sau cú drive đẹp và layup thông minh còn 86 yard, chứng kiến cú approach của Will Zalatoris xoáy ngược xuống nước, ông đã rất thận trọng.

"Tôi thực hiện cú đánh hoàn hảo theo đúng nghĩa đen, nhưng vẫn nhận số 7 ở bảng điểm. Thật khó chịu," ông nói. "Nếu không, tôi đã có mặt cuối tuần này. Golf là thế - có thể là môn thể thao tuyệt vời nhất, nhưng đôi khi rất tàn nhẫn. Ranh giới giữa một cú đánh hay và một kết cục tồi tệ thật mong manh."

Với Langer, ít địa danh nào trên thế giới ý nghĩa như Augusta, nơi hai chiến thắng năm 1985 (khi ông 27 tuổi) và 1993 là đỉnh cao trong sự nghiệp của ông.

Trong tuần lễ đặc biệt này, Langer được theo chân bởi vợ Vikki, bốn người con, hai cháu nội và nhiều thành viên gia đình từ Đức. Họ cùng Chủ tịch Masters Fred Ridley chờ ông sau green hố 18 ngày thứ Sáu để trao những cái ôm ấm áp.

Nếu có nước mắt lăn trên má khi bước qua hàng khán giả cuồng nhiệt đến phòng ghi điểm, đó chỉ là hơi ẩm thoáng qua - bởi người đàn ông nổi tiếng với sự tập trung lạnh lùng vẫn bình thản và thanh tao đến phút cuối.

Langer thừa nhận suýt bật khóc ở bệ phát bóng ngày thứ Năm khi nghĩ về những cảm xúc sắp trải qua.

"Tỉnh lại đi," ông nhắc nhở bản thân. "Vẫn còn cả trận đấu phải hoàn thành."

GolfEdit.com