LIV 2.0 và tham vọng trao quyền làm chủ cho golfer giữa cơn khủng hoảng tài chính

O’Neil đã gặp gỡ giới truyền thông tại sự kiện của LIV ở ngoại ô Indianapolis — giải đấu hiện đóng vai trò như chặng chung kết mùa giải bất đắc dĩ sau khi sự kiện đồng đội dự kiến tổ chức tại Michigan bị hủy bỏ trước đó hai ngày. Cuộc họp báo diễn ra trong bối cảnh xuất hiện nhiều báo cáo về việc các golfer chưa nhận được tiền thưởng từ giải đấu trước, cùng những lời phàn nàn từ hàng loạt nhà cung cấp dịch vụ về việc bị nợ thù lao. Đã có hai công ty chính thức đâm đơn kiện LIV vì nợ tiền dịch vụ.

Sóng gió không dừng lại ở vấn đề tài chính. Asian Tour sẽ không còn là giải đấu liên kết, DP World Tour sẽ cấm các tay golf thi đấu song song trên cả hai hệ thống vào năm tới, và tờ *Telegraph* đưa tin các lãnh đạo LIV đã chấp nhận thực tế rằng cựu số 1 thế giới Jon Rahm sẽ ra đi sau mùa giải này. Tuy nhiên, theo tìm hiểu của *Golf Digest*, những tin đồn trên mạng xã hội cho rằng Rahm đã đạt thỏa thuận quay lại PGA Tour là không chính xác.

Những diễn biến này là cú đòn mới nhất đè nặng lên sự tồn vong của LIV suốt nhiều tháng qua, kể từ khi Quỹ Đầu tư Công của Ả Rập Xê Út (PIF) rút vốn khỏi dự án golf này vào mùa xuân. O’Neil tuyên bố LIV đã tìm được nhà đầu tư chủ lực mới; dù cả ông lẫn giải đấu đều chưa công khai danh tính — O’Neil tiếp tục từ chối tiết lộ vào thứ Tư — nhưng nguồn tin riêng cho biết đó có thể là BC Partners, một quỹ đầu tư tư nhân có trụ sở tại London có mối liên hệ với GSE Worldwide (công ty quản lý phần lớn đại diện cho các golfer của LIV). Ted Goldthorpe của BC Partners đã phát biểu trước các tay golf trong cuộc họp vào thứ Ba, dù các nguồn tin chia sẻ với *Golf Digest* rằng các thành viên nhận được rất ít thông tin cụ thể.

Phát biểu hôm thứ Tư, O’Neil vẫn úp mở về cách LIV định triển khai các bước tiếp theo, ngoài việc khẳng định niềm tin rằng giải đấu sẽ tiếp tục tồn tại.

“Đã đến lúc phải tiến về phía trước. Hãy một lần nữa đặt môn thể thao này lên hàng đầu. Trong vài tuần qua, tôi đã dành thời gian trao đổi với nhiều người gác đền và gìn giữ bộ môn golf, và tôi cảm nhận được khao khát thực sự trong việc gạt bỏ những bất đồng hẹp hòi của quá khứ. Tôi muốn nói rõ ràng rằng: đó cũng là điều LIV Golf mong muốn,” O’Neil nói. “Triết lý rất đơn giản, nếu bạn từng tiếp xúc với tôi thì đã nghe qua rồi: Bổ sung chứ không cạnh tranh. Golf không cần một giải đấu thắng để tất cả các bên còn lại phải thua. Có nhiều giải đấu tuyệt vời trên thế giới. Chúng phục vụ các thị trường khác nhau, lượng người hâm mộ khác nhau và mục đích khác nhau. Chúng tôi tin rằng các tay golf nên có sự linh hoạt để thi đấu trên nhiều nền tảng khi họ đủ năng lực và góp phần nâng cao chất lượng giải đấu. Chúng ta không nên sống trong một thế giới mà một nhóm golfer bị cấm đoán vô lý khi muốn thi đấu ở nơi khác. Mục tiêu của chúng tôi không phải là thay thế hay hạn chế bất kỳ giải đấu nào. Sứ mệnh của chúng tôi là mang lại điều gì đó khác biệt cho hệ sinh thái, nâng tầm nó và làm cho toàn bộ môn thể thao này tốt đẹp hơn. Nhiều thị trường hơn, người hâm mộ toàn cầu trẻ trung hơn, nhiều nhà tài trợ hơn, nhiều cơ hội hơn cho người chơi, nhiều trận golf đỉnh cao hơn, và tất nhiên, nhiều niềm vui hơn.”

