PGA Tour 2028: Thể thức Playoff mới có gì hot?

Đây là một phần trong kế hoạch tái cấu trúc lịch trình thi đấu thành hai phân hạng riêng biệt, trong đó nhóm top đầu và top dưới sẽ tranh tài với mức tiền thưởng tương ứng. Chuỗi giải Championship Series quy tụ 120 golfer sẽ là nơi diễn ra các cuộc tranh tài nảy lửa nhất với quỹ tiền thưởng lên tới 20 triệu USD, đỉnh điểm là hai tuần thi đấu đối kháng (match play) liên tiếp để tìm ra nhà vô địch Tour Championship.

Ý tưởng cải tiến này bắt đầu bằng một giải đấu gậy (stroke-play) gồm 90 golfer, theo sau là hai tuần đấu đối kháng. Trong tuần đầu tiên, 32 golfer dẫn đầu bảng xếp hạng cả mùa giải sẽ được chia vào 8 bảng đấu vòng tròn tại một sân golf. Hai người đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé vào sự kiện chung kết diễn ra tại một sân golf khác.

Phản ứng trước thông tin này nhìn chung là rất tích cực. Thể thức đấu đối kháng mang lại sự mới mẻ, và đó ngay lập tức được coi là một tín hiệu vui. Nhờ thể thức này, giải đấu có thể tổ chức tại các sân golf cổ điển, ngay cả những sân có chiều dài trung bình. Tương tự, các sự kiện này không nhất thiết đòi hỏi quy mô hạ tầng quá đồ sộ để đón lượng khán giả khổng lồ — dù với Tour, việc bán được nhiều vé để tăng doanh thu vẫn là điều họ luôn hoan nghênh.

"Điều này thật mới mẻ và thú vị. Dưới góc độ một người thi đấu, tôi hy vọng đây sẽ là cái kết thực sự vui vẻ cho một mùa giải đầy khốc liệt," tay golf dày dạn kinh nghiệm người Australia Adam Scott, thành viên Hội đồng Chính sách PGA Tour, chia sẻ. "Từ góc độ thương mại, tôi thấy thể thức này rất linh hoạt, có thể thích ứng và phát triển tốt trước mọi biến động trong tương lai."

"Tôi cảm thấy đây là cơ hội thực sự để người hâm mộ cuốn theo giải đấu trong suốt hai tuần," ông nói thêm. "Sẽ rất thú vị để xem liệu điều đó có diễn ra hay không. Tương tự World Cup bóng đá hay các sự kiện kéo dài khác, giải đấu sẽ có thời gian để độ nhiệt tăng dần thay vì kết thúc quá nhanh. Tôi nghĩ đây là bước đi hiệu quả cho Tour Championship."

Mọi thứ chắc chắn sẽ thu hút khi tiền thưởng đủ lớn — và ai cũng biết con số đó không hề nhỏ. Nhưng như nhà vô địch Masters hai lần liên tiếp Rory McIlroy nhận định: "Một điều gì đó chỉ thực sự có ý nghĩa khi chúng ta gán cho nó giá trị, đúng không?"

Dưới đây là phản ứng của các tay golf về kế hoạch mới, bắt đầu từ Adam Scott — người trực tiếp tham gia vào quá trình định hình hướng đi này.

"Với tôi, ý tưởng này đã tiến hóa rất nhiều. Có khoảng 12 đến 16 người ngồi trong các cuộc họp ban tư vấn, mang theo rất nhiều quan điểm và lập trường khác nhau. Ai cũng có cái lý của mình, nhưng bạn không thể nhồi nhét tất cả vào một mô hình. Nếu được tự quyết, có thể tôi sẽ vẽ ra một phương án khác, nhưng phiên bản hiện tại thực sự tốt hơn những gì tôi tự nghĩ ra. Tôi học được nhiều điều khi nghe các đối tác chiến lược chia sẻ về những gì họ coi là quan trọng. Cuối cùng, ở góc độ người chơi, đây là một sự dung hòa tuyệt vời."

Scott, người sắp sửa tham dự Presidents Cup lần thứ 12, cũng chỉ ra một lợi ích phụ.

"Tôi đã thay đổi góc nhìn về việc đấu đối kháng vào thời điểm này trong năm. Việc có gần một tháng thi đấu đối kháng ngay trước các giải đấu cúp lớn như Ryder Cup hay Presidents Cup là rất phù hợp. Những trận đấu kịch tính trong hai tuần này sẽ là bước đệm hoàn hảo cho các giải cúp sau đó."

Dĩ nhiên, Rory McIlroy vẫn tìm ra điểm cần lấn cấn.

"Tuần đầu tiên sẽ rất tuyệt khi ai cũng nỗ lực vào top 16. Nhưng ở tuần thứ hai, tôi có nói với Brian rằng: bạn thực sự chỉ muốn thắng để tranh vô địch. Sẽ rất gượng ép cho một số tay golf khi phải đánh đối kháng chỉ để tranh vị trí thứ 14 hay tương tự."

Dù vậy, Rory vẫn rất mừng cho khán giả.

"PGA Tour và Ban thi đấu đã thực sự lắng nghe mong muốn của người hâm mộ về thể thức match play. Nó rất khác biệt: hai tuần, hai sân golf khác nhau. Họ đã dám tạo ra bước ngoặt lớn và tôi rất thích về mặt ý tưởng. Mọi động lực đều đã có sẵn, nhà vô địch mùa giải chính vẫn được thưởng xứng đáng, còn màn đối kháng tại Tour Championship sẽ mang một làn gió hoàn toàn mới."

Khi tạo ra FedEx Cup Playoffs vào năm 2007, PGA Tour từng lấy cảm hứng từ đua xe NASCAR. Nhưng Wyndham Clark cho rằng hiện tại họ lại đang mang hơi hướng của một môn thể thao quý tộc khác.

"Tôi thấy Tour Championship vài năm qua có gì đó chưa đúng lắm. Việc chuyển sang các sân golf mới, đặc biệt là những sân biểu tượng như Cypress Point hay Pine Valley — nơi đa số mọi người chưa từng đặt chân đến — sẽ rất tuyệt vời cho cả khán giả lẫn golfer. Mô hình hai tuần này làm tôi liên tưởng đến một giải Grand Slam quần vợt. Nó độc đáo với golf, nhưng tôi tin theo thời gian mọi người sẽ đón nhận và yêu thích nó."

Hoặc như Alex Fitzpatrick liên tưởng, phải chăng golf đang học tập bóng đá?

"Tôi là một fan cuồng của bóng đá. World Cup có vòng bảng rồi đá knock-out cho đến khi tìm ra nhà vô địch. Đây là một cách tiếp cận rất hay cho golf, tạo ra sự mới mẻ và phấn khích cho khán giả theo dõi qua màn ảnh nhỏ vào cuối năm."

Tất nhiên, bất kỳ sự thay đổi nào cũng tốt hơn thể thức cũ, Scott chốt lại câu chuyện.

"Sau cùng, các tay golf cần thực sự tận hưởng giải đấu, và hy vọng trong 17 năm tới, giải đấu sẽ nhận ít lời chê bai hơn so với những gì chúng ta đã trải qua."

Thegolfers.com