Băng tan tại PGA Tour, nhưng cái giá cho LIV Golf không hề rẻ

Tuy nhiên, ngay sau đó, anh không thể cưỡng lại mong muốn tiếp tục khẳng định sức mạnh của PGA Tour, cũng như năng lực quản lý tài chính vượt trội so với LIV và Quỹ Đầu tư Công (PIF) của Ả Rập Xê Út. Tương lai của LIV hiện vẫn chưa rõ ràng, dù CEO Scott O'Neill vẫn giữ thái độ đầy lạc quan trong cuộc họp báo hôm thứ Tư tại Indiana.

“Tôi không cảm thấy vui vẻ gì khi thấy người khác mất việc. Điều đó không đúng chút nào,” McIlroy chia sẻ trong cuộc họp báo hôm thứ Tư trước thềm giải BMW Championship tại Bellerive Country Club. “Tôi luôn tin rằng PGA Tour là môi trường tốt nhất cho golf chuyên nghiệp. Và tôi chắc chắn rằng nếu PGA Tour nhận được 6 tỷ USD, họ đã làm tốt hơn thế nhiều.”

Một cú đáp trả đầy sức nặng. Cảm giác đó hẳn phải rất mãn nguyện.

“Mọi thứ rất phức tạp,” tay golf số 2 thế giới tiếp tục. “Tôi giữ nguyên quan điểm rằng LIV chưa bao giờ là điều tốt cho môn thể thao này. Dù phiên bản 'LIV 2.0' có ra sao, nếu nó thực sự xảy ra, họ nói sẽ nỗ lực hợp tác hơn. Nhưng PGA Tour mới là nền tảng tốt nhất cho các tay golf hàng đầu thế giới.

Liệu PGA Tour có thể làm tốt hơn ở thời điểm LIV mới bắt đầu? Chắc chắn rồi. Nhưng những người đã ra đi... hãy nhớ lại lúc đầu, như Phil Mickelson không hài lòng với một vài thứ. Chẳng lẽ điều đó không đáng để ngồi lại thảo luận, thay vì xé nát cả nền golf chuyên nghiệp để làm một thứ hoàn toàn khác?”

Gạt sang một bên việc Mickelson từng nhiều lần lên tiếng về lịch trình và tài chính của Tour, thực tế là một giải đấu ly khai đã ra đời và chèo kéo hàng loạt ngôi sao lớn như Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau và Jon Rahm bằng những bản hợp đồng bom tấn cùng tiền thưởng khổng lồ, làm thay đổi hoàn toàn cục diện tài chính của làng golf.

Nếu LIV dừng hoạt động hoặc có những tay golf muốn quay về PGA Tour, bài toán đặt ra cho CEO Brian Rolapp và các thành viên trung thành là làm sao để tái hòa nhập họ. Tháng 1 vừa qua, Tour từng mở chương trình "Thành viên trở lại" cho 4 tay golf thắng giải Major trong 5 năm qua. Koepka đã chấp nhận nộp phạt 5 triệu USD để trở lại, trong khi DeChambeau, Rahm và Cam Smith từ chối.

McIlroy từng do dự giữa việc chào đón các tay golf LIV quay lại vô điều kiện hay phải chịu phạt nặng. Khi được hỏi liệu những tay golf này có mang lại giá trị cho Tour hay không, câu trả lời của anh như đổ thêm dầu vào lửa.

“Tôi muốn hỏi ngược lại,” anh đặt vấn đề. “Họ đã mang lại giá trị gì cho LIV chưa?”

Một câu hỏi đáng suy ngẫm.

“Có thể sau này sẽ có. Cuối cùng thì họ cũng làm được,” anh dịu giọng sau câu hỏi tiếp theo. “Tôi không tham gia các cuộc thảo luận đó, nhưng tôi chắc chắn họ sẽ không được đón chào trở lại ngay lập tức. Nếu họ nhận lời đề nghị như đợt tháng 2 mà Brooks đã chọn, thì còn có thể. Nhưng cơ hội đó đã qua rồi. Thỏa thuận cho họ sau này, nếu muốn trở về, chắc chắn sẽ không 'hời' như của Brooks. Thế nên, đường về sẽ vô cùng chông gai.”

Trái lại, Scottie Scheffler, tay golf số 1 thế giới và là Cầu thủ của năm trong 4 mùa liên tiếp, lại tỏ ra cởi mở hơn.

“Nói về những tay golf giỏi nhất, LIV thực sự sở hữu vài cái tên rất chất lượng,” anh nói.

Chỉ "vài"?

“Chất lượng đội hình của PGA Tour đúng là khó có nơi nào sánh bằng, nhưng ở cấp độ đỉnh cao của LIV, rõ ràng có những người sẽ mang lại giá trị lớn cho Tour—những đối thủ mà tôi rất thích thi đấu cùng,” Scheffler, nhà đương kim vô địch BMW Championship vừa giành chiến thắng cách biệt 8 gậy tuần trước tại FedEx Cup Playoffs, chia sẻ thêm. “Tất nhiên, thời gian tới phải có những hình phạt nhất định. Cụ thể thế nào thì để Rolapp và các lãnh đạo tính toán.”

“Trước hết phải xem điều gì xảy ra bên phía họ, LIV có tiếp tục hay không, họ còn thi đấu hay dừng lại,” Adam Scott, thành viên Hội đồng Chính sách của Tour cho biết. “Tôi nghĩ đã có con đường cho họ. Brooks đã có cơ hội, còn Patrick Reed có vẻ sắp tận dụng cơ hội thông qua DP World Tour. Tùy chọn tái hòa nhập sẽ luôn mở nếu họ quyết định không thi đấu cho LIV nữa.”

Scott cũng chưa thể hình dung con đường đó sẽ như thế nào.

“Tôi không biết thế nào là dễ hay khó,” anh nói về việc liệu quy trình có khắt khe hơn lệnh cấm thi đấu 1 năm hiện tại mà Reed sắp thụ án xong hay không. “Điều quan trọng là phải công bằng. Đây là câu hỏi phức tạp. PGA Tour phải bảo vệ thành viên của mình, nhưng họ cũng hiểu rằng cần có những lối đi công bằng cho tất cả.”

Thegolfers.com