O’Neil đã và đang kêu gọi các nhà đầu tư tiềm năng vào dự án “LIV 2.0” — một giải đấu được định hình lại với lịch trình ngắn hơn, quỹ thưởng nhỏ hơn và quyền kiểm soát lớn hơn dành cho các tay golf.

“Tôi nghĩ về sự phát triển của chúng tôi khá đơn giản,” O’Neil nói. “Chương tiếp theo này về bản chất sẽ hoàn toàn khác biệt. Chúng tôi đang xây dựng một giải đấu mà phần lớn cổ phần thuộc sở hữu của chính các golfer, và tôi muốn bạn dành một phút để suy ngẫm xem điều đó có ý nghĩa gì. Các tay golf không chỉ đơn thuần thi đấu cho LIV Golf. Họ có cơ hội làm chủ nó.

“Họ nhận được cổ phần trong những gì họ đang góp công xây dựng. Họ lấy lại phần lớn quyền thương mại của mình, và các đội bóng trở thành những doanh nghiệp thực thụ với tài sản thực sự. Lần đầu tiên, lợi ích của giải đấu và các golfer thực sự gắn kết xung quanh việc cùng nhau tạo ra giá trị lâu dài.”

Tuy nhiên, khi bị chất vấn về các chi tiết cụ thể cho những lời hứa hẹn chung chung trong bài phát biểu mở màn, O’Neil lại tiết lộ rất ít. Ông thừa nhận có thời hạn để hoàn tất thỏa thuận với nhà đầu tư chủ lực tiềm năng nhưng từ chối đưa ra mốc thời gian. Khi được hỏi liệu khả năng phá sản có xảy ra hay không, O’Neil chỉ nói ông không loại trừ bất kỳ phương án nào. Sau khi tuyên bố rằng các lãnh đạo ngành golf muốn bộ môn này hợp lực lại, ông phủ nhận việc mình đang nhắc đến tân người đứng đầu PGA Tour, Brian Rolapp. Đứng trước những hoài nghi về việc liệu LIV có còn tồn tại đến năm 2027 hay không, ông đáp lại rằng mình “may mắn khi luôn tràn đầy hy vọng và sự lạc quan.”

O’Neil cũng được hỏi về bình luận từ nhà sáng lập Fresh Tape, một trong những nhà cung cấp đang kiện LIV. Người này đã viết trên mạng xã hội tuần này: “Mọi thứ rất đơn giản: khi một doanh nghiệp nhỏ hoàn thành công việc, họ xứng đáng được trả tiền.”

“Nghe này, tôi xuất thân từ một gia đình làm kinh doanh, một gia đình kinh doanh nhỏ nên tôi hiểu những khó khăn đó. Vì vậy, những gì tôi muốn nói với họ là chúng tôi đang làm mọi cách để đảm bảo xử lý thỏa đáng cho họ và cho những công việc họ đã cam kết, và tôi hy vọng chúng tôi có thể làm được,” O’Neil nói. “Đối với thế hệ tiếp theo, đây chắc chắn sẽ là một mô hình kinh doanh khác với một quy trình khác.”

Có lẽ câu hỏi lớn nhất chưa có lời giải là những tay golf nào sẽ ở lại với LIV 2.0, đặc biệt là Rahm và Bryson DeChambeau. DeChambeau đóng vai trò then chốt trong các bài thuyết trình của giải đấu tới các nhà đầu tư tiềm năng, mặc dù anh sẽ trở thành cầu thủ tự do sau tuần này.

“Tôi dành rất nhiều thời gian cho Bryson. Tôi trò chuyện với cậu ấy khá thường xuyên,” O’Neil nói. “... Cậu ấy quan tâm đến cục diện chung của môn golf thế giới. Cậu ấy quan tâm đến việc xây dựng thế hệ người hâm mộ tiếp theo.

“Tôi không nghĩ có ai làm việc chăm chỉ hơn cậu ấy cả trên sân lẫn ngoài đời... Chắc là có ai đó, chỉ là tôi chưa gặp thôi. Bryson đã trở thành một người bạn tốt, một người ủng hộ tích cực cho giải đấu. Tôi chắc chắn hy vọng cậu ấy sẽ đồng hành cùng chúng tôi trong tương lai. Cậu ấy đã hỗ trợ rất nhiệt tình, và tôi có thể nói điều tương tự với hầu hết các ngôi sao lớn khác.”

Chặng chung kết mùa giải của LIV chính thức bắt đầu vào thứ Năm.

Thegolfers.com